沈韫章的声音依旧冷淡而严厉。

可这一次不知为何，乔愈竟不觉得怕，只觉如蒙大赦，分外心安。

明知道沈韫章看不见，他还是朝着雕花大床的方向，乖乖鞠了一躬，真诚地表达了感激：“谢谢少爷，谢谢少爷给我饭吃。”

沈韫章没理会他。

他局促地挠了挠脸，踌躇着走到书文身边，膝弯贴着凳沿，小心翼翼地坐下来。

在拿筷子之前，他先捧住了陶盅，两只掌心贴着盅壁，像在灶台边烤火一样，等到整个手都暖和了，才无比珍惜地打开盅盖。

一股浓郁的肉香扑面而来。

书文弯下腰，小声说：“这是放养了四五年的土鸭，小厨房的师傅用文火慢炖了几个时辰，炖得可烂乎了，您用筷子戳看看。”

乔愈没喝过老鸭汤，按书文说的，用筷子戳了戳鸭腿，结果轻轻一拨就骨肉分离了。

他惊讶地睁大眼睛。

夹了一块放进嘴里，不仅没有肉腥味，反而有一股稻谷的香气。乔愈一连吃了好几块，还喝了几口汤，却不觉得油腻。仔细一瞧，才发现，汤面上的油花都被仔细撇去了。

这就是少爷每天过的生活吗？

他长这么大，连肉汤都没喝过几回。

很多年前，他爹带着一家人从北边逃荒到邺城近郊的村子，搭了棚屋，安了家。爹在码头上替人搬沙包，一天挣十来个铜元。运气好时，能赶在肉摊收市前买些碎肉和油渣回来，但大多时候，他家的桌上是不见荤腥的。

乔愈还记得有几年，他们家几乎天天吃菜面饼，粗面和菜叶碎掺在一起烙得焦黄，配粥吃。每逢娘拿小木棍从油罐里蘸几滴香油，点在饼上，就是乔愈和妹妹最高兴的时候了。

想到这里，乔愈忍不住又吃了一块大大的鸭肉，刚舔了下嘴巴，佣人送来新的饭菜。

是个十七八岁模样的女孩儿，穿着藕色的斜襟短衫，水灵灵的，看到乔愈“乱七八糟”的脸，强忍着笑，说：“干鲍焖肉、鸡汤笋丝、鱼头煨豆腐，少奶奶，您请慢用。”

书文提醒她小声些，别吵着少爷，又对乔愈说：“少奶奶，这是藕荷。”

乔愈立马要站起来，书文连忙朝他摆手，让他继续吃。

乔愈的目光这才从藕荷身上转移到面前的三盘菜，他被震慑到了，只觉眼前一片赤红与金黄，热腾腾的香气直往他鼻子里钻。

可不知怎么的，刚拿起筷子，他的嘴巴忽然泛起一股酸水，胃里也跟着翻搅起来。

他弓下身子，手掌不住地揉着心口。

书文到底在沈韫章的病榻边服侍了几年，一眼就猜出原由，忙吩咐藕荷去倒茶，“给少奶奶润润嗓子，方才肉吃急了，胃里难受了。”

藕荷应声去了。

好一阵折腾，乔愈终于缓过来，朝着书文和藕荷腼腆地笑了笑，耳根通红地低下头。

刚要动筷，又想起来床上的沈韫章。

他闹出这样的声响，一定吵到少爷了，可抬眼一瞧，少爷还是安安静静躺在那里，动都没动过。他有些担心，压着嗓子问书文：“少爷还好吗？他是不是睡着了？”

“没睡，少爷成天那么躺着。”

乔愈听到这话，心陡然往下沉了一沉，像是遮了一团阴云，直到书文提醒他：“少奶奶，菜要凉了。”他才回过神，重新拿起筷子。

他本以为老鸭汤已经是世上最好吃的东西了，没想到后面三盘菜更令他眼界大开。

焖肉好吃。

笋丝也好吃。

用红烧鱼的汤汁煨得极入味的豆腐更是顶顶的好吃。

沈家的师傅真是太厉害了，怎么能把豆腐做的像肉一样美味，油润润的，拌进饭里，每一粒米都裹着酱汁，每吃一口都心满意足。

乔愈想：皇帝的日子也不过如此了。

一不留神，两碗饭就下了肚，他的筷子还要往盘子里伸，却被书文伸手拦了。书文一脸为难地说：“少奶奶，再吃胃又要闹了。”

乔愈依依不舍地捧着小碗，望着焖肉和豆腐，舌头舔着嘴唇，眼巴巴看向书文。

书文险些心软，但还是硬起心肠，说：“您若是想吃，明天还有更好的。”

乔愈眼睛一亮，立马交出小碗。

书文收拾完桌子，按沈韫章的吩咐，把院子里的人都叫进了屋。

沈韫章的院子在沈家大院的西边。

他虽是家里最受看重的少爷，且常年病着，但他喜爱清净，所以院里只配了三个仆役、两个丫鬟。书文是自幼陪着他的贴身书童，在府里长大，资历最老，几个下人便都归他管着。

他依次向乔愈介绍：“少奶奶，这是松林和松柏，藕荷身边的是芙蓉。”

松柏松林是一对亲兄弟，一个十九一个二十，身形皆精瘦，模样也肖似。芙蓉和藕荷虽不相像，却一样的水灵漂亮。

乔愈拘谨地攥着手，书文提一个名字，他就呆呆点一下头。

“书文。”

床上传来沈韫章的声音，众人不约而同地收敛了神色，书文连忙过去：“少爷我在。”

“把门关上。”

门一关，堂屋里男男女女在沈韫章的雕花大床前站成两排，等待沈韫章的发话。乔愈不知规矩，无所适从，也在一旁跟着罚站。

“少奶奶过了门，就是西院的人。”

此话一出，乔愈先怔住了。

“你们也知道，我最恨手下的人搬弄口舌。”沈韫章的声音很沙哑，却未消减他的威压，反而更显得气势慑人，还有几分阴沉。

“往后，不管瞧见了什么、发现了什么，都给我烂在肚子里，要是让府里其他人听到一点风声，我不问是谁，一律连坐。”

众人齐声道：“是。”

乔愈愣了好一会儿，才慢慢回过味来。

——少爷这是在帮他守秘密。

鼻尖蓦地一酸，眼眶里热热的。

正要掉眼泪，又听见沈韫章冷冷地补了句：“从今日起，少奶奶除了去前院晨昏定省之外，不能踏出院子半步。若是被我发现，他未经我允许私自外出，你们一并连坐。”

几道视线齐刷刷落在乔愈的身上，乔愈立马从感动变成窘迫，脸烧起来，急忙摆了摆手，小声发誓：“我、我哪里都不会去的。”

接着，沈韫章又开始布置任务。

搬木床，找被褥，备沐桶……沈韫章一条条吩咐下去，嗓音虽然虚弱沙哑，却十分利落。下人们得了令便闷头去做，没人敢多嘴。

乔愈立在角落里看着，心里忽然浮起一个念头：少爷比码头上的官老爷还有派头，若不是生了病，定然能当上大官，干一番大事。

夜深时分，他从隔壁沐浴完，一身干爽地回到堂屋。

他披散着及肩的头发，穿着前院送来的事先备好的寝衣寝裤，圆领盘襟，本是女孩的尺寸，他穿得浑身不自在，时不时扭动肩膀，慢吞吞走到沈韫章的床边。

方才藕荷和芙蓉要帮他沐浴，他央求她们不要进来，两位姐姐竟然就真的出去了，什么话都没多问——定是少爷那番话起了作用。

他刚要道谢，就听见沈韫章说：“闭嘴。”

他吓得一哆嗦，用手捂住嘴。

“一直到明早，不许再出声。”

沈韫章说话时闭着眼，看都没看乔愈一眼，连呼吸都透着疲惫过度的厌烦。

乔愈不敢置喙，立马往后退，连声“好”都不敢发出来，转身去了自己的小床。

书文给他搬来一只很结实的木床。

尺寸不大，比他的身量略长一些，枣红色的床围挡板上还雕刻着漂亮的花鸟。

覆在上面的锦被也是柔软光滑的，被面绣着乔愈认不出的绛红花样，比画还好看。被子下面铺了两层厚褥子，乔愈摸了摸，小心翼翼地躺上去，只觉得身子都陷了进去。

好软，他没睡过这么软的床。

不太踏实，他形容不出来，就好像……好像站在山崖边，随时要掉下去。

以前在家里，他做过这样的梦。

家里。

他忽然怔住。

一天的慌乱忙碌险象环生终于结束，他在夜深人静时不受控制地想念起了父母妹妹。

妹妹在地下会不会孤单，会不会害怕？娘在家里会不会想他？会不会担心他？

想着想着，不值钱的眼泪溢了出来，默默往两边淌去，滑过耳朵，洇湿枕头。

今后，今后该如何度过？他不敢想。

眼泪越发汹涌，乔愈把自己蒙在被子里，咬着手指头，不敢漏出一点声音。

直到哭累了，才迷迷糊糊睡着。

再睁开眼，白蒙蒙的光透过窗户照在堂屋的地砖上，已经是第二天的清晨。

周围太过安静，让乔愈忘了自己身在何处，翻了个身，想挠一挠小腿，结果膝盖一抬，撞在床围挡板上，发出“咚”的一声响

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