姜菀之是在一阵萦绕鼻尖的淡淡积雪木香里醒来的。

积雪木为皇家安神供品，她当年深夜夜探深宫时闻过几回。香气不烈，却带着一股拂不去的阴凉，缠在鼻尖，像极了浸过雪水的沉木散香。

她没有立刻睁眼，只任由自己那副被人反缚在椅上的躯壳仍旧维持着昏沉的模样，指尖轻轻贴上椅缘。

金丝楠木，磨得温润，指下能摸到细密精美的雕痕。不是市面上寻常的货色，这般料子、这般刀工，京中除了几处皇家和王府私匠，再难有第二处。

她心底有了数，睫毛才慢慢掀开一线。

屋子不大，四壁铺着厚厚织锦，将声与影一并吸了进去。烛火只点了两盏，一在案头，一在门侧，火苗微弱，映出满屋子沉沉的暗红。

在暗沉光影中，她瞥见桌上摆着一副没下完的残棋，白子被黑子重重围困，只剩残存的一角。

过去多年在师门学棋，她总是□□娘命为执白棋的那一方，而黑棋那一方...

姜菀之心底冷笑一声，抬眼看向立在案边的人。

萧无咎背对着烛火，湿透的黑衣尚未换下，狭长眼眸视线垂落在那盘残棋上。他眸中幽碧之色尽数褪去，恢复了往日清冷墨色，指尖捻着一枚黑子，半晌未来得及落下。

“师姐醒了。”他没有回头，“积雪木里我掺了半味南疆的‘浮梦草’，寻常人当睡足两个时辰才对。师姐能提早这般多清醒过来，倒是出乎我的意料。”

“药王谷的传人，果真精通药理。早知你有这等引人入梦的本事，前些日子我夜夜失眠时，便该叫你配上一副。”

姜菀之慢慢直起身子。粗粝的绳索深深勒进她的腕骨，全凭蛮力显然挣脱不开。

她连眉头都没皱一下，只冷冷扫过四壁的红锦：“连四壁都糊上了厚厚软锦，这是怕我喊叫，还是怕外头的人听见？”

萧无咎终于转过身来，唇角微勾：“自然是怕师姐糟蹋了你的好嗓子。”

“师弟。”姜菀之笑意却未及眼底，“自我与干娘当年将你从药王谷的废墟里救出来那一刻起，你怕是就已经开始谋这个局了吧。”

萧无咎持子的手一顿。

“师姐高明，我心悦诚服。”他将那枚黑子轻轻放回棋奁，发出一声脆响，随后抬眼看向她，“你既早就查到了这一层，为何今夜才发难？”

“不过是想看看，你究竟能演到几时罢了。”

姜菀之顺势靠回椅背，将那副被反缚的姿态放得极其松弛，宛如身处自家后花园：“从西山洞那一鞭子‘失手’，再到方才你在屋顶上蛰伏了半宿看戏...你演得实在辛苦。我若是再不给你个收梢的机会，倒显得我不识抬举了。”

“师姐好耐性，将计就计地装昏让人跟着。”萧无咎摇头轻叹，不紧不慢地绕过棋案，走到她三步之外站住，“可惜，师姐真以为今夜是你请我入局？”

话音未落，屏风后转出两名黑衣死士，中间死死架着一个被点了穴道、口中硬塞了帕子的丫鬟。

姜菀之瞳孔骤缩。

是元宝。

元宝一见她，眼眶登时红透，眼泪扑簌簌地往下掉，喉间发出“呜呜”声响，拼了命挣扎着，隔着帕子喊出“小姐”、“萧无咎你个白眼狼混蛋”等模糊不清的话语。

姜菀之慢慢将目光收回，重新落在萧无咎脸上，声线彻底冷了下来：“你抓她做什么。”

“师姐这话问得。”萧无咎自袖中掏出一支细如牛毛的银管，管尾一滴幽绿的药液悬而未坠，闪烁着令人心悸的幽光，“我原是要逼师姐出手的。可师姐心思太过谨慎，偏不肯只凭一时孤勇独身前来。”

他目光在她面上短暂停了半息，才移向动弹不得的元宝。

“堂主令与沉风堂暗账的下落，就落在这丫头身上罢。南疆的化魂散，入血三息，先烂五脏，再蚀神智。”

银管平悬在元宝颈侧跳动的脉搏上，萧无咎神色阴鸷：“师姐若肯开口，这一针，本护法便替你留了。”

姜菀之眼睫微动，平静：“萧无咎，最后一次机会。”

对面毫不在意：“师姐这话，从何说起？”

“积雪木只用了半味引路的引子，绑我的绳索未曾浸毒，连这椅子都特意挑了适坐的金丝楠木。”姜菀之抬眼看他，“你若真下得了狠心，此刻我早成了案上一具冰凉的尸体。把她放下，转身走出这道门。我今夜权当没查到你身上，放逐你出沉风堂，日后各安天涯，井水不犯河水。”

屋内寂了一寸。

萧无咎垂着眼，睫毛在眼下投出一片浅影，久久未动。姜菀之望着他，几乎以为他真要放手——

“师姐。”

他抬起眼，眸底那点转瞬即逝的迟疑已被压下，只余幽冷与偏执：“我等这一日，等了五年。”

话音未落，他指尖在管尾猛地一按，一滴幽绿药液已然没入元宝颈侧的皮肉！

姜菀之长叹一口，把对同门手足最后一丝迟疑也一并吐了出去。

下一瞬，腕上那根缚了她一整夜的软鞭，自她动身的刹那便如断线般滑落，坠在青砖上，啪嗒声响未落，人已欺身而至。

她左掌如穿花翻叶般向上迅疾一翻，两指并作凌厉的剑势，扣封住萧无咎持管的手腕命门；右手化爪一探，那支凶险的银管已被稳稳夺入她的掌中。

一切不过眨眼之间。

萧无咎骇然疾退两步，死死盯住她：“你腕上的束缚……那是南疆的‘锁筋结’！除非以引路草催化血脉软化筋骨，否则绝不可能凭蛮力挣开！你——”

“干娘教的。”

姜菀之慢条斯理地将那支悬着剧毒的银管收入袖中，抬眼看向他，眸色平淡如水。四个字，将萧无咎脸上最后一丝血色也逼退了个干净。

“她偏心！”他失声吼出，湿漉漉的发丝下，狭长眼里翠光又浮起来，“她凭什么单单教你...”

“她是我干娘。自我五岁起，我爹娘将她从乱军中救回，她便认我为义女，亲授我武功，传我堂令。”姜菀之抱臂而立，居高临下地俯瞰着他：“而你，不过是她一时心软捡回来的孤儿。她偏心于我，究竟有何不对？”

萧无咎胸膛剧烈起伏，十指深深掐进掌心。

“这五年你演得确实不错。可你刚被抬进沉风堂的那两年，武功太弱，藏拙藏得再深，一举一动也终究逃不出干娘的眼睛。”

姜菀之信手拈起案上一枚冰凉的黑子，任由它自指缝无声滚落，砸在棋盘上发出“啪”的一声脆响。

她冷哼，似在嘲笑对方螳臂当车还沾沾自喜：“每回你自以为瞒天过海、趁夜向外头递消息，其实都是干娘刻意放任你递出去的。我那时便动了杀心要除掉你，是干娘拦下了我。她只说了两句话——”

“一句，说你势单力薄，还成不了什么气候；另一句，说药魔才是你的亲生父亲。药王谷的老谷主视你为孽障杂种，折磨了你整整三年；后来你那亲生父亲，又将你炼作药人折磨了五年。干娘说，这孩子已经够可怜了，留他一条命罢。”

“你...你们究竟如何知晓？！”萧无咎浑身如遭雷击，整个人剧烈抖动起来。脖颈上暴起粗复的青筋，一字一字从齿缝间硬生生挤出：“住口！我不许你再说——！”

“怎么，这五年凭空偷来的沉风堂好日子，终于扎着你那小小的良心了？”姜菀之撑着下颌看他，目光温和，甚至称得上一丝怜悯，落在他身上却比刀锋更能剜人，“你以为自己棋高一着、藏得很深？其实从头到尾，你不过是在干娘掌心里蹦跶的一只蝼蚁罢了。”

萧无咎胸口那股气堵得他胸骨碎裂，他仰头笑了一声，破锣嗓音发狠：“那又如何？师父已经仙逝，师姐，你就算早知一切，今夜也绝计别想活着走出这方院落！”

他眼中的翡翠绿光泛起一抹近乎癫狂的死志：“这院外一里之内，我早已命人铺满了南疆的伽蓝花。寻常武夫只要踏入十丈之内，顷刻间内力尽散，软倒如泥！可我等百毒不侵的药人，走在其中只会毫风毫发无伤。师姐今夜想要活着走出这道门——除非，是我亲手将你送出去！”

姜菀之闻言，唇角忽而弯起，轻轻鼓了鼓掌：“不愧是药王谷少谷主，熟读药理，不费一兵一卒便可镇守方圆。只是，你可去过产伽蓝的南疆本地？”

萧无咎蹙眉，冷哼一声：“未曾去过又如何？我不照样将它种活了——”

“确实。在南疆，有两处少见难得的灵花，伽蓝与玉带山茶。二者皆喜阴却向阳，生长条件极其苛刻。唯有背阴的山崖绝壁顶端，根扎于阴湿土里，花叶面向阳处，再辅以南疆那般昼夜迥异的温差，方能成活。”

姜菀之微微侧过身，似笑非笑地看着他：“你知晓伽蓝的花性，却能破除它这般刁钻的习性将它种在金陵。说明要不你当真是个破除天理的奇才；要不，便是你结识了懂得移栽此物的南疆土司，抑或是圣女之后。”

萧无咎眼睫剧烈地一颤，藏在袖中的指节骤然收紧。

这伽蓝花的种法与花籽，确实是母系为南疆圣女的阿糯亲手交给他的。而他付出的代价，是拿沉风堂一次要紧的伏击行动，给她做了人情与线程。

“不过，南疆王族从来不怕伽蓝花毒，甚至将伽蓝与玉带山茶一并移栽进了王宫寝殿。两花向来相辅相成，二者缺一不可。”

姜菀之信步走到窗前，抬手将那扇被夜雨浇透的雕花木窗轻轻推开一线：“你可曾细想过为何？只因这两花的花粉若单独散出，皆是夺命的剧毒；可若是将二者的花粉相融，对寻常人而言...”

雨水混着夜风扑面而入，将屋内烛火吹得剧烈晃动，墙壁上投下数个劳作的黑影。

窗下，本该由他亲信把守、寂静一片的庭院里，此刻正立着七八个熟悉的身影。那皆是沉风堂中他这五年间一手提拔起来的精锐好手，是他引以为傲、准备叛出师门时一举夺权的亲信爪牙。

然而此时，那些人手里各自捧着一只素白瓷瓶，正神色麻木而熟练地将瓶中细如尘埃的浅黄粉末，一勺一勺，仔细地扬撒在整座院落的青石缝隙里。

“两种花粉相融，对寻常人反倒无毒无害，甚至能安神散气。”

“不可能！！”萧无咎死死盯着窗下那几张熟悉至极的脸，声音刺耳尖啸：“他们是我的人！是我这五年里一手带出来的死士！他们怎么可能背叛我？他们分明答应过要随我一举夺下沉风堂！甚至之前对你的人动过手！”

“不演像一

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