皇后指尖在“漕运”二字上顿了顿。
窗外雨声渐急，她忽然轻笑：“江南官员倒齐心，连贪墨都讲究雨露均沾。”
忽听舱外传来细碎铃声，八名舞姬跪在雨帘中。
为首的女子着素色襦裙，发间只簪一支绢花：“奴婢们斗胆求见娘娘，愿献新排的绿腰舞。”
兰枝蹙眉欲斥，却被皇后抬手制止。
八角雕花镂空香炉吐出龙涎香的雾，皇后温声道：“进来吧。兰枝，取本宫的翡翠镯来赏她们。”
蒙蒙烟雨中，运河两岸的垂柳笼着青雾，楼船金漆螭首上凝结的水珠簌簌坠入江面。
十二名梳着惊鹄髻的舞姬鱼贯而入，跪在青石地砖上，发间个个素朴，雨珠沿着她们的发丝滑落，水渍在地板上绽放出朵朵花影。
苏婉伏在最前头，襦裙外罩着绡纱，露出的一截皓腕，倒比案上越窑青瓷盏还要莹润三分。
她原是个清倌人，生的纤柔婀娜，色艺双绝，如今也是一众姐妹中最得皇帝喜爱的。
“都抬起头来。”皇后指尖抚过螺钿屏风上的牡丹纹，金镶玉护甲在烛火中流转寒光。
苏婉缓缓仰首，狐狸眼垂着，睫羽在瓷白面容投下阴翳。
她身后跟着的云裳等女子，个个如雨中芍药般娇艳，却都屏息凝神，连腕间金铃都不敢作响。
她们原是风尘女子，虽说琴棋书画样样精通，也会吟诗作对，却并不通晓朝政。
但若说她们当真有一个长处是寻常女子不可比，那就是识人。
上船第一日在宴席上献舞，她们就已经知晓应当臣服何人。
这是她们在泥泞中摸爬滚打学会的保命之能。
“陛下现下如何？”皇后端起茶盏，盏中大红袍茶汤绿褐鲜润。
“回禀娘娘，”苏婉膝行半步，绡纱裙裾在砖面拖出水痕，“陛下酉时三刻便歇下了。玉雨姐姐守着更漏，每隔两刻便为陛下试一次额温。”
她声音清泠如碎玉，偏又裹着三分吴侬软语的糯。
香炉吐出龙涎香的雾，皇后目光扫过苏婉发间微微歪斜的绢花：“窗可关好了？”
“回娘娘的话，戌时落雨前便合了槅扇，只留廊下两寸缝通风。陛下寝衣换成云州贡的松江棉，安息香添了三钱白芷。”她忽然想起什么，补了句，“玉雨特意在龙榻四角压了鎏金香球，防着夜风钻锦被。”
皇后唇角微扬，护甲轻叩案上密函：“倒是细致。”
苏婉低眉顺眼，不敢抬头，只觉皇后的目光如秋水般深邃，令人难以捉摸。
舱外忽起喧哗，隐约传来世安公主清脆的嗓音：“母后！听说扬州码头的波斯商队带着会跳舞的铜人呢！”
焕游笙玄色衣角在雕花门边一闪，及时拦住要往里冲的公主。
“本宫与你们说句体己话。”皇后这时并不理会公主，忽然起身，蹙金裙掠过苏婉眼前，“陛下要胡闹，你们拦不住。但龙体安康关乎社稷，若是让本宫瞧见陛下醉酒后赤足追蝶……”护甲轻轻划过苏婉颤抖的绢花，“你们该知道，江南不缺会跳舞的雀儿。”
众女齐齐叩首：“奴婢谨记娘娘教诲！”
雨忽然就大了起来，打得舷窗噼啪作响。
“同为女子，只要你们不心生妄念兴风作浪，本宫也不欲你们难堪。你们之中往后无论是否随陛下回宫，本宫都会好生安置。”皇后说完，抬手示意兰枝开箱，满匣南海珍珠滚落锦垫，随手一指苏婉，“你留下，其余人领赏去吧。”
一众女子纷纷谢恩，又匆匆退了出去。
舱门将合时，世安公主泥鳅般钻进来：“母后！儿臣想去……”
这时苏婉正在为皇后揉肩，指尖沾着琥珀色药膏，满室都是清苦的艾草香。
“明日靠岸，你若好奇，就在船上看看。莫要下船了。”皇后闭目养神。
为避免劳民伤财，各处兴建行宫，皇帝和皇后早早决定衣食住行仍在船上。
必要时，才会下船走动视察。
这些世安公主本就是知道的，对于母后的答复她并不满意，还欲开口，又想到父皇这些日子实在荒唐，该是让母后伤心了，就又收了声。
又伫立片刻，公主见母后连眼皮都不再掀一下，只得悻悻的退下，转而去父皇处。
……
楼船靠岸时，运河两岸果然彩绸漫天，雨也很懂事的暂且停了停。
除去当地官员，还有刺史夫人带着百名贵妇跪迎，发间明珠压得脖颈发颤。
皇后扶着兰枝，与皇帝一同下船，也不叫起。
她金缕鞋尖在刺史夫人眼前停留三息，鞋面东珠正对扬州水师虎符刺绣的位置，忽然对立在一旁的苏婉笑道：“你这惊鹄髻梳得好，替本宫给夫人们演示演示。”
苏婉面色有些发白，恭顺应诺。
她指尖轻颤，梳篦第三根铜齿悄然旋开，浸过秘药的蚕丝密函贴着刺史夫人后颈滑入衣领，遇体温即与肌肤同色。
远处茶楼上，漕运总督的家仆悄然离开人群。
世安公主趴在船栏上嘀咕：“母后怎么突然对梳妆感兴趣了？”
焕游笙望向码头石阶——那里留着几道不显眼的暗沉：“皇后娘娘喜爱什么都是使得的。”
雨后的空气清新，世安公主笑嘻嘻看向焕游笙：“走吧焕姐姐，父皇已经准许我下船游玩了。”
焕游笙有些踌躇：“是否再问过皇后娘娘？”
公主摆了摆手，已经移步向下：“这有什么好问的？父皇都已经同意啦。何况母后有事要忙。”
焕游笙不便公然违抗皇命，只得亦步亦趋跟着。
扬州城忽然传来爆竹声，波斯幻术师开始喷火。
公主的惊呼淹没在喧闹中，没人注意御史台的快马正驰向漕运衙门。
青石板路被雨水泡得发亮，波斯商人掀开骆驼皮帐，机械铜人在胡琴声中旋出曼妙弧线。
世安攥着焕游笙的袖角往人堆里挤，发间的流苏一荡一荡：“焕姐姐快看！那铜人眼里嵌的是红宝石！”
焕游笙突然驻足。
迷蒙中，三个漕工打扮的汉子正往茶楼去，裤脚沾着暗红泥渍——那分明是干涸的血迹。
“公主，该回……”焕游笙一抬手，又被公主拉着跑了起来。
“哎呀！前面有卖蟹黄汤包的！”世安公主的披帛掠过挂着水珠的曹记幌子。
摊主掀开蒸笼的刹那，白雾裹着鲜香扑面而来，混着雨后青苔的气息。
世安公主不顾焕游笙的迟疑，拉着她便钻进了人群。
茶楼二楼忽然传出杯盏碎裂声。
焕游笙仰头，正见窗内寒光一闪。
她扣住公主手腕疾退三步，一柄剔骨刀夺地钉在方才站立的青砖上。
“杀人了！”人群瞬间骚动，惊叫声四起。
隐于四周的侍卫呼喝声与胡商尖叫混作一团。
焕游笙不欲暴露公主身份，揽着她疾退至檐下，玄色衣袖翻飞间，燕子铛已没入茶楼窗棂。
公主还不知发生了什么，只紧紧跟着
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