阮棠顺着藤蔓爬下去的时候，那只银灰色的松鼠又从灌木丛里钻了出来，两只前爪捧着一颗比它脑袋还大的橡果，蹦蹦跳跳地到了白落溪脚边。

"小白！小白！你看我刚刚找到了什么！"松鼠把橡果往白落溪跟前一推，尾巴翘得老高，"南坡那棵老橡树今年结的果可大了，我挑了最大的一颗给你留着！"

白落溪低头看了一眼那颗橡果，面无表情地伸手在松鼠脑袋上轻轻弹了一下："说多少遍，别叫小白。"

"嘶——"松鼠捂着脑袋缩了缩脖子，但表情毫无悔改之意，黑豆似的眼珠滴溜溜转了一圈，瞄到阮棠正从藤蔓上往下蹭，立刻换了一副夸张的口气，"哟，这位人类朋友，你准备在小白家里长住啊？"

阮棠脚下一滑，差点摔下来，她手忙脚乱地抓住旁边的藤蔓稳住身形，讪讪地笑："这不是暂时走不了嘛。"

松鼠眯了眯眼睛，用两只前爪把橡果抱在怀里，尾巴盘成一个绒球，像个小大人似的审视了阮棠一番，然后扭头朝白落溪挤挤眼："小白，长老怎么说？"

"你刚不是听见了。"

白落溪把剥好的野果分到三片树叶上，一片推到松鼠面前，一片推到阮棠面前，自己捻起剩下那片。

松鼠的眼睛瞪得溜圆："那你对长老说了什么嘛，你说话总是那么快……"

"没什么。"

松鼠不满地哼唧一声。

阮棠蹲下来，从树叶上拈起一颗野果放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开。

她看着那只松鼠抱着果子吃得腮帮子鼓鼓囊囊，忽然生出一种极其不真实的感觉:

——她正蹲在一棵原始森林的巨榕底下，面前是一只叉着腰跟她说话的松鼠，和一位昨夜用骨箭射穿眼镜蛇的……野人少女。

"那个……"阮棠斟酌了一下措辞，"你们这林子里的动物，为什么都会说话？跟外面的那些动物完全不一样。"

松鼠嘴里塞满了果肉，含糊不清地嗯嗯两声，好容易咽下去了才拍了拍胸脯说："林子中央有口秘湖，湖水有灵，活物在湖边待久了，沾了水汽就能开灵智。"

它歪着脑袋想了想，又补充道，"不过开了灵智也不一定都会说人话，有些笨的只能听懂，不会讲。像咱这种能讲能聊的，属于聪明的那一拨。"

松鼠说这话时尾巴翘得更高了，一脸得意。

白落溪在旁边淡淡补了一句："它开灵智最晚，话最多。"

松鼠的尾巴一下子耷拉下来，吱吱叫着扑上去用毛茸茸的脑袋拱白落溪的手臂："你怎么又揭我短！我话多怎么了！我话多显得林子热闹！上次北边的鹿爷爷还夸我活泼可爱呢！"

阮棠看着这一人一松鼠闹腾，嘴角压都压不下去。然后她忽然想起什么，灿烂的笑容收敛了点："那昨天那条蛇……它也会说话吗？"

松鼠打闹的动作停了一下："会，昨天不是刚和你说过嘛？它开灵智很多年了，比我会说。"

"那……它为什么……"阮棠说不下去了。她想起那条眼镜蛇膨起颈部扇形时的样子，仿佛幻听了死神亲密的呼唤。

白落溪看着她，眸中里映着黄昏时分从树冠缝隙间漏下来的碎光："林子里大部分生灵是好的。它们安安静静过日子，不招惹人，也不会伤人。但是……有少部分，跟人一样，生了不好的心。"

松鼠也难得正经起来，两只前爪交叉放在胸口："那条蛇就是。它早就能化形了，但它的修为全靠吞噬别的生灵的灵智堆起来的。林子里好几只小兔子、小鸟，都是被它吸了灵智变成普通畜生的。林子里的灵物都知道它不好惹，绕着走，它倒是胆子越来越大，敢追着活人跑了。"

"那它被小……呃…白落溪杀了以后……"阮棠的声音轻下来。

松鼠又看了白落溪一眼。白落溪接过话头，语速缓慢地解释："肉身死了，灵不灭。它会回到秘湖。湖水把它的恶怨洗掉，就像……"她皱了皱眉，似乎在找合适的词，"像外面的人洗澡。"

阮棠张着嘴愣了好半天。

"你是说……蛇的灵魂会投胎转世？被湖水洗掉记忆和怨念，变成一只新的小动物重新开始？"

白落溪点了点头。

松鼠在旁边蹦起来补充："每次都要很久很久才能洗干净呢！秘湖有灵，会根据它做的坏事有多少来决定洗多久。那条蛇吞了那么多灵智，怕是要在湖底泡上好几百年才能出来。到时候它大概连自己是谁都忘了，变成一只傻乎乎的小兔子或者小鸟，从头学起。"

松鼠说着，语气里带上一丝幸灾乐祸，"活该~"

阮棠的视线从松鼠移到白落溪，又从白落溪移到远处层层叠叠的树影。

黄昏的光线将整片森林染成温润的琥珀色，那些悬浮在空中的树灵光点开始一粒一粒亮起来，像有人在天穹与地面之间撒了一把碎星。

她忽然想起长老说的"天理"——这片森林有自己的规则，有自己的生死轮回，有一条蛇死了一次却依然能在别处重活的方式。

就仿佛是个小说里的玄幻世界。

"这……"阮棠喃喃地开口，声音轻得像怕惊动了什么，"这是精灵世界的桃花源吗？"

松鼠歪着脑袋："桃什么？"

"桃花源。"白落溪重复了一遍“桃花源是很美好的地方。”

"你知道？"阮棠有些意外。

白落溪摇了摇头："长老偶尔讲。说有外面的人写过一些关于林子的东西。"

阮棠“哦”了一声，目光扫过松鼠，突然掏出速写本翻到最新的一页。

松鼠的形象跃然纸上——圆滚滚的身子，蓬松如云的尾巴，叉腰的姿势颇

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