赤琮认真地看着郢阳，说到：“此次出征，你和芷蘅都留在都邑。”

郢阳眉头微动：“你不需要随军巫祝？”

“不需要。”赤琮说，“打战拼的是兵力、粮草、部署。祭祀不占胜算。”他顿了一下，“何况这次巴人倾巢而出，没有一两个月回不来。”

他没有说“我”回不来，也没有说“我们”回不来。但“没有一两个月回不来”这几个字落在两人之间，像是夜风里的一根细线，绷着，没有断。

赤琮声音低了两分：“有人要借这场仗拖住我。策划这个阴谋的人，就在都邑。我出征后，他多半会有所动作。”

郢阳没有多问。“都邑若有异动，我和师父会出手。”

赤琮看了他一眼，并没有完全放心，继续说到：“芷蘅也在都邑。替我看着。”

郢阳沉默了片刻，终于问出心中埋藏已久的疑惑：“究竟谁是幕后主使，你可有思量？”

“几大氏族都有可能，说不好。”赤琮顿了顿，目光落在灯焰上，“甚至……神祀司你之外的那几位大巫，你也多留意。”

赤琮没有明说，但言下之意已然明了。郢阳微怔：“你怀疑我师父？”

“没说怀疑。”赤琮语气平淡，“只是让你多留意，现下的情况，什么都有可能。”

郢阳没有再追问，赤琮怀疑所有人，独独对自己不设防，这一点终究是让他感到欣慰的。

他点头应下，又追问到：“但你此行凶险。巴人战力本就在蜀国之上，又有内奸，你待如何应对？”

“军中我已整顿过了。”赤琮声音冷冽，“有问题的，或者可能有问题的，都已经处理掉了。”

郢阳看着他，目光里有一丝说不清的复杂。不用问他就知道赤琮是“怎么处理的”。

赤琮注意到了那目光，冷淡地补了一句：“军中之事，本就来不得心慈手软。宁杀错，不放过。”

他看向窗外平静的夜色：“这些本不爱与你说。”他停了停又补充到：“你也莫要对芷蘅提起。”

郢阳看着赤琮的背影，终究是感到二人的不同。过了很久才开口，似承诺般说到：“都邑之中，有我在，尽可放心。”

赤琮没有回头，但肩线微微松了一些。

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数日后，大军出征。

旌旗猎猎，甲胄森然，都邑正门外的长街两侧站满了送行的百姓和各族子弟。春日正好，风从远处田野上吹来，带着新翻的泥土气息，但却或许不久后便要染上血腥。

杜宇、蚕丛、鱼凫、柏灌四大氏族列队送行。蚕丛徽被罚俸后仍列其中，面色沉凝，鬓边花白的发被风吹散了几缕，他也无心理会。蚕丛瑾和芷蘅站在他身后不远处，芷蘅一身素色衣裳，目光中带着几丝焦虑。

赤琮策马走在队伍最前方。青铜甲包裹着他身体的线条，腰间的剑鞘在日光下泛着幽冷的光。经过氏族队列时，他勒住了马。

满街的目光都落在他身上。他没有看别人，径直策马走向芷蘅。马蹄在青石板上踏出清脆的声响，一声一声，像是在所有人心上敲着什么。

芷蘅不知道他过来干什么，心跳却莫名快了几拍。

赤琮在她面前翻身下马。甲胄发出轻微的金属碰响，他没有立刻开口，只是低头看着她。日光从他身后照过来，将他的轮廓镀了一层冷而亮的边。

芷蘅抬眼看他，还没来得及开口——赤琮低下头，在她额前的发间落下一吻。动作来得突然，芷蘅避无可避。

他的唇触到她的发丝时，她闻到了他身上的气息。甲胄冷铁的涩，皂角的清冽，还有一丝淡淡的、属于他本人类似松木的香气。他的气息与唇的温热落在她额前，一触即离，却像是留下了什么，在她眉间停留了很久。

满街寂静了一瞬。随即响起低低的哗然，像是石子投入水面后荡开的涟漪。

赤琮直起身，无视众人讶异的目光，声音清楚地传到每一个人耳中：“待我凯旋之日，就是我们大婚之时。”

他没有等芷蘅回答，转身上马，策马向前，再未回头。马蹄声混入大军的洪流，很快被淹没。

大军开始移动。脚步声、车轮声、号令声——一片沉闷的轰鸣从长街中央滚过，将方才那片刻的寂静彻底吞没。

芷蘅站在原地，额间还残留着他唇间的气息。她看着他的背影渐渐汇入大军的洪流，像一滴墨融入深色的水，越来越模糊，越来越远。

她心中翻涌着两种截然不同的情绪：她担心他，担心这一去凶多吉少；却也懊恼他不问自己的意愿，当着所有人的面宣示对自己的专权，没有一丝一毫的尊重。

她攥紧了袖口，指节泛白。

身后传来蚕丛徽低低的声音：“……回去再说。”

她没有动，直到大军完全消失在长街尽头，才默然转头。

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大军抵达北境时，已是数日之后。

戈述率兵出城相迎，苴侯也在阵中，姿态恭敬如常。他站在城门口朝赤琮遥遥一揖，嘴角挂着恰到好处的笑，像是在说“我终于等到你了”。

赤琮翻身下马，只看了他一眼，没有多言，径直入了城。当夜，他只简单听了几句军情汇报，便命人送苴侯回府。苴侯似乎想留一留，但赤琮连多一个眼神都没有给他。

翌日，两军对垒。戈述看着远处密密麻麻的人头，低声道：“比上回还多了不少人。”

赤琮没有说话。他的目光扫过巴军的阵型，落在两翼的骑兵队列上，又收了回来。他没有下令全军出击，只派了一支骑兵试探性冲阵。

巴人迎战凌厉，箭雨倾泻，逼退蜀军前锋后，却没有追击。他们重新收拢阵型，退回原地，像是被人从后面拉住了缰绳。

赤琮眯了眯眼，看来巴人并不想血战，不过是试探而已。

随后的几日，同样的局面一再出现。巴人每战必至，每战皆猛，可一旦蜀军稳住阵脚，他们便主动后撤，留下一地烟尘和零散的伤兵。打打退退，退退打打，不急不躁。

“巴人在拖。”赤琮站在城楼上对戈述说，风灌进他的甲胄，将披风吹得猎猎作响，“他们在耗时间。”

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