到了地主家中，果然是白花花一片丧事的装点，堂中正摆着一口漆黑的棺椁，马老爷被管事搀着，对着棺中涕泗横流：“我的儿啊……我的儿啊！”

管事先注意到刘二一行人，低声道：“老爷，刘二回来了。”

马老爷擦擦眼泪，一拍棺沿：“刘二，可有找到杀害我儿的凶手！”

刘二吓得一哆嗦，忙到他面前跪下，指着身后众人道：“老爷请看，我已经将木客带回来了，还有两个道士，说是能抓住真凶。”

马老爷眯起眼睛：“道士？”

刘二便道：“正是——老爷放心！这二人有几分本事在身上，绝对不是那招摇撞骗的！”

马老爷瞧着冲他颔首的肖霁霜，脸上神色莫辩：“不知两位师承何处？日后我好去观上捐些善款，以表谢意。”

肖霁霜道：“散修而已，并无师承。”

马老爷的眉头微蹙，到底没赶人：“你们既说能找到真凶，可有什么令人信服的本事啊？”

这倒不巧，肖霁霜几乎能力全无，更影亦是引灵未成，他细想一遭，只腰间佩剑与己同源，能够驱使一二，便是背手而立，长剑如惊鸿照影飞出，不待众人反应，已急急停在刘二颈侧，吓得刘二双腿一软，又怕一不小心割喉断命，一动不敢动。

肖霁霜道声“抱歉”，召剑入鞘，侧头对着更影笑了笑。

更影立于他身后半步，低头微微扬起嘴角。

马老爷便一拍大腿，老泪纵横：“哎呦，是老东西有眼不识泰山！道长，我儿才刚及冠啊，就这么不明不白地没了，你们可一定要帮我找到凶手，以安他在天之灵啊！”

他突如其来的激动叫肖霁霜愣了一愣，道：“我等定当尽力，现在能否让我看看令郎的遗体？”

马老爷便让了开来：“道长请看——我儿当真亡于精怪之手？”

肖霁霜绕着棺椁走了一圈，马少爷的致命伤正是胸口那被树枝贯穿的大洞，他瞧了片刻，点头：“确是精怪所为。”

马老爷猛地回头看向木客，怒目圆睁：“该死的精怪，换我儿命来！”

“马老爷莫要激动，”肖霁霜道，“你可知木客由来？”

马老爷嘴唇动了动，压下心中怒气：“丧子之痛，是我莽撞了，只是老东西孤陋寡闻，还望道长告知。”

肖霁霜道：“千年前暴君苛政，宫中匠人不堪忍受，逃入山林，受凤凰庇佑，遂成精怪，名为木客，寿长体壮，死后化鸟——除了代代相传的好手艺，他们倒是没什么奇才异能，因而令郎之死，多半不是他们所为。”

马老爷闭了闭眼，深吸一口气，冷静几分：“那依道长之见，该是何人所为？”

肖霁霜问：“我也不好断言，马老爷可否领我们去看看令郎移来的那棵树，顺带和我们说说那树的事？”

“好，道长且随我来，”马老爷接过管事手中的拐杖，带着他们往后院去，“这树是棵快两百年的老树了，长得高大，我儿便差人给它弄来了，谁知倒也是个娇贵的，在院里放了一天，就发黄枯死了。”

肖霁霜听了，点点头，细细看过古树伤着的根，只能说移栽之人毫不上心，伤得七七八八了，于是叹道：“可惜。”

马老爷问：“什么可惜？”

肖霁霜道：“精怪并无人之纲常伦理，不消令郎移栽，这古树也没几日可活了，待树魂散去，不管是砍了做家具还是一把火烧了，都不会惹来报复，偏生令郎早了几日……”

马老爷跌坐在地，颤抖着手举着拐杖往死树上敲去：“你这……你这恶物啊！我儿不幸，我儿不幸啊！来人！给我把这杀人的精怪烧了！”

肖霁霜稳稳握住那拐杖，制止了他，道：“马老爷，这树精早在令郎移栽那日便伤根而死了，报复令郎的，恐另有其人。”

马老爷捶地痛哭：“若要一命还一命，尽管将老头子的命拿去，是我的错，是我娇纵了全儿啊！为什么、为什么要伤害一个孩子！究竟是何人所为？！我定要它挫骨扬灰！”

肖霁霜没想明白弱冠之龄如何能与孩子扯上关系，等马老爷喊完，他方道：“说是一命还一命也不尽然，既有这百年树精，林中定有其他小妖，怕都死于马老爷那一把烈火了。”

马老爷的哭泣戛然而止。

肖霁霜看着那已经毫无生气的巨树，道：“昨夜杀了马少爷之后，它应是想带走这枯木的，但不知为何，没有做成。”

“刘二，”管事想起来了，“我家少爷夜里惯是要起来饮水，刘二每日都要在子时泡了茶送去，因而才第一个发现少爷死了，引来了府中其他人，怕是精怪见势不妙，没来得及带走。”

刘二正是因此被马老爷迁怒，如今听到自己与杀人的精怪擦肩而过，吓得抖如筛糠。

马老爷攥住肖霁霜的袍摆：“道长，道长！救救我啊，道长！那是杀人的妖怪，理当诛杀啊！”

肖霁霜微蹙了蹙眉，并不言语。

更影弯腰，将那截衣摆抢了出来：“马老爷，你失态了。”

“是，是，我唐突，冒犯了道长，”马老爷哆哆嗦嗦试了好几次，最后还是在管事的搀扶下才站起来，“道长，那妖怪定会来灭我府满门啊！人命关天，还请道长出手相助，马某愿以半数家资报答道长恩情！不，七成……八成！”

肖霁霜道：“我会在这住下，等那精怪现身，不过我不要你的钱。”

马老爷连连作揖：“道长高风亮节，马某实属佩服！”

木客们便顺势告辞：“我们的货还没卖，既然与我们无关，那就先行一步了。”

更影对上肖霁霜的目光，木剑瞬间横于三人身前：“诸位，留步。”

木客一愣：“道长这是何意？”

“我刚刚想了想，你们应该与那杀人的精怪相识，”肖霁霜笑意盈盈，“听了方才一通，怕是知道究竟何人所为，要回去告密了。”

木客握着背带的手紧了紧：“我们不懂道长的意思。”

肖霁霜并未解释，只道：“你们族长乌挞还在山中么？此事未尽，劳烦诸位陪我暂留马府了。”

木客盯着他，缓缓眯起眼睛，最终还是松开攥着背篓的手，点了点头。

夜色深深，两人对坐窗前，院中传来几声蛙鸣虫语，风吹过，带起一阵落叶之声，明明尚在春日，枯黄却铺了满地。

肖霁霜给更影斟了杯茶：“喝点，省得犯困。”

更影握住茶杯，问：“公子真要杀那精怪吗？”

肖霁霜反问：“你觉得它该杀吗？”

更影道：“站在人的立场，非我族类，其心必异，何况已经结仇，若是不杀，后患无穷。”

肖霁霜点了点头。

更影又道：“但依公理来说，事出有因，杀人偿命，纵使精怪非人，却也应从此理。”

肖霁霜又点了点头。

更影默了片刻，问：“公子是怎么想的？”

肖霁霜还是反问：“你可知我为何？”

更影道：“玉山化仙，暖阳复照。”

肖霁霜给自己也倒了杯茶：“我非人，所以，于公于私，我都不会杀它。而且……”

更影追问他的未尽之言：“而且？”

肖霁霜顿了顿，道：“我们打不过。”

更影一愣：“啊？”

难得见他这副情态，肖霁霜笑了一会儿，抿了口茶：“这是实话，我本就无力解决，何况寒灾之后。”

更影置于膝上的手不由攥紧了衣料：“……我保护你。”

肖霁霜理所当然道：“我知道呀，你一开始来寻我，不就为此吗？”

又是一阵噼啪飞叶声，更影道句“来了”，得了肖霁霜首肯，撑住桌面翻窗而出，木剑与长枝相撞，登时裂纹蔓延，他借力后仰，腾空落地。

肖霁霜听见那碎裂之声，倚在门上，道：“手下留人。”

藤妖原不想理会，谁知那玉色长剑在月下映射出幽幽寒光，竟已悬于枯木之上，她只好收手，冷声讽道：“你才是。”

更影便也收剑，立于肖霁霜身后。

肖霁霜点点头：“这是自然——你此行怕不止为收尸，这是要杀谁？”

藤妖道：“这家主人。你们要替他们讨公道吗？”

“讨公道不至于，只是有求于人，恰好遇上，想弄清缘由顺带卖木客一个人情罢了。”肖霁霜眉梢微扬，“除了马老爷，你当真没有想杀的人了？虽是他下的命令，纵火的却是那些家丁，就如这家少爷想要移树，动手的亦是他们。”

“我非是不明事理，”藤妖往主院方向望了一眼，“你也知他们是受人指使，若是无这父子俩，他们多半不会行此事。”

肖霁霜不置可否，问：“你同这老树精是何关系？”

藤妖答：“师徒。他寿数将尽，几如凡木，近日我为他寻延寿之药去，算好脚程，原能及时赶到，谁知竟亡于人祸，身负师恩，理应相报。”

肖霁霜：“那马老爷呢？”

“原本以命抵命，这家却如此霸道不讲理，”藤妖的拳头越握越紧，“一把火烧了林子，也烧死了整整十七个灵智初开的小妖，我与他有仇有怨，我认，可它们何其无辜？所以，我……”

她话未说完，一根藤蔓破土而出，瞬间击飞威胁她的长剑，卷了枯木消失不见，紧接着十数枝条围绕肖霁霜身侧，几有牢笼之势。

更影拧紧了眉，正要上前，肖霁霜却抬手拦住他，闲庭信步般在这狭小的空间里走了两圈，道：“冤有头债有主，我既问完话，自不会拦你，你大可去报你的仇你的怨。你若觉得我的话可信，就听我一言，安葬好你师父后，离开长阳州，至少，离开小江镇。”

藤蔓看一眼赶至廊下的木客，冲他们一颔首，丢下一句“我明白”，转身往主院去。

马老爷死了，马府便倒了散了，官府派人来收拾了残局，为了洗脱木客的嫌疑，藤妖走前特地闹出了不少动静，留下的景象堪称触目惊心，倒还让人以为肖霁霜和更影真是什么得道高人了。

木客们明白了他们的意思，加之肖霁霜认得他们族长，便邀请二人前往族地坐客。

肖霁霜此行目的正在此，自是欣然前往。

山林中响起鸟啼。

啪嗒啪嗒的翅膀扇动声此起彼伏，一只黄白相间有绶带的鸟飞了出来，身后是密密麻麻的黑影，五色木客鸟倾巢迎客。

族地内房屋颇为奇特，环绕着一大块空地，多依树而建，或是直接宿于树洞，因有客来，中央早已燃起篝火，烈酒花露坛坛相叠，摆了数堆。

低沉的号角声一马当先，紧接着，鼓声、摇铃声、踏步声和歌声都传了出来。

众多木客族人出现在重重叠叠的树影后。

更影原以为会见到一名老者，未曾想作为族长的乌挞是个头发黑亮的年轻人，他脸上画着火红的凤凰图腾，皮肤麦色，在暑气未至的小满时节就已只穿一件敞领褂子。

二人从未见过，乌挞却似相熟一般，朝肖霁霜抬了抬手，算是招呼：“你来我木客族地做甚？”

“见你一面倒是折腾，也不知山下这一遭是福是祸。”肖霁霜道，“俗话无事不登三宝殿，我来自是有事请你帮忙 ”

乌挞问：“什么忙？”

肖霁霜道：“要点东西，找你学艺——羽眠不见我？”

乌挞挑眉，笑了一声：“见你？凤凰说，以前快把你望穿了，也不见你搭理过，眼下倒是找来了。然而现在的你，更是没必要见，懵里懵懂，如若稚儿，当断不断，倒不如一开始就放任了别插手。”

更影眉头紧蹙，手已握上剑柄。

肖霁霜将掌心覆在他手背上：“好啦，别生气？”

更影便道：“他好生无礼。”

肖霁霜拍了拍他的手，道：“他说的确有几分道理，何况本就是我有求于他。”

更影道：“什么事非要他才能做？”

乌挞咋舌，连连摇头：“也不知是谁无礼。”

肖霁霜回头看一眼乌挞，转回来对着更影道：“我早便想，你该有一把真正的剑，寻常铁器不够，理应到这来，取了玄铁锻炼才是。木客虽以木工见长，但乌挞也是顶尖的铁匠，若论锻剑，天

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