裴熙野在姜家的日子，过得出奇的踏实。

姜父话虽少，每次赶车回来，总会顺带买几个热腾腾的烧饼。他习惯默默将饼搁在桌案四角，人人有份，从不落空。若遇上买了烧鸡烤鸭的阔绰日子，那两只最肥美的腿，也定是雷打不动地落在两个孩子碗里。

姜母平日倒是温柔热心，但绣起花来素来肃穆认真，绣错一针便要发火，但撞见裴熙野在旁发呆，总会递来半块藏在衣兜里的红糖，摸了摸孩子的发顶，随后继续低头飞针走线，当做无事发生。

而姜菀之，每天拉着他东奔西跑，把金陵城的犄角旮旯都踩了个遍，嘴里的话多得似乎永远也掏不空，连沉默的空档都要回头确认他有没有在听，偶尔兴致上来了，还会虎虎生风地演示自己学的新招式。

裴熙野跟着她跑，心里有时候会想，要是姜姐姐是自己的亲姐姐就好了。

这念头冒出来，他自己也愣了一下，虽说有些贪恋这份温情，可心底总隐隐觉得哪处不对劲。

他见姜姐姐眉眼弯弯，心头便莫名地畅快；见她撇着张秀丽小脸假哭装委屈，胸口竟也跟着一阵没来由的焦闷。这感觉实在陌生，他在脑海中搜寻了一圈，楚家那娇弱的三小姐也好，自家那些县主郡主什么的表姐妹也罢，没一个能教他这般牵肠挂肚。

偏偏姜菀之毫无自觉，只以为他是体弱的小妹妹，拉拉扯扯间动作愈发亲近。

到后面，裴熙野竟生出几分怯意，甚至不太敢让她转过头来正对着他说话。一对上那双清亮双眸和泪珠状盈盈欲坠的小痣，脸色就开始莫名其妙发烫，眼睛都不知道该往何处安放。

他只能在心底反复宽慰自己：定是因为姜姐姐能文能武、英姿飒爽，让他心生景仰。

也是在这期间才知道，姜菀之虽表面柔弱，武功身手竟比他还要老辣几分。其并非天赋异禀，而是师出名门，所承便是那名玄衣女子，本名燕听蝉，明面上是太子哥哥麾下暗卫，暗处竟是江湖上了无踪迹、却教人闻风丧胆的顶尖刀客，“山鬼”。

“我爹娘在一次赶车的路上遇到了受重伤的干娘，救回来时，她手里那柄刀还在往下淌血。”姜菀之努力地浇水捉虫，眼神殷切地看向种下的花种。

“初时，爹娘得知她是取人首级的杀手，吓得连觉都睡不安稳。可后来听说，她杀的尽是些作恶多端的贪墨之徒，连早年间在徽州欺辱我外祖邻里的恶霸知县也是死于她刀下，顿时都夸她是巾帼英雄！我定要勤加习武，总有一日，接过干娘天下第一的名号！”

她转了转狡黠眼眸，坏心思凑近漂亮的女装男孩，笑靥在面中小痣的映衬下更加明媚：“我的瓷娃娃好妹妹，说书的都讲英雄配美人，等我成为了天下第一的杀手，杀尽天下恶徒，你可愿意嫁我？”

裴熙野脸烫到了耳根，低头害羞无言。心里却莫名生出一股倔劲：等恢复男装，一定要把这句话原封不动还回去。

半年后，院落墙角的玉带山茶，终于开出了第一朵。

姜菀之把那朵雪白无暇的花摘下，轻轻簪在他鬓发里，站远了欣赏，见他脸红便乐不可支。

平静温馨的碎影，便是在此刻被彻底踢碎的。

院门发出一声令人牙酸的枯响，汹涌而入的并非裴家父母，也不是带来捷报的燕听蝉，而是一群训练有素、面目阴沉的黑衣死士。他们手中的火把映亮了沉冷的刀锋，也将这方小小的避风港瞬间化作了修罗场。

之后发生的事，裴熙野往后许多年都没法平静地回忆。

沉默寡言的姜父此时爆发出了惊人的悍勇，他一言不发抄起门后的沉重铁棍，孤身一人拦在院门外。姜母手脚麻利地将两个孩子推上马车，旋身塞进一包干粮与细碎银两，回头便眼见姜父倒在刀光剑影下，顿时断绝了陪同孩子的念头。

她手指颤抖地提起了柴刀，转头努力压着哭腔，对姜菀之叮嘱：“丫头，娘知道，就算我不让，你也没少偷学过赶车。现在...给娘握紧缰绳策马，带着妹妹，走！”

姜菀之死死抠住车缘，嘴唇都白了：“娘——”

“别哭。”妇人如往常那般，伸指抹去她泪水，随即在女儿面颊的那粒小痣上轻轻一点。只是这次的指尖，落下得格外轻，格外慢，是要把这张脸的每一分都记进骨子里，“菀之，往后莫再这般爱哭了。”

以后，没人再哄你了。

她没有说出口，但裴熙野听懂了。

妇人决然背过身，没有再回头。

姜菀之撕心裂肺地大喊，被裴熙野死死按住。他顾不得再假装哑巴，紧攥她的手腕，嗓音颤抖：“跑，姜姐姐，火要烧过来了！”

女孩惊愣看了他一眼，却顾不得深思他为何突然能开腔了。眼泪砸在缰绳上，她狠命抽了一鞭，马车冲出了燃起的院落。

他们跑不掉。

刺客很快便策马衔尾而至，雪亮刀光横空一闪，车辕应声而断。两个孩子那点三脚猫的功夫，在精锐死士面前宛若螳臂当车，只能边战边退，最终被逼至城郊的山崖边缘。

对面山顶遥不可及，脚下万丈深渊，唯见嶙峋怪石与压抑连绵的乌黑老林。

刺客们停住脚步。为首的低声叹气，嗓音带着几分怜悯，随即被冷意湮没：“二位小友，怪不得你们，要怪，就怪你们主子太子——不，该改口了，废太子殿下。今日武王入京，元柊已成废子，你爹娘，她爹娘，此刻怕是已在黄泉路上重逢了。”

裴熙野脑中轰然。

滔天的恨意尚未席卷周身，刀光已劈至眉睫。

锐器破空声凄厉尖啸，一股从未有过的冷静与杀意，却在刹那间流遍了他的四肢百骸。

他侧身险险避开一击，深深地看了眼身边的姜菀之。玉带山茶依旧簪在鬓间，在斑驳黑衣和血色中，白得近乎刺眼。

是因为牵连姜家的愧疚，还是因为这半年收留的恩情？又或者，是为了心中那份尚还懵懂但已生根发芽的情愫，他无法允许自己看着比花还要鲜活的姜菀之，坠入身后永劫不复的黑暗。

他指尖骤缩，死死攥紧，回想父母和祖父教导的裴家秘法，将丹田内微弱的内劲生生压榨至沸腾。在那股远超常人的神力爆发的一瞬，他顺势推掌，将还未反应过来的女孩用力掷向对面的山顶。

刺客纷纷惊讶噤声，片刻后，为首的轻笑出声，语气中带了几分戏谑的赞赏：“可以啊，小世子，英雄救美，倒真有几分你们裴家人的骨气。”

裴熙野手指颤抖着从靴中抽出短剑，即便满身血污，那双眼眸却如寒星锐利：“我裴家，世代武将，哪怕是死，也绝不认输。”

那是他作为国公府后人最后的一分骄傲，可现实的刀锋远比信念更冷酷，下一瞬，利刃就刺穿了他的胸膛。

耳边风声呼啸，他失重坠入了悬崖，听见姜菀之在上头大声哭喊，声音越来越远。

太短了。

从记事到坠崖，他才八岁，连梦都还没来得及做完——

他曾想过，待他长大，定要和父母一样披坚执锐，去那塞外黄沙中搏一个功名；要长得比姜姐姐还高，风风光光地应下年少玩笑的婚约；他要辅佐在太子哥哥左右，同祖父那般，成为大衍朝最威严霸气的国之重臣。

黑暗和剧痛同时袭来，浑身骨头似乎都尽数断裂。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是几天，在他的意识彻底消弭前，隐约听到了耳畔有一深一浅的脚步声，伴随着一阵如枯木摩擦般、令人毛骨悚然的苍老笑声：“桀桀，好根骨，老夫难得寻到的好药材啊！”

再次清醒，他泡在一片绿得发黑的粘稠池水中。

周遭漂浮着数百个年岁相仿的少年。有的面色青白，早已化作散发着阵阵腐臭的浮尸；有些和他一样，还剩一口气，意识清醒地在水中扭曲挣扎，沉沉浮浮，但无一例外，眼神中都透露着麻木与绝望。

池岸边，那满脸沟壑的干瘦老头阴鸷地俯视着这一切，手中长鞭时不时甩动，尖细刺耳的嗓音在石窟内回荡：“都起来，打起来，谁活下来，才配做老夫的‘蛊王’！”

裴熙野眼眸瞪大，惊疑未定，脊背处陡然掠过一阵寒冽刀风，凭着本能侧身疾避，却终究还是慢了半拍，肩膀上落下一道极深的刀口。

转头，身后是一名乌发湿透盖住眉眼的少年，正面无表情地举着短刀，不知疲倦地朝他胸口刺来。

药池中行走滞涩，身下又是触感滑腻的残肢。裴熙野狼狈地在尸堆间翻滚躲避，惊怒交加：“你，你为何杀我？”

少年漠然表情有了丝裂纹，冷冷看着他：“为何？杀了你们所有人，我才能活着出去。”言罢，攻势愈发凌厉。

这次裴熙野就没那么好运了，后背重重撞在了一具腐烂的浮尸上。退无可退之际，他垂眸看去，才赫然发现少年手中那柄所谓的“短刀”，竟是用一截惨白的人骨生生磨就。

见裴熙野挣扎着欲扣住池缘爬向岸边，岸上老头手腕一抖，长鞭如毒蛇抽下。这一鞭下去伤口见骨，震得他松手落回水中，老头大笑：“新品三百六十二号！莫要像条死狗般瘫着，反击啊！”

裴熙野视野混沌，挣扎着用力扒住一旁尸体往上浮，或许是他这副模样实在太悲惨太可怜了，对面那名原本狠戾的少年竟在那一瞬迟疑，很快也被老头抽了一鞭：“三号！你想死吗！”

少年抱紧胳膊，在彻骨的剧痛中浑身发颤，他咬紧牙关，带着某种偏执的清醒：“我不是三号，我是药王谷少谷主萧无咎...啊！！！”

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