梨香院正屋之内，薛姨妈被贾琏借银一事困住，左右为难，只得寻了个更衣的由头，独自进了内室，欲找宝钗商议对策。

如今薛家进退维谷，偌大残局，也唯有女儿心思通透，能帮她斟酌几分利弊。

宝钗正临窗静坐，闻言抬眸，闻言贾府上门借银的缘由，一时默然垂首，纤长的指尖轻轻捻着衣襟绣纹，良久不语。

连日来选秀落选的郁结积压心底，大病一场后，依旧心绪难平，万般委屈翻涌心头，终究化作点点泪光，静静凝在眼底，未落下来。

薛姨妈见女儿这般隐忍憔悴的模样，心头瞬间酸涩难忍，连忙上前将她紧紧搂入怀中，柔声哽咽着安抚：“我的儿，娘知道你心里苦。一朝落选，碎了你多年的期许，可如今我们薛家已是进退无路，半点由不得自己。宫中内务府的丝绸、香料采办差事，是我们薛家仅剩的营生，若再不设法稳固，转眼就要被周贵妃娘家尽数夺走。你哥哥生性顽劣，又不谙商事，偌大家业无人承接，万般难处，终究是委屈你了。”

宝钗埋在母亲怀中，眼底泪光莹莹，轻轻摇了摇头，声音轻柔却带着几分倔强坚定：“女儿不委屈。既已是这般局面，太太便应下借款一事吧！人生起落皆是寻常，今日薛家援手相助，日后女儿若能挣得几分前程，定然不会辜负太太苦心，也不会让哥哥终生落魄。”

她心底始终存着一份笃定的期许，坚信贾府根基深厚底蕴未散，终有中兴之日。

宝玉天资聪慧，悟性绝不在林润玉之下，润玉苦读，年少便能考取童生，足见宝玉前程定然不低。

宝玉如今不过是年少贪玩心性未定，待日后得一位贤内助朝夕规劝悉心提点，收了顽劣性子，潜心科举，深耕仕途，必然能成才立业，撑起贾府门楣，届时薛家也能得以依附，重振家业。

心意既定，薛姨妈收拾好满心焦灼，转身出屋，对着门外等候的贾琏松口应下。

为解贾府燃眉之急，她应允借出十万两白银，且无需贾琏在京中就地支取，可待贾府众人前往金陵采办物资时，直接从金陵薛家老宅公账划拨，免去现银周转的窘迫。

十万两白银，填不上贾府偌大亏空，却也堪堪解了贾府眼下的燃眉之急，勉强盘活了僵持的省亲别院的工程账务。

元春不过是王府侧妃，皇家规制之下，再排场也是有限。

若是前世那番皇妃场面，贾府若借不到林家的银子，就算把薛家都倒进去怕也填不满窟窿。

如今不过是小失血一番罢了。

贾琏得此巨款，心中大喜过望，满面喜色地匆匆赶回荣国府，只向凤姐和王夫人禀报筹得十万两银两的大喜讯，对借贷的过程却只字不提。

凤姐听闻银两有着落，当即喜上眉梢，立刻和王夫人商议。

二人短暂欣喜过后，转念便觉十万两远远不够支撑全园修缮，眼底再度生出贪谋算计。

凤姐沉吟片刻，低声宽慰忧心忡忡的王夫人：“太太不必焦虑。林妹妹姐弟如今寄居府中，外人皆道他们随行带来的几大船物件，多是古籍字画、文玩摆件，不值现银，可谁都清楚，其中暗藏的金银红货不在少数。眼下两个孩子年纪尚轻，无依无靠，正是拿捏的时机。稍后我便让二爷去打探林姑父眼下的案情走势与朝堂动向，将其中利害尽数告知林家姐弟。事关生父前程与家族安危，由不得他们不急，届时再顺势开口拆借，不愁他们不肯松口。”

二人正躲在屋内暗自筹谋算计林家私产，屋外忽然传来丫鬟通传：“老爷请太太、二奶奶即刻前往正堂议事！”

王夫人闻言满心诧异，眉头微蹙疑惑道：“往日白日老爷都在书房治学，或是前往公堂值守，从不在府中正堂理事，今日怎会突然传唤我们前去？”

心中虽有疑虑，王夫人不敢耽搁，连忙整理衣襟，带着凤姐匆匆赶往正堂。

二人一进门，瞬间心头一沉。

只见素来闲散不管家事的贾赦端坐一侧，贾琏垂手立在旁侧，贾政面色铁青端坐主位，满室气氛肃穆压抑，全然没有半分往日闲散模样。

贾琏见二人进门，飞快抬眼对着凤姐递去眼神，暗暗示意她速速下跪请罪。

凤姐心思机敏，见状心头咯噔一沉，脸上盈盈笑意瞬间僵住，心底涌起阵阵心惊肉跳，却依旧强装镇定，从容上前问安行礼。

贾赦抬手按着太阳穴，神色淡漠，对着贾政淡淡开口：“府中家事素来是你打理，琏儿媳妇也是你手下管家主事的人，今日这事，便由你来说。”

凤姐见状心知大事不妙，机敏过人的她早已察觉事态不对，趁着众人言语交锋的间隙，悄悄示意身侧的丰儿速去贾母院中报信求援。

丰儿素来机灵，秒懂凤姐意图，趁着众人不备，悄无声息退出正堂，快步赶往荣寿堂。

贾政面色沉冷，语气带着压抑的怒火，直指凤姐：“琏儿媳妇，你且上前看看，这些账册，可是出自你手，是你做的好事？”

正堂大案之上，整整齐齐摆着一叠厚厚的账册，纸页泛黄字迹清晰，每一笔账目都记载得清清楚楚。

凤姐强作镇定上前捧起账册，逐页翻看，只觉手脚冰凉，浑身发冷，眼底瞬间血色尽褪，大惊失色！

“这是方才京兆府专人送来的物证！”贾政怒声呵斥，字字严厉，“铁证如山，查实我们贾府私下违律放印子钱盘剥高利，更是因此逼死平民闹出人命！你可知这是触犯国法的重罪！”

凤姐脑中飞速运转，心底满是难以置信。

此事她谋划得极为隐秘，层层转手层层遮掩，全程借外人之手操作，从未假借贾府明面，且有贾、王两府人脉坐镇京中，向来万无一失，怎会突然东窗事发被京兆府抓个正着？

瞬息之间，她已然打定主意，绝不能认罪担责。

当即眼眶一红，屈膝跪地，泪如雨下声声凄切：“老爷明鉴！儿媳当真一无所知！府中外头的银钱借贷与往来账目，素来都是二爷一手打理，府内库房琐事与银钱支取，也尽数交由旺儿统筹照料。想来是旁人觊觎我们贾府门第显赫，觊觎我们家底丰厚，胆大妄为假借府中名义私放高利贷，作恶敛财，如今事发，便栽赃嫁祸到我们头上！”

王夫人见状，连忙上前替凤姐解围求情，语气恳切：“老爷明察。凤丫头年纪尚轻，素来只打理内宅琐事，哪里知晓外头这些阴私龌龊下三滥的门路？定然是外人胆大妄为，冒用贾府名头作恶，连累府中名声，万万不能冤枉了她。”

贾政闻言怒极反笑，重重一拍桌案，厉声斥责：“糊涂！简直糊涂至极！京兆府尹柴大人为官清正，断案严明，若无确凿证据，又人赃并获，岂会贸然登门拿问公侯之府？你当堂堂京兆府尹，是任由旁人拿捏随意栽赃的庸官？”

一旁贾赦袖手端坐，神色悠悠，语气平淡却字字诛心：“琏儿媳妇，事到如今，再推脱狡辩已是无用。柴大人素来铁面无私，此番不仅查清账目拿到实证，更是将经手的下人利儿押送回府，那下人早已尽数招供，直言是旺儿受命，有贾府撑腰，一切罪责脉络清清楚楚。”

凤姐浑身一震，脸色瞬间惨白如纸。

她万万没想到，素来秉公持正不攀权贵的京兆府尹柴静，竟如此不留情面，不看贾、王两府颜面，一旦查实案情，便雷霆出手，人证物证俱全，半点转圜余地不留。

贾政满脸忧色，长叹一声：“柴大人素有青天之名，为官清廉刚正，不惧权贵，在江南任职时便深得百姓爱戴，万民伞加持，圣心深重。此番此案落入他手，绝无含糊了结的可能。若是他据实拟折上奏，我贾府百年勋贵门第，必将受此牵连祸及满门。”

贾赦却不以为意，淡淡开口宽慰：“二弟不必太过惶恐。老柴性情刚直不懂变通，在京兆府的位置上也坐不长久。如今朝局已定，忠顺王权势滔天即将册封太子，元春身为王府侧妃，日后定然尊荣加身。我们只需安心修好省亲别院抱紧忠顺王大腿，稳住朝堂靠山，区区一桩放贷人命案，算不上什么大祸。不过是些许银钱纠葛，赔些抚恤银两平息人命纠纷便可了结。”

“大哥此言差矣！”贾政眉头紧锁满脸正色，“人命关天，绝非银两可以草草了结！”

贾赦依旧漫不经心，笑意散漫：“在这京城权贵圈层，寻常百姓人命，本就轻薄如斯。些许代价，能换贾府安稳，便是划算。”

二人观念相悖、争执不下，贾政气急，沉声冷道：“既然大哥看得如此轻巧，这琏儿夫妇我不敢再用，日后便归还长房，交由大哥自行管教！”

贾赦闻言不怒反笑，从容回怼：“府中管家权归二房，乃是老太太当年定下的章程，二弟不必与我推诿，要论是非对错，只管去回老太太便是。”

一旁贾琏急得满头大汗、手足无措，满心焦灼无处宣泄，连忙给凤姐递眼色，示意她速速认下过错低头服软，以求从轻发落。

谁知凤姐满心怨怼，非但不肯服软，反倒狠狠瞪了他一眼，满眼皆是恼怒不甘。

贾琏顿时满心憋屈，心中愤愤不平：此事皆是凤姐私自做主，暗中操作，从未与他商议，如今东窗事发，她非但不知反省，反倒迁怒于自己，实在蛮不讲理。

正当满室僵持之际，贾母院中丫鬟翡翠匆匆赶来，传老太太口谕，唤凤姐即刻前往荣寿堂回话。

贾赦和贾政见状，只得暂且搁置争执，任由凤姐起身离去。

凤姐踏出正堂，方才强撑的气场瞬间崩塌，脚步虚浮，一把扶住前来接应的平儿，眼底满是戾气，咬牙低声狠道：“旺儿何在！让他全家在家静候，此事若是敢攀咬我分毫，我定叫他生不如死！”

平儿连忙轻声安抚，稳稳扶住她的身子：“奶奶暂且隐忍，先去老太太跟前回话。眼下府中正筹备省亲大典，处处皆是喜庆光景，万万不可露了破绽惹老太太动气，否则更是雪上加霜。”

凤姐强压心头怒火，满心惊疑不解，低声自语：“我此事做得滴水不漏，层层遮掩无人知晓内情，何以会突然事发？那利儿是旺儿表弟，虽骄纵些，但也是个机灵不过的人，怎会轻易被官府拿获，尽数招供？”

平儿一路搀扶着她缓步前行，一边低声将打探到的内情细细道来，道出这场祸事的真正根源。

原来周瑞一生无子，其弟周祥一心想要将自家三子周利过继到哥哥名下，好继承周瑞那殷实的家业。

可周瑞家的偏心自家女婿，早前女婿冷周氏诞下男婴，她便执意将外孙改姓周，算作周瑞后人，彻底绝了其弟周祥过继子嗣的念想。

此事一出，周祥阖家大怒，闹至周氏宗族族长跟前，族中众人皆斥责周瑞家的私心过重坏了宗族规矩，逼她接纳侄子过继。

周瑞家的又羞又气，心中积怨难平，一心想要寻错处拿捏周祥家人，伺机报复。

此番旺儿遣周利外出催收高利放贷银两，恰好被周瑞家的暗中派去的人尽数盯上。周瑞家人误以为抓到了周祥家的重大把柄，当即上前拿人扣银，两方人马拉扯缠斗。

欠债之人慌乱奔逃，不慎失足滚落惠河，溺水身亡。

偏偏这般阴差阳错的人命大案，被途经此处巡查市井的京兆府尹柴静撞个正着。柴大人素来铁面无私，当即下令尽数拿下涉案人员，当堂审讯。

周利素来仗势骄纵，自认有贾府权贵撑腰无人敢治其罪，当堂坦然认罪尽数招供，毫无遮掩。

柴静二话不说，即刻升堂录案让其画押认罪，随后将人证、物证、案卷一并送入贾府，彻查到底。

凤姐听完前因后果，只觉气血翻涌，怒火攻心险些当场气颤。

周瑞家的乃是王夫人身边第一得力心腹，更是她王家陪嫁出来的旧人，根正苗红的自家人，如今竟因宗族私怨与意气之争，无端引爆这般泼天大祸，毁了她苦心经营的一切！

她心中瞬间清明，此事已然动摇贾府官声根基，若是彻底闹大传遍京城，后果不堪设想。

眼下唯一的生路，便是彻底撇清自身，将所有罪责尽数推给下人，绝不能沾染半分过错。

心念既定，凤姐收敛戾气，整理神色，前往贾母院中极尽奉承，专挑省亲修园的喜庆事娓娓道来，哄得贾母满心欢喜，半点未露破绽，绝口不提印子钱案发一事。待稳住老太太后，她才匆匆赶往王夫人院中。

王夫人早已等候多时，满心气恼，见她进门便转头不理，满脸失望怨怼。

凤姐二话不说，进门便双膝跪地，泪如雨下哭诉委屈。

“太太明鉴！近年府中账务虚空，坐吃山空，全靠各处腾挪周转度日。阖府上下人口众多花销浩大，日日皆是只出不进，库房早已空空如也，年年靠着消耗祖产，变卖家什维持体面。我也是万般无奈，眼见修园开支浩大各处无以为继，才一时糊涂！”

凤姐声声泣血，句句委屈，将自己摘得干干净净，“我只听闻旺儿言说，私下放贷稳妥无虞，无人追查，利息尚可补贴府中月钱填补账务亏空，便一时心软疏于核查，全权交由他打理。我全然不知他在外肆意妄为高利盘剥，还闹出

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