第16章初入贵门

西奥多迁入梅菲尔格罗夫纳街十七号的私宅不过数日，德文公爵便将许诺的差事彻底办妥。

凭借在财政部与海关体系深耕多年的人脉，公爵一路疏通关节、敲定名额、核验资质，短短几天内走完了所有官场流程。从岗位审核、登记备案、资历归档到最终审批，无一疏漏，直接为乔治拿到了伦敦海关文职办事员的正式岗位委任。

待一切尘埃落定，公爵将一纸烫金官方任命委任函亲手交到西奥多手中。

同时告知他，这个稳定体面、属于正经公职体系的城内文职岗位，在当下圈层之中极为紧俏，名额稀缺、竞争极多，除却人脉铺路，前后疏通打点、规费名额合计花费五百英镑。这笔开销理所当然全数由西奥多自行承担。

事情彻底落定，西奥多安排好梅菲尔宅邸的日常打理，交代管家守好宅院规矩、妥善值守，随后整理行囊，动身返回麦里屯。

他此番回乡身负两件要事：一是带回两位妹妹入城，正式送入伦敦社交圈；二是将乔治入职的喜讯与委任函带回家里，安排弟弟的前程落地。

一路奔波，西奥多顺利抵达麦里屯的家中。

家人见他归来，纷纷上前迎接。落座之后，西奥多率先将最好的消息告知众人。

他取出那一张规整正式、盖有官方印章的海关委任函，平铺在桌面上，语气平静笃定。

“乔治的工作已经办妥。伦敦海关文职办事员，正式公职，手续全部走完，这是委任文书。”

全屋瞬间寂静。

一家人满脸震惊，久久回不过神。

乡下子弟，无家世无根基，竟能直接拿下伦敦城内的公职，还是海关这种油水安稳、地位体面的部门文职，这是寻常乡绅家族几辈子都求不来的机缘。

不等家人平复心绪，西奥多继续交代清楚所有事宜。

“这个岗位名额紧俏、全程需要规费疏通，前后一共花费五百英镑，全部由我支出。这份工作来之不易，你一定要好好工作。”

随后他看向父亲，认真嘱托。

“父亲，明天你就带着乔治，依照委任函上的日期与地址，按时前往伦敦海关部门报到入职。岗位稳定、作息规整、前程稳妥，只需踏实做事、安分守己，便可长久立足。”

父亲闻言当即一怔，随即快步上前，仔细端详桌面上的官方委任函。

他常年持家稳重，早已见过风浪，并未失态动容，只是眼底浮出明显的欣慰与释然。乡绅子弟能拿到伦敦正式公职，已是远超常人的出路，足够安稳体面。

他缓缓点头，语气沉稳郑重：“好，我明日一早便带他入城报到。我会叮嘱他守规矩、勤做事，好好珍惜这份差事，绝不散漫懈怠。”

一旁的乔治满脸惊喜，又带着几分郑重。

他抬眼望向西奥多，语气恳切坚定：“哥，我知道这份工作来之不易。我往后一定安分履职、踏实勤恳，好好守住这份前程。”

安排好弟弟的前路，他才缓缓说起妹妹的伦敦行程。

“我这次回来，是专程接艾米丽和马丽安入城。我已经为你们敲定了今年伦敦社交季的陪伴人，是格兰维尔伯爵夫人。”

此话一出，屋内再次掀起一阵动容。

伯爵夫人是伦敦顶级圈层的贵妇人，德望高、人脉广、眼界正统，能得她亲自照拂、亲自带入社交场，对两个出身乡村的姑娘而言，是莫大的荣幸，更是一步登天的机缘。

父母又惊又喜，心中满是感激，只觉西奥多孤身赴伦敦短短时日，竟凭一己之力，撑起了整个家的前路与体面。

看着家人欣喜又难免拘谨的模样，西奥多出声稳住众人心态。

“你们不用过度惶恐谦卑，更不必自觉低人一等，记住我教过你们的，会记账，会健康保养，世界地理常识，蒸汽机械运用，英国目前的法律和社会困境，不是让你们卖弄学识，但是这些知识都是你们立足的资本。记住你们其实已经超越很多女孩了。”

他目光落在两个妹妹身上，字字坦荡，底气十足。

“乔治的岗位开销、你们入城的所有吃穿用度、府邸居住、社交一应支出，全部由我独自承担。你们此行入城，虽然也是有求于人，但全程花的都是自家的账单。”

“伯爵夫人相助，是承公爵情面、知恩回馈，真心照拂你们。你们只需守礼得体、落落大方、不卑不亢，静心学习礼仪、增长见识，便是最好的状态。”

一番话彻底抚平了姐妹二人心底的怯懦，让她们有了十足的底气。

闲谈间隙，家中亲友顺带和西奥多说起邻里近况，随口提到伊丽莎白。

听闻她近日前往肯特郡的亲戚府邸做客，暂时不在麦里屯，归期未定。

西奥多闻言只是淡淡点头，并未多问。

眼下弟妹前程落地、诸事待办，他无暇分心旁顾，私人情绪尽数搁置。

简单休整一晚，收拾好姐妹二人的随行衣物与随身物件，第二日，西奥多正式带着艾米丽与马丽安启程返回伦敦。

次日上午十一点，天光清亮、风和气暖。

西奥多带着两位妹妹准时登门德文公爵府，正式带她们拜会公爵。

这是艾米丽与马丽安第一次踏足真正的顶级贵族府邸。

公爵府恢弘雅致、格局端正，庭院干净肃穆，仆从进退有度、规矩森严，一言一行皆透着百年世家的沉淀气度。

姐妹二人谨记兄长叮嘱，全程身姿端正、神色温顺，不猎奇张望、不局促扭捏，安静乖顺地跟在西奥多身侧，举止得体、教养端正。

德文公爵早已在正厅等候。

此刻的他耳疾日渐痊愈，气色舒展、神态从容，早已褪去往日阴郁拘谨，整个人通透沉稳。

他目光温和地打量着眼前两个姑娘。

二人清秀干净、性情温顺，举止有礼、进退得当，没有乡下姑娘的粗莽浮躁，也无刻意攀附的虚荣谄媚，心性纯粹、教养稳妥。

公爵看在眼里，心中彻底放下心来，确认西奥多的妹妹，确实值得自己姐姐悉心照拂栽培。

三人在正厅落座闲谈，公爵语气温和，句句宽慰晚辈，耐心消解两个小姑娘初入贵门的紧张忐忑。

这场时长约一小时的正式会面，既是晚辈拜谢、也是公爵亲自把关、确认托付人选的稳妥流程。

正午时分，短暂会面结束。

德文公爵决定亲自护送一行人前往伯爵夫人府邸，以示郑重。

马车平稳启程，片刻便抵达目的地。

格兰维尔伯爵夫人早已提前在府中恭候。

她仪态雍容、气质温柔，待人谦和有度，毫无贵族高高在上

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