在钟楼的机械钟转过七圈后，达蒙德公爵宴会的时间到了。
即使在假日，也能在研习室里找到艾拉。整栋大楼只有几盏灯亮着，她坐在其中一盏之下，影子被拉得老长。
“差不多了……可以试试看了。”
大大小小的齿轮堆在桌上，艾拉从齿轮堆里薅出一个精密的物件。它的手柄不算长，但刚好能握住，一根长长的管子从手柄上横着长出来，小小的洞口黑漆漆的。
“甜心，希望你给点力。”
艾拉后退数步，握住物件的手柄，扣动扳机的一瞬间，裹着魔力的钢珠从枪管喷出。
砰的一声，八米外的钢板上留下一个圆孔。
艾拉数了数，一共穿透了十张钢板。
她露出一个微笑，冰凉、熟悉又陌生的触感，世界上第一把枪就在她的手中。
虽然这个世界已经有了蒸汽机，却没有杀伤力大的武器，所有生物都太推崇魔力了。
艾拉将手枪绑在黑色西裤边上。
看看时间，还有半小时，抓紧练一会尾巴。
一边的哑铃被桃心尾巴卷起来，一上一下重复了几百次。
哑铃滚回角落里的同时，门刚好被推开了。
“艾拉，我们走吧。”维诺恩站在门口，他披着白色镶金边的披风，里面米色的修身衬衫的袖口微卷，宛若一只理好羽毛的孔雀。他露出一小截白得发光的手臂，将手臂搭在显眼的门把手上。
从学院去到遥远的地方，平民会挤在蒸汽列车的站台等待。
维洛恩会选择更加原始的方式，那就是乘龙。
一声短啸，维洛恩跳上飞龙的后背。
整只飞龙通体黑色，和一节列车差不多长，鳞片在日光的照耀下显现出美丽的光泽，像是流淌的黑水。
在学院众人的目光下，维洛恩朝艾拉伸手。
“上来吧，我亲爱的小姐。”
艾拉没有回答，轻轻一跃，隔着一拳的距离稳稳落在维洛恩后面。维洛恩撇撇嘴，手中的绳子被牵引着上下晃动，飞龙缓缓起飞，翅膀扇出的风吹得灌木直晃悠。
风栖息在艾拉的肩膀上，时不时抚动她垂在耳前短短的发丝。他们的速度极快，却也平稳。
维洛恩：“我是一个相当不错的龙骑士吧！”
艾拉：“不错。”
话音刚落，飞龙又加快了速度，在遇到云朵时，飞龙会猛得一个加速，撞开这些棉花糖。他们穿过云层，最后在庄园的草坪上落下。
达蒙德公爵前来迎接他们。
他头发里参杂着几根白发，耷拉的眼皮下藏着精明的眼睛。人已经过了中年，肚子却保持着没有挺起来
达蒙德：“维洛恩，怎么骑着飞龙就回来了？又浪费时间去学这些没用的东西了？魔法师阶段的魔法都已经学完了吗……怎么不去找个专门骑龙的……让你的同学见笑了……”
维洛恩的笑容僵在脸上，眼中的光也微弱下去。
“父亲，我……”
达蒙德转头看向艾拉，笑容温和：“这就是艾拉吧，维洛恩有你这样的同学真好，我听说过你，真是厉害啊，年级还这么小……”
达蒙德公爵一边说着，一边给旁边的侍者递眼色。
一个托盘递上来，两杯掺着酒的苹果汁安安静静地呆在托盘上。
达蒙德公爵自顾自说了很多话，他拿起其中一杯果汁：“小友，让我们共饮一杯，敬我们今日产生的友谊。”
谁和你有友谊……
艾拉心里吐槽，不过还是拿起另外一杯果汁。果汁颜色清透，没有一点杂质。
玻璃高脚杯刚刚送到唇边，艾拉顿住了。
这两父子的戏码怎么一模一样……
艾拉分出一丝目光给维诺恩。
维诺恩的脸上带着一丝幸灾乐祸的笑，看来他没有把她不受□□物的事情告诉达蒙德。
达蒙德眼睛含笑：“是有什么问题吗？如果艾拉小姐不喝的话，实在是我招待不周。”
这是在施压了。
艾拉：“当然不能拂了公爵的好意。”
冰凉的液体划过喉咙，这杯果汁被喝了个干净。
达蒙德看向维诺恩：“带你的同学去逛逛吧。”
艾拉跟着维诺恩走进宴会大厅。
水晶吊灯从四层楼高的屋顶垂下来，每一块水晶都价值几百枚金币。每张盛放点心和饮品的桌边都站在顶级的厨师，日薪可以按照金币的枚数来计算。
要知道，北方帝国居住的人类一年的生活开销甚至都达不到一枚金币。
达蒙德公爵正和一群人说着“兽人国对人类和恶魔都有些不满”，“永恒森林的矮人和机械协会在进行一些交易”，“机械齿轮算什么东西，魔法才是正统”……
维诺恩耸肩：“很无聊吧，如果你想听点有意思的，我们可以去听听那些……不太入流的人在说什么。”
说到后面半句，维诺恩声音低下去。
他不认为那些是下流，但父亲说除了魔法是正统，其他都是不入流的东西。
艾拉挽着维诺恩的胳膊走向另一个群体，他们衣着简单，不少人带着眼镜，甚至还有人拿着器械正在讲解。
维诺恩：“机械师、驯兽师、还有一些龙骑士之类的，父亲有时候为了彰显自己包容，会邀请这些人来宴会……”
艾拉一只手指抵住维诺恩苍白的唇，截断了维诺恩没说完的话。
一个带着护目镜的女人站在宴会角落，她身着浅棕色的马甲和工装裤，口袋上挂着各种大小的零件和工具。
“我们公会再造不出一个合格的武器，就要被那群玩魔法的傻子嘲笑了，尤其是，他们还是人类！机械师真是去哪都不受欢迎。”
说着，女人抄起旁边桌上的一块樱桃三角蛋糕，狠狠地塞进嘴里。
“难道真的要回去继承……”
手上湿润的触感抓回了艾拉的注意力，维洛恩轻轻含着她的手指，尖尖的虎牙一点点磨砂着。
艾拉抽出手指，嘴唇微张，一串简单的咒语游出来，湿漉漉的手指立刻干净了。
艾拉：“你呆在这里。”
维洛恩脸色沉下去，不过半步都没有挪动。
另一边，刚刚说话的女人开始号召。
“伙
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