苗太仆道:“贵妃娘娘现在这样子，倒让老臣想到了您小时候。那时老臣在园林晒太阳，娘娘见老臣睁不开眼，便折了那湖里的荷叶为老臣遮阳，谁知那荷塘有主，听见声音便急忙赶来。娘娘见主人追出来，便慌不择路，一头扎进了湖里，落了满身泥巴。”他笑了两声:“曾经慌慌张张，如今娘娘再为老臣遮阳，却是谁也不敢多言了。”

滕贵妃道:“不管如何，本宫愿意一生为苗太仆遮阳。”

苗太仆却道:“宫中规矩繁多，娘娘倒不必时时念着老臣，只要娘娘活得快慰些，老臣便也心安了。”

妃嫔出宫难如登天，此后若无圣上特许，此次华诞宴一见，或许便是二人今生所见的最后一面了。

想及此处，滕贵妃一时伤怀。却不知何时已经走到了宴席处，在座贵宾皆站立行礼:“见过贵妃娘娘。”

滕贵妃挺身于人群，缓步落座，嘴角挂起一抹温和的微笑:“不必多礼，今日是苗太仆寿辰，大家随和便好。”

她看了眼一旁的焚香，又看了眼下面空着的席位，估摸着时间未到，于是双指捏起一只酒盏，敬了苗太仆一杯酒。

酒盏贴唇，她尚未吞咽，便听门房大喊一声:“三皇子，葛侍郎到！”

滕贵妃手下一顿，放下酒盏，目光随即一沉。

满堂跟着停下手中动作，众人纷纷将目光看向并肩跨入门内的二人。

一人着白袍，一人着紫袍，自大门步履沉稳行来，二人同停在宴席中央，身后还跟着两个端着贺礼的奴婢。

着紫袍的那位便是三皇子，如今年尚十七，是个彻头彻尾的少年人。谈起他，京城人大多心怀敬畏，不因有它，只因这少年表面上温和有礼，实则内里行事狠绝，从不给人留余地。若说前几年他还能靠那副温良的容貌骗人，让人觉得他只不过少年心性的话，现今他的行事风格便完全只剩“阴狠”二字了。京城几年来不少大家相继出事，虽没有证据，但重重表象都指明了幕后黑手是三皇子。

此人对皇位独一份的执着，此次前来苗太仆寿辰也不知意欲何为。

另一位着白袍的，便是文臣世家葛家的当今家主葛斋。葛家自大靖开国以来便任职文官，辅佐了三任皇帝，而今依旧手握重权，可谓是朝臣世家的典范。为何说是典范？因为葛家从不结党站队，面对朝事不争不抢，安稳度过了每一任皇帝的继位。本以为会一直这样下去，谁料去年葛家便开始公然站队三皇子，成了不折不扣的三皇子党派。

没人知道三皇子给了多大的好处，竟让一向宠辱不惊的葛侍郎心甘情愿地追随。

两人一同出席苗太仆华诞宴，就注定了这宴席不会寻常。

三皇子开口致歉:“晚辈途上遇阻，无奈姗姗来迟，还望太仆恕罪。”

葛斋一同行礼。

苗太仆素来宽厚，道:“无妨，你二人皆为朝廷肱骨，日理万机，老夫怎会责怪？快坐下，快坐下。”

二人顺着奴婢指引，双双落座在宴席的前端。

宴席正式开始，每张席位旁都走上一位女婢，侍奉宾客茶水。

就在葛斋位置的不远处，一道男声响起:“姑姑，侄子有话要说。”

座上的滕贵妃寻着声音张望，待看清是何人后，面色霎时间便得复杂起来，像是高兴，又像是不满。她整理了表情，开口:“何事？”

滕少云道:“今日太仆寿辰，我特地派人远赴西疆请了歌姬，以此为寿辰助兴。”

滕贵妃闻言皱了皱眉。

问的是滕贵妃，一旁的苗太仆却先开了口:“倒是少云有心了。”

滕少云一脸笑意，弯腰问道:“那我这就把歌姬请来？”

苗太仆没有犹豫，神色平和地应了。

滕少云拍了拍手，宴席的不远处便开始响起艳丽神秘的琵琶乐曲。一支胡姬着轻纱，露纤腰，挂玉珠，迈着小步袅袅盈盈走来，所到之处异香弥漫，娇歌萦绕。

滕贵妃看向苗太仆，无奈道:“我这侄儿还是这般罔识。”

滕贵妃在腾少云四岁时便入了宫，期间没少听她这侄儿做出的荒唐事。她明白兄长老来得子的喜悦，但更知矜纵以待迟早会把这侄儿养成愚昧自大的性子，她也曾书信提醒，可现如今看来，兄长并没有把她的话放在心上。

大靖的宴会最忌讳奢靡，饶是三皇子寿辰也未曾请过歌姬，没曾想她这侄儿竟为了讨太仆欢心擅自请来了。这事若传进圣上耳朵里，怕是免不了暗地的一顿责罚。

苗太仆却不似滕贵妃那般愁眉不展，反道:“老臣却是很久没见过这么热闹的寿宴了。”

滕贵妃深深叹了口气。

歌姬的水袖若有似无地划过沈宜的面颊，留下鼻尖一点异香。沈宜一顿，抬头，看一眼前生得柔媚的歌姬，又转头看向一旁的葛斋，笑得温和:“谁曾想滕家势大百年，如今竟出了个傻子？”

葛斋放下酒盏:“隔墙有耳，殿下慎言。”

沈宜脸上笑意不减反增，似是无奈地摇了摇头:“无趣。”

***

歌舞尚未停。

裴之恒虽说喜欢凑热闹，却唯独对这歌舞提不起兴趣。满耳乐器同奏，于旁人而言是仙乐，于他而言便是噪音，他只觉得吵闹。

他一只手撑着脑袋，悄悄用手堵住一只耳朵，却又不敢做得太明显，另一只手不停地往嘴里送花生。

花生是特意炸过的，吃上去又脆又香。

裴之恒打算靠花生度日。

正愁这宴会何时结束时，腾少云不知何时凑了上来:“咦，这不是裴大公子吗，怎么一个人坐着。”

裴之恒手下一顿，半晌过去没有答话，继续往嘴里送花生。

昨日才得罪他，今日却莫名其妙靠过来，准没什么好事。裴之恒心想。

“如何，对这歌舞表演可还满意？”滕少云问道。

裴之恒依旧不答话。

见他一副爱答不理的样子，滕少云的少爷性子当即爆起来:“我在和你说话！”

“是吗。”裴之恒淡淡回道。

“你！”他就要破口大骂，脑袋里忽然闪过一个念头，于是不怒反笑，讥诮道:“也是，这么好的歌舞，裴大公子一个人如何欣赏得过来？怎么回事，怎么不见裴大公子的伴席呢？”