出得清和堂时，天色已渐渐暗了下来，雨却仍旧落个不停。

陆兰漪擎着素色罗伞走在蜿蜒的青石小路上，穿过两旁被风雨吹打的扶疏花木，便能瞧见通往三进院的那处假山亭廊。

假山嶙峋，山石堆叠在亭廊前方，苍润古朴，其间有藤萝枝蔓随着缝隙攀岩而上，将那亭廊里的一高俊身影掩映得若隐若现。

虽隔着迷蒙水雾，陆兰漪却一眼就认出了那是小叔六郎沈琮。不为别的，只因他今日那身锦袍梁冠实在太过炫目。

见是外男，还是小叔，陆兰漪欲要吩咐身侧提着灯盏的春檀绕道而行，却不想沈琮先一步越过山石，走到亭廊尽头，抬手拦住了她的去路。

“阿嫂且留步。”

陆兰漪连忙退后两步，神色慌张地环视四周，幸好此刻正下着雨，并没有人往来经过。而且周遭屋檐瓦舍皆被笼罩在如烟似雾里，就算远处有人行走，大约也瞧不见这亭廊附近的情形。

她心下稍定，并非她小题大做，而是瓜田李下，她又是个年轻守寡的妇人，除亡夫之外，和任何一个男人都不可有一丝的牵连才好。

虽然在陆兰漪眼里，沈琮年少威凛，气魄摄人不假，但真论起男女来，他也不过是个将将年方十八的阿弟，未及弱冠，仍是少年根骨，算不得真正的男人。

只是外人定不会那般以为。

何况沈琮还是这沈府的小祖宗，可是天纵少年，简在帝心，将来甚至是要婚配给那皇家郡主、公主的存在，她这位寡嫂私下可不敢与之多有攀扯。

她黛眉轻蹙：“六郎君如何没有陪同祖母用膳，却在这廊下观雨？”

她的紧张无措悉数落进沈琮眸中，沈琮却仿若未觉，回答她道：“祖母见我还要回院子里伏案夜书，怕天黑路滑不便行走，便未强留我用膳。”

沈琮居住的岁寒轩虽也位于三进院，却和二进院离得极尽，从前老夫人经常会前往岁寒轩照看他，因而岁寒轩通往清和堂的道路宽阔平坦，入夜后两旁的灯盏也最为火光明亮。

陆兰漪知晓这是他的借口，并不戳破。

沈琮指了指山石后的廊亭：“请阿嫂移步亭内，阿弟有话需单独与阿嫂相询。”

陆兰漪握着伞柄的指骨微微发白：“六郎君，你我叔嫂有别，私下会面相谈怕是不合规矩。”

沈琮微微倾身，神色歉然：“是阿弟唐突，无端惊扰了阿嫂，只不过事关令堂幼妹，方才碍于祖母跟前不便直言，所以才贸然在此相候，还请赐教。”

不似先前在清和堂中的清傲凛然，雨雾中的沈琮脸部轮廓显得清润了许多，陆兰漪抬眸望去，竟觉得此刻的他与亡夫沈璋有六七分相像。

而且他竟然自称阿弟，那是在其兄沈璋面前，沈琮偶尔才会出口的自称。

她一时竟有些恍惚，又听他提及母亲幼妹，心下怔忪，踟蹰间不知如何就同他走上了石阶，来到了假山之后的短亭中。

沈琮遂又吩咐自己的侍从松临和她的侍女春檀熄了灯盏，分在廊下两侧守候。

陆兰漪站在离他最远处的褚红亭柱前，压下心底惊慌，思及他的话，眸子里浮现担忧。

“六郎君方才何故提及妾的母亲和幼妹？”

沈琮一副沉凝的姿态：“阿嫂之所以如此忌惮令尊信上所言，难道当真与令堂与幼妹有关？”

陆兰漪眼神警惕地凝着对面的沈琮：“六郎君此话从何说起？”

“不过根据书信推测而得知罢了，”沈琮声音浅淡：“如我所记不错，尊府嫡出，除阿嫂和令妹之外别无他人，然令尊膝下却继有二子。”

陆兰漪心头剧震，指尖倏地攥紧了衣衫袖口。

在她印象里，小叔沈琮向来如云巅孤雪，万事不萦于怀，何曾想竟已对陆府之事了如指掌。更可怖的是，他方才那句话，不偏不倚，正戳在她心口最软的那处。

母亲性子软弱，一生只生了她和幼妹，在父亲眼中早已是无用之人。如今父亲内帷姬妾成群，那几位姨娘手段层出不穷，又接连诞下两位男丁，母亲在府中步步退让，受尽了磋磨，却连一句怨言也不敢有。

幼妹年仅八岁，她因着母亲不得父亲喜爱，在众多兄弟姊妹中也常常受尽冷眼。

但五年前，陆府与沈府议亲，因而得了好大一笔聘金，并仗着沈府姻亲关系，费劲脸面，从县令之下的属吏县司仓佐好不容易谋到了一个方山津津主的肥阙，官位虽卑，却管着方山渡口抽税，十分税一能揣入私囊。

自那之后，母亲和幼妹在家中待遇一度好上不少，遇到诸位姨娘发难，父亲偶尔也会管上一管。

只是成亲之后，因着沈璋秉礼持身，行止有恒，父亲在沈府这头，面上虽风光无限，但大多只得了个与清流结亲的好名声，内里却半分实惠也没捞着，言行反倒处处受制。

父亲对此颇有微词，总扬言后悔当初结下沈府这门姻亲。如今沈璋去世，父亲心思自然早就开始活泛，而母亲的日子在不经意间又逐渐艰难了起来。

陆兰漪心头思绪翻涌，面上却强自镇定，嘴角沁着一丝疏离笑意：“是六郎君多心，事实并非如此。”父亲陆茂元为人如何，众人心知肚明，是没法子遮掩的事情，也没那个遮掩的必要。

但陆府后宅私事，她并不想说与旁人知晓。母亲因何日渐消瘦，多年暗疾缠身，幼妹为何总是性子沉闷，孤僻不群，不过是后宅日日上演姬妾争宠的旧戏陈词，若遇到个人便说出来，倒像是她陆兰漪恃弱卖惨，无病呻吟，旁人至多投来几许无关痛痒的怜悯，转头只剩谈资。

内里真正如何，不过如鱼饮水，冷暖自知罢了。

见她心扉紧闭，沈琮眸色转冷：“阿嫂可是以为我在多管闲事？”

陆兰漪垂下眼睫。

“我并无那闲散工夫要去理会陆府琐事。”沈琮眉峰微蹙，淡淡轻嗤：“只不过要与令尊对峙，我须知己知彼，方能克敌制胜。”

陆兰漪并不相信，以沈琮方才所谓的推断，他恐怕早就将陆府内外的底细查了个干干净净。

沈琮眉间浮上不悦：“我说得再明白些，阿嫂方才在祖母跟前所说的那些话，又有几分真心？”

陆兰漪气恼：“六郎君这话又是甚么意思？”

沈琮直视着她一双如秋水盈盈的眸子，似笑非笑：“或许阿嫂方才有意在替陆府隐瞒，又或许阿嫂并非不想出府另嫁？”

陆兰漪面容一白，惊骇道：“六郎君明鉴，妾万万不敢欺瞒祖母，况且我与祖母说的字字句句，皆为肺腑之言。”

沈琮颔首：“阿嫂清楚就好，况且阿嫂如今当为沈家媳，又是兄长的未亡人，你的去留当由沈府决定，而非令尊说了算。”

陆兰漪恍然大

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