平江雪不管墨尘如何阻拦，拎着那只青布行囊便往门外闯，墨尘见用说的没用，只好用缠抱的方式死死箍在怀里，不让他走。

正乱着，沈天龙与沈廷芳闻声赶来，正撞见这般难解难分的景象。沈天龙皱眉，只将墨尘唤至僻静处说话，沈廷芳则留下，陪在平江雪房中好言相劝。

书房内。

沈天龙压低声音：“怎闹到这般田地？”

墨尘急道：“其实我也是风闻内廷议论，还未来得及面圣陈情，便先赶来稳住他了。”

沈天龙摇头：“墨大人糊涂，见皇上也不能直白拒绝，得想清楚，圣意未决，你就只能是去求皇上收回成命，此事拖延不得，圣旨一出，再好的理由也是忤逆！”

墨尘闻言，方觉茅塞顿开。

另一厢，平江雪面如死灰，对沈廷芳的劝慰充耳不闻。

沈廷芳叹道：“雪哥，墨大人身在官场，身不由己，你不在其位，不懂他的难处。”

平江雪泛起一丝苦笑：“难处？深情？此刻若我离去，他的问题都解决了。”

沈廷芳接话：“你为他历经艰险，此刻抽身，岂非前功尽弃！”

平江雪望着窗外：“失望积得多了，便不敢再盼。那个我爱慕的哥哥怕是早不在了。”

平江雪说罢，竟大步向外走去。沈廷芳武艺远不及医术精妙，追之不及，慌忙寻墨尘报信。

墨尘听罢，顾不得仪态，施展轻功循着山路急追。

在那日争吵过的小径上，墨尘截住了平江雪。平江雪见他追来，竟颤抖着拔出了腰间长剑。

二人兵刃相向，恍若初识那般刀光剑影，只是这一次，彼此眼中都蓄满了泪。

拆了数十招，墨尘寻个破绽，以身压制，手掌运劲一震剑柄，竟将那剑生生震回了平江雪的鞘中。

“雪儿，莫闹了！”

平江雪垂泪，嗓音嘶哑：“你告诉我何为闹？你又凭什么让我莫闹！”

“好，是我闹，我求你，求你别走，可好？”

平江雪大吼，泪如雨下：“不好！我恨你——”

平江雪转身欲走，却听身后“扑通”一声。墨尘竟双膝跪地。

这一跪，惊得平江雪身形晃了晃，险些站不稳。

墨尘趁势紧紧攥住平江雪冰凉的双手，“雪儿，我知道不管我说什么你都不会信了，那日我欲安顿你住别院，是因察觉皇上并无放我归隐之意。我非妥协，只是不愿莽撞带你涉险。”

平江雪心口一阵绞痛，那沉寂已久的心脉旧伤隐隐发作，面色霎时惨白。

墨尘看出端倪，起身忙将平江雪扶住，“可是方才动武伤了身体？”

平江雪强撑着站直，“遇见你，怕是我命里劫数！”

墨尘见平江雪这般委屈模样，也顾不得此时山野小径或有行人，俯身便吻住他的唇。这一吻，带着安抚，亦带着这数月来聚少离多、人前不得不伪装的疏离之苦。越是想护对方周全，越是不得不先伤了自己。

沈廷芳随后追至，见二人这般悱恻，不忍打扰，只悄然退去。

直至二人相携回了沈家庄，沈廷芳才装作初遇，询问日后打算。

墨尘不能久留，转身凝视平江雪：“这桩婚事，若能抗，我便再做半年官；若抗不得，我便杀出宫墙接你。你可愿等我？”

一闻“杀”字，沈廷芳惊呼一声“爹”，便往沈天龙书房跑去。而平江雪却望着墨尘，深深点了点头。墨尘再不迟疑，翻身上马，疾驰回宫。

沈天龙闻讯，神色如常，只按捺住沈廷芳的慌张。

平江雪则回屋将行囊置于枕畔，随时预备着，若变故再生，拎起便能走。

宫中。

万历正在练字，见墨尘步履生风地闯入，笔锋未停。

“何事匆忙？”

“皇上，臣有一事，思忖再三，还是直言为好。”

“直言？怎么？以前有难言的时候？”

“臣不能娶。”

四字既出，万历搁笔。

“因为平江雪？”

“正是。臣此生只爱他一人。莫让无辜女子因臣私情误了终身。皇上对郑贵妃一往情深，又何必考验臣的意志！”

万历重拾紫毫，淡然道：“你只见朕对贵妃深情，不见朕对王皇后敬重？朕能兼顾后宫，你为何不能明媒正娶？”

“不一样的，皇上家眷众多，是为大明江山开枝散叶。臣凡俗一人，只求一心人，无意子嗣传承。”

此言一出，万历手微颤。时值国本之争胶着，他屡次搪塞群臣不立太子，皆因王皇后尚在，且有生育能力，按祖制“有嫡立嫡，无嫡立长”。墨尘之言虽非针对储君，却无形中戳中了万历最敏感的神经。

万历默然片刻，冷声道：“朕悔不当初，直接将平江雪赐予潞王。潞王至少不会因他忤逆朕，而你此刻已因为他忤逆朕多次了，你可承认！”

墨尘跪地，昂首直视：“就算今日墨尘走不出这里，也要说出真实所想，没有雪儿，墨尘没有活着的意义，皇上待臣恩重，臣岂敢欺君？既为臣子，赤诚奉上，望皇上三思。”

万历心中五味杂陈，挥手屏退左右，只留一心腹内官。他走到墨尘身前，扶他起身，“你对朕的忠心，朕岂会忘怀？但平江雪真值得你如此？”

墨尘不假思索：“臣本江湖散人，在武当初入世想成为得道高道，遁入江湖后又想入世成为武林盟主，显然这两样我都没做好，但是唯有雪儿，无论臣成何等模样，他都是臣的人，这便是我还在世的原因，守护他是臣一辈子的私心。”

这番话令万历与内官皆动容。万历拍了拍墨尘肩头：“你既做不得好道士、好盟主，何不试着做个好官？”

墨尘复又跪下，“臣就是想直接告诉皇上臣的心事，一年约期已过，为表忠心，臣愿再效死力半年。半年之后，臣便卸甲出宫，做个闲散凡人。”

万历不解墨尘执念，然见他神情决绝，终是无奈：“即便朕许你婚后接平江雪入府同住，你也不愿接受这门婚事？”

墨尘叩首，额头触地，这重重一磕，表明了自己的心

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