自那日养桑地遇袭后，芷蘅始终无法释怀。那片林子的深处，那道从地底传来的震颤，以及郢阳在岔道口转过身来时脸上那短暂的空茫——每一处都像一根细刺，扎在记忆里，让她百思不得其解。

数日后，她与郢阳相约夜晚再探，避开白天的耳目。

入夜，两人换上深色夜行衣，避开都邑主街，沿僻静小路绕至养桑地外围。月光被云层遮住又漏出，桑树的影子在夜风里晃动，像是有人在林中无声地穿行。郢阳走在前方，口中低声念诵遮蔽气息的圣语，声音极轻，像风吹过草叶的边缘——芷蘅感觉到周围的空气微微凝滞了一瞬，像是有一层薄薄的屏障将两人的气息包裹住，从所在空间中暂时抹去。

她跟在他身后，目光扫过两侧的树影。林中的气息与上次不同——那股召唤她的震颤感消失了，取而代之的是一种压抑的安静，像是有人在那之后特意把地面的气息抹平了。泥土、草丛、树皮——每一处都显得过于干净，像是被刻意处理过。

郢阳也察觉到了。他停在一棵老桑树旁，伸手触碰树干，指尖在树皮上停了一瞬。“上次那股力量……被人遮掩了。”

芷蘅：“那我们还能找到吗？”

郢阳沉默片刻：“方向还在。只是比以前更难认。”

两人在夜色中继续前行。郢阳不时停下来，以灵脉感知周围的气息，调整方向。月光偶尔从云缝中漏下来，照亮他低垂的眉眼和微抿的唇角。

走了约莫大半个时辰，他终于在山脚一处被藤蔓和灌木遮掩的岩壁前停下。他伸手拨开层层藤蔓，露出一个洞口——约一人高，宽窄尚可并肩。

洞中有微弱的火光闪烁，隐约有细碎的声响传出来。

郢阳神色一凛，伸手将芷蘅挡在身后。他没有回头，但嘴唇微动，念诵了一句简短的圣语——周围的风忽然凝滞了一瞬，随即化作几道薄薄的细流，环绕在两人身侧盘旋。芷蘅感觉到那股风擦过她的手背，微微发凉，像一层无形的屏障，轻柔却坚韧。

她抽出随身的短刃——刃口锋利，是她从蚕丛府带出来的，一直贴身带着，平日极少出鞘。

两人一前一后侧身进入洞口。洞道不深，但拐了一个弯，火光从拐角处透出来，在石壁上投出明灭不定的影子。郢阳走在前面，每一步都极轻，像是踏在棉絮上。环绕在两人身侧的风刃随着他的前行微调方向，时而收紧，时而微张。

拐过弯道，洞道豁然开阔。火光来自洞壁上一盏悬着的小油灯，照亮了一小片空间。几架老旧的织机堆在洞中，木架上落满灰，角落里散落着几卷发黄的丝线，像是被遗忘了很多年的东西。

油灯旁的人转过身来——苏婳。她一身深色便服，手中握着一卷锦帛，看见芷蘅和郢阳时，脸上掠过一丝意外，随即迅速被笑意遮盖。

“姐姐？”她扬声，“大半夜的，姐姐来这山里做什么？”

芷蘅没有回答她的问题，反问：“你在这里做什么？”

苏婳的目光在芷蘅和郢阳之间扫了一圈，笑意更深了些：“我倒是想问姐姐——大半夜与一位男子同来这荒山野岭，若是太子殿下知道了，不知会作何感想？”

芷蘅没有接话。郢阳已经从她身侧侧身进入洞中，目光扫过洞壁、织机、地面的灰尘分布，手指轻轻按了一下洞壁，随即不动声色地收了回来。

芷蘅绕开苏婳往洞内走了几步。苏婳伸手想拦：“姐姐，这里灰尘大，没什么可看的。”

芷蘅没有停步，侧身避过她的手。山洞不大，肉眼可以看到边界，洞深处确实只有几架织机、几捆发霉的丝线、一些破损的木架。灰尘积了厚厚一层，不像有人经常出入。但她注意到，角落里有一块地面的灰尘颜色比其他地方浅一些——像是有东西被搬动过。

“既然是杂物间，”芷蘅回头看她，“妹妹大半夜来做什么？”

苏婳从袖中取出一个绣花的香囊：“前几日来放东西时丢的香囊，今日想起来寻回。找到了，正准备走呢。”她晃了晃香囊，笑意盈盈。

芷蘅的目光在香囊上停了一瞬。不知真假的事情，不过苏婳显然是有备而来。

郢阳走到芷蘅身侧，两人的目光在空气中短暂交汇，他微微侧了一下头——那个动作轻得像风扫过水面，但芷蘅读懂了：先走，不急在这一时。

她收回目光：“那既然找到了，一起下山吧。”

苏婳笑着点头：“也好。夜路黑，一个人走怪怕的。”

三人一同下山，一路无人说话。到山脚岔道口时，苏婳笑着与芷蘅道别，独自往都邑东市方向走去。

芷蘅与郢阳并肩走在回去的路上。走出一段距离后，芷蘅先开了口：“我不信那里什么都没有。那些织机落灰的厚度不对——有些地方灰厚，有些地方灰薄，像是东西被人动过。”

郢阳点头：“我查看了洞壁和地面。灰尘分布确实不自然，角落有一块地面像被搬开过又放回去。但洞不大，表面看起来不像是藏得住什么秘密的地方。”

“什么叫表面看起来？”

郢阳顿了顿，答道：“就是——要么，那里真的什么都没有；要么……”

他停了一下，用极低的声音继续到：“要么有人用比圣语更高阶的手段把它藏起来了。但如果有所隐藏的话，我探查过洞壁深处的灵脉气息——以我的能力，感知不到任何异常。能做到这种程度遮蔽的，我无法想象是什么。”

芷蘅猛地停住脚步：“比圣语更高阶的——那不是只有神语吗？”

郢阳没有回答。他的目光落在远处黑暗的轮廓上，像是也在想同一件事。

芷蘅的心沉了沉。神语失传千年，是崇伯亲口说的。如果有人在用神语遮蔽那个洞穴——那意味着什么？

她没有再追问。郢阳也没有再说。

两人沉默着走完了剩下的路，心事重重地各自回去了。

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接下来的十余日，都邑进入了雨季。

夏末的暴雨，不似春日那般绵密温和，来得猛、下得久，将整片平原泡在水里。天空像被人撕开了口子，雨水不分昼夜地往下灌，屋檐下

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