无灯县城墙很矮。

连日大雨将墙根泡出一圈深色水痕，砖缝里钻出细草。城门上挂着“长明”旧匾，两个字新漆过许多次，边角仍不断剥落，露出下面被凿去的“无灯”。进城的人都从那层层叠叠的名字下经过，却很少抬头。

死亡名册抄到第三份，县衙派来的书吏便开始催。

“疫案已经过了十二年，旧任县令也死了。”年长书吏说道，“曹有德侵吞寺田，可以照律查办；至于封寺之事，证人多半不在，再闹只会坏了本县名声。”

严婆把笔拍在桌上：“死的人就没有名声？”

书吏皱着眉想反驳，周迟从旁边递出一页药材收支：“当年运入无灯县的退热药有八百斤，寺内名册记录只收到一百三十斤。其余六百七十斤去了哪里，州府药契上未必没有痕迹。”

许槐也把自己的旧行册搬来。他父亲当年跑过这条商路，册角发霉，却仍能辨出一笔高价收购：无灯疫期第二月，州城孟氏药行以县衙名义购入六百斤退热草。

书吏面色变了。

旧县令虽死，孟氏药行仍在州城开着三层高楼。曹家只是守门和分利的人，真正把药从病人手中运走的，是一条尚且活着的买卖链。

消息传开以后，县衙门前很快聚起人群。

有人来认亲，有人来求赔，也有人担心疫县旧名重提会影响自家女儿出嫁，隔着街骂严婆多事。十二年的日子已经覆盖在旧伤上，谁家租过寺田，谁家同曹家结过亲，谁又从药行低价收购中赚过银钱，牵连远比夜叉显形时更杂乱。

午后，一名穿绸衫的孟氏掌柜带着礼盒进了客栈。

他先向严婆行礼，又对众人说愿意出银修一座疫亡祠。每名死者家属可领五两抚恤，条件是名册不再外抄，也不向州府递状。

“老东家当年不知药从何来。”孟掌柜说道，“如今后人愿意补偿，已经是念旧情。诸位若执意翻案，县里被封作疫地，商路一断，活人也要吃苦。”

严婆气得手抖，却在“五两”二字后沉默了。她家屋顶漏雨，孙女的嫁妆尚无着落，五两足以补瓦，也足以让一个贫寒老人暂时不必向任何人低头。

江照夜站在客栈檐下，看见老人把木牌抱得越来越紧。

“你想收便收。”江照夜对严婆说道，“收下银子不等于他们无罪。”

孟掌柜立刻笑道：“姑娘明理。既然拿了抚恤，旧账自然也该到此为止。”

“那是你加的条件。”江照夜看向他，“钱是补过去的损失，闭嘴是另一笔买卖。你若要买，明写价钱，别叫念旧情。”

孟掌柜脸上的笑僵了一下。

严婆仍在犹豫。明寂自进城后便坐在客栈角落誊抄名册，没有劝她拒绝，也没有赞她清贫守义。直到老人望向他，他才放下笔。

“师父，我若拿钱，是不是对不起秋生？”严婆问道。

“贫僧不是严秋生。”明寂回答，“不能替他原谅，也不能替他怪你。”

“佛门不是劝人放下吗？”孟掌柜说道。

“放下什么，由谁来放？”明寂问道，“你若替受害者放下，手里自然轻省。”

孟掌柜被噎得变了脸色。

严婆低头坐了很久。街上的喧闹从窗缝挤进来，卖伞的小贩拖长声音，车轮碾过积水，几个孩子追着一只湿透的狗跑。十二年前死去的人没有替这座县城停住时间，活人照样要吃饭、补屋、嫁娶。

“五两我拿。”严婆终于说道，“名册我也抄。你家欠的是人命买卖，不是一座祠。”

孟掌柜收起礼盒：“既然如此，银子也没有了。”

他转身时，江照夜用剑鞘挡住门。

“你刚才说是抚恤。”江照夜说道，“抚恤为什么要看她听不听话？”

“孟家的银子，给不给由孟家。”孟掌柜回答。

“不错。”江照夜让开一步，“所以大家都听清了。你不是来补偿，是来买她闭嘴。买不成，便一文不出。”

客栈外挤着的人群起了低低议论。孟掌柜可以带走银子，却带不走自己说过的话。那两名县衙书吏也在场，年长者垂着眼，年轻者悄悄把方才对话记进袖中小册。

孟掌柜走后，严婆看着空桌，眼圈慢慢红了。

“我方才真想拿。”严婆对江照夜说道。

“想拿没有错。”江照夜回答。

“可我也真想他死。”严婆说道。

“想不等于做。”江照夜说道，“做了什么，再为那件事负责。”

她说完，忽然意识到自己正复述明寂教过的分辨。并非故作宽宏，也不是让恨意消失；只把心里掠过的念头与真正伸出去的手分开。

傍晚，县里有七户疫亡家属

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