“村里进了个怪人。”顾皓月把账册摊开，指着一个名字，“郭，十五岁，说自己忘了大名。收进来第三天，一天活没干。”

“一天没干，你还给他记饭？”

“记了。”顾皓月说，“我想看看，一个来讨饭又不干活的人，图什么。”

刘亮笑了一下。他早注意到那小子了。

头一天，那小子没去校场看陈乐练兵，逃难来投的人里头，十个有九个先去看能不能护住自己。他偏不。他蹲在村中间那五块记名的木板底下，一坐半天，盯着上头瞧，是不是的逮着过来看板的村民问长问短。

第二天，他在张铁的炉子外头蹲着，对着那些从短到长的铁样看了半个时辰，最后因为太碍事被张铁骂走。晌午，他绕着村外墙根走，数那些插进土里的橛子——东边密、西边稀。他数完，站在那儿自言自语了一句。

大牛远远跟着他，没听全，只听见三个字：“不对称。”

第三天上午，他蹲到村东头的沤肥坑边上，抓了一把肥料放到鼻子底下闻，闻完把管坑的李二狗叫过去，说这坑草多粪少，今年秋后不好用，得再添三成粪。

李二狗跑来跟刘亮学舌的时候，脸上还挂着被人说中的憋屈：“公，他说得对。俺昨儿还琢磨这事呢。”

刘亮听完，心里那点意思落定了。

一个逃难的半大孩子，进村三天，不看刀枪看名字，不问口粮问肥坑，绕着村子把橛子数了一遍，还挑得出东密西稀。这不是好奇，这是在估价。

看护这村子的人懂不懂兵，看种这村子地的人是不是行家。他这三天，把长明村的里子翻了个遍。

刘亮也不急，先把人晾着。到第三天下午，那小子差不多看完了，挑了个村口那棵老槐树底下的阴凉地，往那儿一躺，直接睡了。

睡得那他妈叫一个坦然。

刘亮踱步过去，在他脚边站定，低头看了他一会儿，忽然开口。

“肥坑闻出粪不够，橛子数出东密西稀，名字看了三天。”他说，“郭君验了三天的货，验完了，躺这儿等人来请？”

那小子的眼睛睁开了。

他没惊，也没跳起来，就那么躺着，仰头看了刘亮一会儿，慢慢地笑了。那笑不像一个被人当场说破的十五岁少年，倒像一个赌徒摸到了自己想要的那张牌。

“我躺了半个时辰。”他坐起来，拍了拍身上的草，“就赌村里有个人，看得出我这三天在干什么，还沉得住气不来问我。”

“赌赢了？”

“赢了。”那小子站起来，比刘亮矮半个头，瘦得袍子空荡荡的，脸色不太好，瞅着气血不足，眼睛却很亮，“阁下就是这村子的主人，刘长明？”

“正是在下。”

那小子后退一步，撩了撩那件破袍子的下摆，拱手，一板一眼：

“颍川阳翟郭嘉，字奉孝。”

“扰了贵村三日，今日来见主人。”

刘亮心里那点欣赏，又重了一分。这少年报名号的规矩、身段，不是流民能有的。这是读过书、见过世面、家道中落的路数。而“郭嘉”这个名字——他前世可是如雷贯耳。

他面上不动声色，强压住嘴角块溢出来的笑意。

“郭君验了三天，”刘亮说，“得出了什么结论？”

“四个字。”郭嘉说，“事有蹊跷。”

“哦？”

“橛子是懂兵的人插的，可插橛子的那个我探过，一句兵书背不出。木板上五百多个名字，是那个算账的姑娘记的，可她只算眼前账，问她明年，却说明年再说。炉子是个好铁匠打的，肥坑是个老农管的。”郭嘉一摊手，“个个都好。可个个，都是被人摆到那个位置上的。”

他往前凑了半步，那双眼睛，亮得像萤火。

“我这三天，就想弄明白一件事——是谁，把这些人摆成了现在这个样子。”

刘亮看着他，没急着答。

他忽然明白，这就是郭嘉这三天真正在勾的那件东西。前头看名字、数橛子、闻肥坑全是幌子，都是拿来引出这最后一问的。这个十五岁的少年，是奔着村子的主人来的。

好。有意思。

“这个问题，站在村口三两句说不清。”刘亮往里一让，“郭君验了我三天的货，进来喝一杯——也让我，验验你。”

郭嘉挑了挑眉。他显然没料到对面会接得这么稳，还反手把“验货”这两个字还了回来。

“好！我正想会会刘公。”

回到刘亮那间土坯房，桌上摆上了一盘荞面饼，一坛忘忧。

刘亮倒酒时提了句：“这酒烈。村里那位典壮士，头回喝一口，抱着村西头最大那口水缸，扎了三回猛子。”

“典壮士？”郭嘉眼睛一转，“我进村那日，看见西头炉边一个扛炭的，一手一筐，跟遛弯似的。就是那位？”

“是他。”刘亮说，“他这几日帮张铁赶秋收的镰刀。改日叫他来，陪你喝。”

“那我可得好好尝尝。”

郭嘉端起碗一饮而尽，一大口下去，整张脸从青白涨成绯红，又转成一种说不出的紫，眼泪唰地下来。可他没吐没叫，硬生生憋着把酒咽了，咽完拿袖子一抹脸，吸了口气。

“好酒。”

刘亮心里偷乐。这少年版郭嘉，连喝酒都在逞强，不肯在人前落半点下风。

郭嘉放下碗，他是来会主人的，酒过一口，该出手了。

“听闻刘公，师从吴郡高彪高文义？”

“不错。”

“高文义治《春秋》。”郭嘉身子微微前倾，“那，请刘公论一论《春秋》。”

刘亮端着碗，神色一点没变。

“不会。”

郭嘉愣住了。

他备了三种拆法，应对刘亮硬撑、含糊、或背两句撑场面。他没想到对面直接认了，还认得这么坦然干脆。

“……刘公师从高文义，却不通《春秋》？”

“我跟着老师六年，替他背书箱、牵驴、抄书、跑腿。”刘亮说，“他讲学，我在门外头站着听，没学明白。他举我孝廉，不是因为我学问好。”

“那是因为？”

“是因为我与老师相遇时，正碰上一伙泼皮抢了他的书箱。”刘亮呷了口酒，“我跟上那伙人说，箱里是竹简，劈了当柴烧只够烧三天；又说箱子主人家里有钱，你们交给我，我替你们讨十贯赏钱，回头分我一贯。”

“他们信了？”

“信了。然后我抱起箱子就跑。”

郭嘉盯着他，忽然笑出声：“……刘公拿一箱竹简，诓了一伙贼？”

“书要回来了，人没折。”刘亮说，“他就收了我做弟子。”

刘亮没编故事，脑子里捡出来的那点原主记忆，还真就这么回事。

郭嘉笑得往后仰。这个回答，比任何一篇《春秋》论都让他受用——一个肯当面认“我不会”、又能把书箱骗回来的人，身上那股东西，比经义有意思多了。

他压下笑，第二个问题紧接着抛出来：“那这犁——曲辕犁，是刘公自己想的？”

“看来的。”

“在哪看的？”

“游学路上。”刘亮答得干脆，“南边水田碎，大犁转不开身，他们的犁短、辕弯。我见得多，把见过的拼到了一处。至于哪一州哪一郡——记不清了。”

郭嘉盯着他。他听得出，这答案滴水不漏，又什么都没给：你要地名去查，他给你“记不清”；你说他撒谎，他句句在理。

两刀下去，没扎透。郭嘉的兴致，反倒被吊得更高。

他把碗一放，身子朝前压过来，那双眼睛在灯下亮得灼人。

“刘公。”他一字一字地，“刘公身上，有鬼。”

“一个不会《春秋》、说不清师承、连自己做的犁的道理对不对都不敢打包票的人。”郭嘉盯着他，“偏偏造出了这样一个村子——记名的板，懂兵的壕，量着打的铁，种得比老农还精的地。”

“这几样，凑不到一个寻常人身上。”

他往前又逼半寸。

“我活了十五年，只在一个人身上见过这种凑不到一处的东西。”

“谁？”

“我自己。”郭嘉的嗓音里，还带着少年人独有的意气。

屋里彻底静了，窗外校场的号子，一段一段飘进来。

刘亮看着这个瘦得像麻杆、却敢当面说他“身上有鬼”的少年，心里那点从第一天就动了的念头，此刻烧成了一团火。

他没有接“身上有鬼”这话。

“郭君这三天验我，验得细。”刘亮放下碗，不紧不慢，“现在轮到我了。我也有三个不明之处想请你解惑。”

郭嘉一挑眉，那点话头被岔开的不甘，很快被好奇压下：“刘公请。”

“第一个。”刘亮竖起一指，“你一个阳翟郭氏的子弟——郭氏是颍川大姓，出过廷尉，世传律法——你不在家读书，不去投个正经门第，跑来一个逃难村子，扮了三天流民。为什么？”

郭嘉端碗的手停了一下。

刘亮一句话，把他的出身、家学、乃至他为什么落魄至此，全点破了。

“刘公认得郭氏？”

“我认得郭氏出过能人。”刘亮说，“也认得这年头，大姓的旁支子弟，聪明太过、又没个约束的，最不好过。族里嫌你狂，名士嫌你狷，谁都夸你有才，却都不敢用你。你今年十五，已经把颍川的名士看了个遍。可对否？”

郭嘉盯着他，那双亮眼睛里的光，动了一下。

“……刘公怎知我看过名士？”

“因为你看我这个村子的眼神。”刘亮说，“那不是逃难之人找口饭的眼神。看过好货、也看过次货才有的眼神。你把颍川的名门都相过了，没一个入你的眼，才会屈尊来相一个种地的。”

屋里安静了片刻。

郭嘉笑了，这回是真的笑，带着少年人的爽朗，笑得直往后仰：“哈——好。第二个呢？”

“第二个。”刘亮不紧不慢，“你方才说，这村里的人个个是被摆到位置上的。那我问你——一个能把五百多个流民，一个个摆到该在的位置上、还摆得严丝合缝的人，你觉得他图什么？”

“图……活下去？”

“再想。”

郭嘉的眉头拧起来了。他盯着刘亮看了很久：“图活下去的人，不会给流民记名。记名，是想让人记住。想让人记住的人……图的不是这一村子的寸土之地。”

他的声音低下去。

“是更大的东西。”

刘亮没承认，也没否认，只是端起碗喝了一口。

这个默认，比承认更重。

郭嘉盯着那张平静的脸，他这三天，把这个村子的每个零件都看透了，唯独没看透这个坐在他对面、给他倒酒的人。

“第三个问题。”刘亮放下碗，“也是最后一个。”

“刘公问。”

“你今天，本是来投我的。”刘亮看着他，“可你从躺在树底下那一刻起，就换了打算。你想再看看。所以我想问：你要看什么？”

郭嘉彻底不笑了。

他张了张嘴，发现刘亮又一次，把他没说出口的话，先说了。

这三个问题，一个比一个往里翻，层层剥到他心底最后那点

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