三日后，张府，人来人往。

祭社后开宴酬谢乡邻，是大梁各地都有的风俗。张家近来名声受损，也存着借这场宴席挽回声望的心思，因此办得格外气派。

府外搭起数排长棚，鸡鸭鱼肉一筐筐往后厨送，附近百姓早早赶来帮着搭棚、烧火，忙完不仅能吃上一顿，还能带些好菜回家。

而张府后门处，三名护卫正押着三个五花大绑的佃户往里走，其中一人嘴里塞着破布，脸上抹满黑灰，看不清原本模样。

一名护卫骂骂咧咧道：“真是晦气，今日这样的大好日子，偏有庄子上的佃户跑来闹事。”

旁边的人啐了一口：“还不是那个新县令免了进城费。不然这群穷鬼哪进得了城？坏了咱们吃酒的兴致。”

张家为了这几日宴席，从庄子临时调来不少护院，另一名老护卫有些脸生，笑道：

“二位兄弟去前头吧，晚了好酒好菜都让人抢光了。我是庄子来的，随便吃点就好。”

两名护卫对视一眼，倒是个懂事的，神色松快下来：“那把他们关进柴房，看着便是。”

说完，便勾肩搭背地往前院去。

老护卫押着三人走进一间柴房。

房门一关，他立即挺直脊背，抬手撕下脸上的胡须，正是方勇。

两名唯唯诺诺的“佃户”解开绳索，扯下破旧外衫，露出里面的小厮衣裳。他们又把第三人的绳索与衣服解开，露出妇人的衣裳。

此人赫然是失踪多日的张管事。

“我已经把地方画给你们了，该说的也都说了，我不能再来张家，被人认出来......”

方勇一脚踹他跪倒在地：“老子把你从张家手里救出来，你就是这样报答的？你要是不带路，老子就把你丢在这。”

张管事嘴唇哆嗦了一下，脑中又浮现出林二死去的那个夜晚。

他服侍了张秀松那么多年，以为杖责后赶出府已是两清，竟还要取他性命......一旦被张秀松发现他还活着，他的家人，怕是生不如死。

他咬牙道：“别丢下我，我带路。”

几人给他脸上涂抹一番，又换了装扮，片刻后，便把他易容成了一名不起眼的老妇人。

张管事在府中多年，对各处规矩与路线极为熟悉。

由他带着，四人避过几次盘问，穿过假山小径，悄无声息地潜入一处雅致院落。

原本守在书房门口的两名小厮，吃了掺有巴豆的糕饼，此刻已经先后往茅房去了，院中暂时无人看守。

张管事压低声音：“密室在他书房中，一幅山水挂画后，但是我未曾进去过，也不知道有什么机关。”

方勇对两名猎户道：“你们留在这里盯着。小厮回来就打晕，一旦有人发现，立即发讯号，公子会替我们争取时间。”

两人点了点头。

方勇又看向张管事：“走。”

听说还要亲自进入张秀松的书房，他双腿发软，险些当场晕过去。

方勇一把揪住他的后领，将人拖了起来。

“怕什么？速战速决。”

*

张府大门，受邀而来的宾客络绎不绝。

姜念随顾衍之走进府中，沿途风景极为优美。

能在大石县修出如此漂亮的园林，张家真是有钱啊。

到了主院，张秀松满面笑意，出来迎接，与二人客气寒暄几句，便将人引去不同片区。

庭院分作东西两侧，东侧设男宾席，西侧设女眷席，两侧用花木相隔。

宴席尚未开始，今日天朗气清，各处宾客三两聚在一处赏花闲谈。

兰娘也来赴宴，瞧见姜念，热络将她招呼到身旁，低声介绍在场的女眷。

“梨树下那桌，坐在上首的是张乡绅的夫人，王氏。隔壁是宋乡绅的夫人，何氏，也是我婆婆。再过去那位，是张主簿的夫人。”

“王夫人与何夫人出身京城大家，你切记不好得罪。若有人惹得她们不快，不出一日，风言风语便会传遍大石县各家内院。”

姜念顺势看去。

王夫人五十来岁，满头珠翠，面容傲气，淡笑着听着周围人的恭维。

何夫人则五十出头，衣着素雅，瞧着面善，脖颈间挂着一串佛珠。她身旁有两名年轻妇人，盯着兰娘，面色不善。

“那两位是谁？”

兰娘笑容中多了几分无奈：“那是我大嫂和二嫂，也不大好相与。”

姜念理解地点点头，宋家三兄弟的纷争，她也略有耳闻。

东侧宴席，张乡绅带着几名族人围在顾衍之敬茶，谈起今年的田税。

顾衍之含笑听着，偶尔应上一两句，目光却不时望向另一侧的花木长廊。

几人彼此交换了一个眼神，心底生出几分轻视。

皇后离世后，圣上多年未再立中宫。便有不少出身寒门的官员揣摩圣意，刻意经营爱妻重情的清名，妄图借此博得天子青眼。

顾衍之，也是如此。

而顾衍之留意的，并非女眷席，而是一角天空。

忽然，一缕极淡的烟火升起，很快便被风吹散。

有变故。

他收回目光，面上神情未变，只端起茶盏轻抿一口。

姜念坐到宴席上，吃得认真。

这场宴席的厨子，估计下了大功夫，蟹黄羹做得鲜美，清蒸鲈鱼底下垫了许多紫苏，食材天然，鱼肉鲜嫩。

席间谈的无非是去哪儿踏青，京城流行什么服饰，新鲜点心，话题就一拐弯到了兰娘身上。

“兰娘从前也是京城里娇养出来的姑娘，一手点心做得极好，嫁到咱们宋家，倒是没怎么做过了。”

“怕是做过，只给自己那房呢，看不起咱们呢。”

两名娣姒一唱一和，笑得夸张。

兰娘端着茶盏，只当没有听见。

王夫人笑得轻缓：“宋家这样的家业，嫁入哪房又有什么分别？寻常人家的女儿，想当何夫人的新妇，还没有这个福气。”

这回，何夫人想当听不见也不行，她看向兰娘时，语气也多了几分严厉。

“你从京城远嫁而来，娘家又不在身边，平日与娣姒相处，更该谦让有礼些。”

“是，婆婆。”兰娘轻声应道。

姜念坐在一旁，没有开口，这是宋家的家事。

而王夫人看向她，意味深长补充

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