国公府，慈安堂。

“是那和顺欠了赌债还不上，唯恐自己女儿被抢去抵债，这才动歪心思，意图绑了小公子勒索一笔钱财，是暗卫及时出手救下小公子。”

虞掌柜说着，呈上一本账册和按了手印的供词：“这是赌坊掌柜的证词，以及和顺欠银的借据账目，请太夫人过目。”

魏岚翻看几页，瞧来齐全不似作假，但总觉得她说辞里存着纰漏。

“和顺如何知道添儿行踪，又精准挑在添儿落单时动手？”魏岚目光如刃，看似向虞掌柜发问，实际心中有了猜疑的对象。

只怕府上有内应。

“暗卫查过了，和顺已接连多日在街上徘徊，并非独盯着国公府一家，恰巧那日撞上小公子出门罢了。”

虞掌柜回得滴水不漏，魏岚反而更添疑心。

国公府连日找不到孩子，她一个手无缚鸡之力的陌生女子给送了回来，证词说辞齐备，要么是个真有本事的主儿，早将一切调查清楚，要么，是和府故意派人来演戏遮掩，为自个儿脱罪。

魏岚：“你口口声声暗卫，是哪个府上办事的？帮我们寻回添儿，改日我必得重礼登门致谢。”

虞掌柜：“暗卫是三年前郡主离京之前安排的，这些年一直轮番护在国公府四周，保护小公子安全。”

“郡主？”

魏岚诧异，下意识的看了萧从音一眼。

萧从音同样讶然。

虞掌柜背后之人竟是郡主？

换言之，清音阁背后的神秘东家是郡主？

难怪柏钊对那处熟悉。

虞掌柜颔首印证了二人的想法，“正是。”

魏岚：“这么说，你也是她的人？”

虞掌柜：“我只是一个受过郡主恩情的，替她做些力所能及的事报偿。”

郡主是添儿的生母，她留暗卫保护合情合理，她的人也没理由帮和家遮掩。

虞掌柜底牌一揭，勉强打消了魏岚的疑虑。

傍晚，萧从音与谢谦同桌用膳，借起身添汤时，状似无意地提起添儿回府一事。

说着也替他盛一碗，汤碗递过去，视线自然落在他脸上，感慨道：“好在郡主早有安排，否则后果不堪设想。”

添儿前脚回府，谢谦后脚就得了消息，闻言漾开笑意，“我一进府便听说了，真是万幸，这下你可放心了。”

“我也是跟着母亲瞎操心，”萧从音重新坐下来，徐徐吹走汤碗冒气的热气，“只希望这样的事不要再有了。”

谢谦夹一筷虾肉放到她碟中，平静道：“经过这次，府上一定格外注意添儿的安危，你且把心放肚子里。”

萧从音夹起虾肉送入口中，没再继续这个话题。

用罢晚膳，谢谦照旧去小书房温书。

小半时辰后，萧从音让人备了点心茶水，亲自端过去。

穿过紫藤花架，夜风拂面，贴着衣襟领子往里钻，她打了个冷战，骤然停住脚步。

她这是做什么？

听旁人几句话就疑心枕边人？

她所认识的谢谦，断不会做出这等事。

许是添儿受人指使说谎也未可知啊。

白果正坐在门前台阶上望月色出神，看见她，拍屁股起身迎上来，抢着接走托盘。

“外头风冷，少夫人快进屋。”

萧从音将东西交给他，未往前走，笑吟吟道：“我今日一直惦念东街阿婆卖的豆花，你明早跑个腿替我买回来罢。”

白果脊背僵直，张口却忘了答话。

迅速闪过的惶恐没逃过萧从音的眼睛。

她不动声色，笑着调侃：“怎么，我说话不管用，得让谢郎开口？”

白果连忙摇头，将腰弯得更低，“少夫人说笑了，小的明日一早就去买，保证给您带回来热乎的。”

萧从音点点头，“买两份罢，添儿这一趟受了惊，我明个唤他一道用，小孩子家受了委屈该好好哄一哄。”

*

翌日清晨，谢谦迟迟没有出门。

萧从音也不催他，不紧不慢篦头发，透过铜镜看他坐在榻边发怔。

白果豆花买回来，萧从音吩咐放在外间，简单挽起一个发髻，回神冲他一笑：“一起尝尝？这家豆花总能让我想起在楚州吃的味道。”

谢谦攥了攥拳，落后几步跟出来，挨着她在桌边坐下，“你想问什么就问吧。”

萧从音舀一勺，慢条斯理地吹了吹，未往口中送。

“我为秋娘算计大哥时瞒着你，你那时没多问，事后也没怪我。如今倒了个儿，你不主动提，我也不想多问。”

说罢，将吹凉的豆花送到他嘴边。

谢谦怔了一瞬，就着她的手含走，温热在舌尖化开，甜得发腻。

豆花入口即化，他却似咽下一个石块。

萧从音又舀一勺喂过去，等他吃下，弯眸笑起来，笑里盛着融融的暖意：“好啦，剩下都是我的，你快些出门罢，别误了课程。”

*

离春闱不足百天，谢谦夜夜挑灯至三更，一日只睡两个时辰。

这日梆子打过三更，萧从音已在绣榻上眯了一阵，起来不见他回来，披上外衣来到小书房，屋内炉子里的炭火已快燃尽，只余几点暗红。

谢谦刚搁了笔，边哈气边搓手，眼底血丝密布。

萧从音走上前，“三更了，再不歇天就亮了。”

谢谦：“还有一篇，我作完就歇。大冷的天你跑过来做什么，快些回去休息。”

“我睡了一会儿不大困，陪陪你罢。”她说着，一手揽衣袖，捏起墨条研磨。

谢谦重新伏案，墨香在二人之间弥漫开来，一如过往在楚州的多个寂夜。

他颇爱挑灯夜读，但在楚州时是从容的，读到妙处还要拉她共赏，眼下......颇有一股孤注一掷的拼命。

萧从音借着烛光凝看，他消瘦了许多，眉骨愈发显出锋利，偶尔蹙眉，挤出的川字犹如刀刻。

是春闱在即，又换了身份，怕辜负国公爷的期望所以紧张么？

直觉告诉她，不止于此。

果然，疑心易生暗鬼，杂念更是无根的野草，凭她怎么克制摒弃，做不到全然不在意。

烛火一点点变暗，萧从音搁下墨条，转去剪掉一截灯芯。

看着重新亮起来的火苗，她终是没忍住，问出了憋在心中许久的话：“谢郎，你到底想得到什么？”

谢谦蘸墨的动作顿住，一滴浓稠坠在笔尖，迟迟不肯落。

烛火隔在中间，像一层摇摇晃晃的轻纱，令姣好面容生出几分不真切。

他眼底的惶然一闪而过，越过烛火的遮挡，靠近她，盯紧她。

“想要你在我身边，要娘在九泉之下安息。”

“你......”贝齿厮磨唇瓣，她踌躇许久，问：“你是不是有事瞒我？”

屋子里又静下来。

屋外北风激烈敲打窗棂，檐下风铃叮当响个没完。

“是，”一个字吐出来，卸下半副担子，反扛起更重的，“但我对你的情意不掺半分假，我可以拿命起誓。”

“不能告诉我吗？”萧从音往前凑了凑，覆在他手背上，抓了满手冰凉，“谢郎，你可以信任我。”

谢谦回握她，恣意汲取她的温度，唤醒麻木的指尖，好一会儿，他说：“我想要取代大哥。”

“取代？”

他看向窗外漆黑的夜色，“取代他成为父亲的倚仗，让父亲后悔从前遗弃我们母子。”

一贯温润的人说出这等话，萧从音有些恍惚，也有些陌生。

“你恨他？”

谢谦没回头，攥紧拳头反问：“我不能恨吗？”

萧从音语塞。

她不曾经历过他受的苦难，没有立场教他释怀恩怨。

她没再多问，只能劝自己，过去的事就让它过去。

日子一天天过，砚台的墨每日研，灯花夜夜剪。

年节前，柏钊又来了两封家书。

添儿照例拿来与萧从音一同拆看。

这一封与先前两封一样，无只言片语关乎她。

倒是写来给添儿增长见识的一件当地轶事，吸引了她的注意。

大意是边境地带种有一种奇特的作物，将其花蕊研磨成粉混入香料，有安神定神之效，比沉香效果更佳，燃烧后略有药苦。但此花稀罕不易得，且只在边境少数地方生长，见之者寥寥。

安神香？有苦味？

倒与她素日用的颇为相像。

“给我瞧瞧。”

萧从音从添儿手中讨来信笺，仔细复看那段文字。

第一眼，先被铁画银钩的笔迹惊艳，锋芒内敛，骨力遒劲，难怪人都道自如其人。

信上如是写道——

为父翻阅县志古籍求证，又见另一则记载，言此花名“忘忧”，其名有源，即取定量其蕊入香，配合祝由之术可对入眠者进行心理干预，更有甚者，可篡改记忆，使人忘却前尘旧事。

书上有古语云：忘忧草，解千愁，一梦黄粱万事休。

书中又载：百年前有巫医以此法替人消解心结，然此法亦有损伤心智之虞，受害者达半数，故废弃，以至渐渐失传......

萧从音反复看了几遍，越看越觉蹊跷。

忘忧花蹊跷，祝由术蹊跷，更蹊跷的是，柏钊为何偏偏选这一段写入家书？

真是给添儿增长见识的么？<

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