芙蕖在一家卖糖人摊前停了一会儿，正犹豫要不要买一只兔子模样的，余光里扫见河对岸走来一男一女。

男的青衫玉冠，步履从容；女的挽着堕马髻，簪了一根点翠金钗，裙摆上的银线在日光里一闪一闪。两个人并肩走着，看着像是寻常的富贵之家的夫妻出来踏青。

芙蕖攥紧了手里的纸包，偏过脸，她认出了来人——是北瑶公主和何朔。

人群熙攘，他们没有看见芙蕖，而何朔正侧着头跟公主说什么，公主微微仰着脸听，嘴角挂着一层浅浅的笑意。他说话时步子放慢了些，等她跟上来再继续走，袖子偶尔碰着袖子，轻轻擦过去又分开。

芙蕖往后退了一步，把自己隐进路旁一棵柳树的垂枝后面。她隔着几绺晃动的柳条望着那两道并肩的身影，心里有什么东西轻轻落了下去——像一片叶子飘到水面，打了个旋儿，沉进去了。

他们看上去感情很好，相敬如宾，和睦得体——也许，这就是公主和驸马该有的样子。

她收回目光，转身要往另一个方向走。柳枝拂过她肩头时，何朔忽然往这边看了一眼——隔着半条河和两三拨行人，他的目光从她脸上掠过，他看见了芙蕖，神色有一刻的失常。

“何郎，你怎么了？”

“我没事。”

半条河的距离，芙蕖的步子没有停，何朔也没有。他移开眼继续跟北瑶说话，像什么都没看见的那样。

而她确定他肯定看见她了。

三个人往同一个方向走了半条街，在一处卖手工草编的摊子前面遇上了。

周瑶正在挑一只编得歪歪扭扭的蚂蚱，摊主是个三十来岁的妇人，穿着浆洗得发白的布裙，怀里还搂着一个六七岁的男孩。男孩面色发黄，嘴唇干得起皮，靠在母亲怀里昏昏欲睡。

北瑶付了钱，又额外从荷包里掏了两块碎银子放在摊子上，轻声说："天热，给孩子买碗凉茶喝。"

摊主愣了一下，连连道谢，周围几个看热闹的妇人交口称赞："公主真是心善"。

"天家出来的就是不一样"。

北瑶公主，是全北国的掌上明珠，不管是皇室，还是民间，大家都很喜欢这个公主，因为目前北国帝王无皇后，大家都一致认为北瑶公主是北国女人最尊贵，和美丽的代表。

周瑶被夸得有些不好意思，垂着眼拉了拉何朔的袖子，何朔温声说了句"走吧"。

当芙蕖的看到摊主怀中的孩子嘴唇颜色不对，呼吸短而促，额头有一层细密的虚汗，她业余研习医术对症状的敏锐度在此刻显现出来。

她走上前几步，蹲下来，伸手搭上男孩脉搏的那一瞬间，男孩睁开眼看了看她，忽然咧嘴笑了，声音软糯："好漂亮的姐姐。"

芙蕖的指尖还搭在他的脉上，还没来得及说话，摊主妇人忽然一把将孩子的手抽了回去，抱紧了往后退了半步。

摊主的目光从芙蕖脸上扫过去，扫过她腰间那块铜令牌，又扫过她衣料上细密的暗纹，嘴角往下撇了一下，像是看见什么不干净的东西似的。

"别碰我孩子。"

芙蕖解释:"你的孩子身子不舒服，得赶紧送医馆看看，像是暑热郁结——"

"你懂什么医？"妇人打断她，声音不高，但语气里的刺很尖，"一个醉颜楼出来的，谁知道手干不干净。"

然后这一句彻底吸引了街边众多妇女来围观——这些人其实心里都对醉颜楼里的人有偏见，所以在旁边议论纷纷。

"就是——"

"那地方出来的人，还穿金戴银在大街上走，也不嫌——"

"我家那口子就是隔三差五往醉颜楼跑，银子全扔在那儿了，孩子连件新衣裳都买不起……"

不知什么时候围了一圈人，都是些穿着粗布衣裳的妇人，她们把芙蕖围在中间，目光粘在她身上——粘在她簪头那根素银钗上，粘在她腰间那块铜令牌上，粘在她美丽做工精良的衣料上，粘在她那细皮嫩肉——又招蜂引蝶的容貌上。

周围的目光像细细的针，一寸一寸地审判着，凌迟着她。

芙蕖一时不知所措，被围在中心动弹不得，嗓子里堵着一团东西，咽不下去也吐不出来。

她想起父亲在时，她作为宰相千金去城郊施粥，当时那些妇人也这样围着她，只不过是笑着的，夸赞着她："高小姐真是菩萨心肠"。

"她以前是高宰相的女儿。"

人群外面忽然响起一个男声，声音不高，却压住了所有嘈杂。

周业从人群外走进来。他今日穿了件玄色的便服，发冠没戴，只用一根簪子别着，可那张脸一出现，周围的嘈杂声像被刀子割断了一样，倏地静了。

他走到芙蕖身旁，手臂一伸，把她整个人拢进了怀里——不是箍着，是圈着，像护一件怕碎的东西。

他扫了一圈周围的妇人，目光最后落在摊主妇人脸上。

"她以前是高宰相的女儿，"他说，"高家还在时，她跟着母亲每年给城东的妇孺施粥送药，城东的老人都记得。各位的丈夫去醉颜楼，那是男人的事，为难一个女子，算什么本事？"

摊主妇人嘴唇动了动，想说什么，被周业看了一眼，话又咽回去了。

周业低头看了看那男孩，又看了看芙蕖，声音放缓了半寸："你说他病了，就治。出了事，我担着。"

芙蕖抬起头看着他，她忽然觉得鼻子一酸，用力眨了一下眼，把那股酸意逼回去，蹲下身来。

她从袖中取出一卷随身带的银针，抽出最细的一根，在男孩的虎口、合谷、内关各刺了一针。

手法利落，下针快而准，片刻功夫，男孩原本黄白的脸色慢慢回了一点血色，呼吸也平顺了。摊主妇人张着嘴看着，一句话都说不出来。

芙蕖把银针收回袖中，站起来。她看着那妇人，没说什么，只轻声说了一句："天热，少给孩子穿两层，回去煮碗绿豆汤放凉了喝。"

妇人抱着孩子，一改之前的态度，最后低低说了声"谢谢"。

周业的手还揽在她肩上，带着她往外走。人群自动让开了一条路，那些方才还扎人的目光此刻全低了下去，落在自己脚尖上。

走出人群几步远，迎面碰上了站在路边看的北瑶和何朔。

周瑶手里还捏着那只草编蚂蚱，看着周业揽着芙蕖走过来的样子，目光在芙蕖脸上停了一停，又落在周业揽她肩的手上，微微挑了挑眉。

"皇叔！"周瑶率先开口问候，语气里带着一点促狭的笑意，"这位是？"

"公主殿下，这位是芙蕖姑娘。"

周瑶细细端详了芙蕖一番，觉得她看着很合自己的眼缘。

"方才姑娘替那孩子施针，本宫都看见了。没想到姑娘还有这份本事。"

公主顿了顿，补了一句，"出淤泥而不染，倒是难得，怪不得能这位姑娘能得到皇叔的青睐。"

“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”

这也是让何朔心里对芙蕖的美好映射。

何朔站在北瑶身侧，目光落在周业揽着芙蕖的那只手上，又移到芙蕖脸上。

芙蕖抬了一下眼，与他对上了极短的一

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