到了山脚下，便是沈家庄辖下的百亩秋田。天色擦黑得快，远处海淀方向的更鼓刚敲了酉时三刻，这里静的让墨尘不得不左顾右盼，他勒住马缰，指尖不自觉攥紧——这田本该有佃户收庄稼，此刻却连个人影都没有，太过反常。

怕什么来什么，燕南追带着一队人从四面土坡后转出来，仍作商贾打扮，向墨尘和平江雪而来，相对于上次较量，这次又比上回多了五六张生面孔。

一场大战随即开展，墨尘把平江雪往马腹后护了护，低声道：“别下马，找机会自己冲出去。”

平江雪立马拒绝，“我不走，要死一起死！”

墨尘还想说些什么，奈何燕南追已提气掠了过来，墨尘只得抽刀迎上。

剩下的人呼啦一下围向平江雪——明眼人都看得出来，今日的目标还是平江雪。

平江雪咬着牙下马，弹出左手袖中三枚透骨针，这依然用的是刘阿婆传的“飞针引影”，对于来敌牵制一时是一时。

随着天色越来越暗，燕南追仗着人多，把二人往田埂死角逼。连墨雪都被挤得不停刨蹄，和平江雪越靠越近。

燕南追在刀锋相撞的嗡鸣里喊：“墨大人不要再护了，我等只需要把他带走，并不想与墨大人为敌。”

墨尘冷笑：“他是我的人，谁都无权把他带走。”

燕南追叹气，“普天之下，比墨大人有权利的人多了去了，我等该看谁的脸色，想必墨大人也猜出来了，您如今是皇上跟前红人，等您日后官做大了，什么样的俊男美女没有？何必非要这个呢！”

墨尘被这话刺得眼尾发红，平江雪看出他情绪的变化，轻轻拽了拽他的衣袖，指尖冰凉：“不必理他，他故意激你。”

燕南追见二人不为所动，又叹了口气，挥了个手势，新一轮围攻又起。

战局在夜晚的黑暗中，显得冷酷无情，比起输赢，长时间的缠斗会让人少的一方先步入疲惫，特别是平江雪的伤势未愈，本就是强弩支撑。田埂窄，墨雪马又高，转身不便，不过半盏茶功夫，墨尘的后背已经贴上了平江雪——他被逼到了死角，连挥刀的空间都没有。

平江雪的飞针亦快耗尽，左肩的伤口被扯得撕裂般疼，冷汗顺着鬓角往下滴。墨尘余光瞥见有两人攻向平江雪，信念在一瞬间崩塌，他口口声声要护住这个人，但此刻离这么近，他却连伸手拉他一把的余力都没有。

三个时辰前，沈家庄墓园。

家仆去见沈天龙的时候，沈天龙在墓前草席搭的棚子内擦一只粗陶茶杯。

“廷芳这两日一直带人在山下作甚？”

家仆垂着手站在棚外，声音压得极低：“少爷这两日带人在山下转悠，说是找那个平公子。”

沈天龙眼皮都没抬：“为何不报我？”

家仆低头：“少爷说怕扰了老爷守制。”

沈天龙把茶杯往草席上一搁，站起身来。他穿一身粗麻斩衰，袖口磨得起了毛，腰间系着麻绳，连鞋都是麻编的，带了十二三个庄客家丁，一行人清一色麻布孝服，顺着山道往下走。沿途佃户见了，纷纷躬身避到田埂边，均低头行礼，除却沈天龙平日里减免佃租、修桥铺路，在京西乡民里威望极高，似乎这山和附近村庄，也离不开他的精神庇护。

三个时辰后，沈天龙一行人欲回庄，刚过秋田，就听见远处传来刀剑碰撞的声响。天太暗，他挥手让庄客射了几支松明火箭——箭簇上蘸了松脂，燃起来像自带个小火球，落在墨尘身边的空地上。

墨尘正绝望，沈天龙的门人下马，以一列火把排成两纵队靠过来。

一群披麻戴孝的小白帽和燕南追这群假商贾一一对战，由于沈天龙向来不想惊扰附近村民，所以除了自己有佩剑，这些武夫平日外出都只携带镰刀、锄头等农具当作武器，于是就有了农具对佩剑的刀光剑影。一个个悍不畏死，呼啦一下就把燕南追的人围在了中间。

昏暗之时，沈天龙翻身下马，抽出腰间家传的宝剑，挥向燕南追，形成压制。

燕南追哪里见过这阵仗？没想到庄客这么能打，带头的刀法居然这么老辣。不过十几个回合，燕南追就被逼得连连后退，咬着牙扔下一句“走”，放了一阵烟雾，带着人往山里窜了，四下才恢复平静。

火把的光晃得人睁不开眼，沈天龙的庄客们还是头一回见墨尘和平江雪，一个个面面相觑，不知道这俩人是谁。沈天龙却转身：“愣着干什么？这是墨大人和他的……内人。”

这话一出，不仅庄客惊得拱手行礼，连墨尘和平江雪都愣了——“内人”是明代对妻子的谦称，沈天龙是长辈，又是文官，当着众人的面这么说，等于明明白白给了平江雪名分，半分没把他们的事当忌讳。

平江雪脸一下子红到了耳根，攥着墨尘袖口的手更紧了。

回到沈家庄后，平江雪肩膀复痛，回屋歇息，墨尘在沈天龙的偏厅与之对饮。厅里没摆酒，只搁了两盏雨前茶，沈天龙丁忧守制，墨尘也跟着只饮茶。

墨尘端起茶盏，躬身道：“今日沈大人破例下山救我二人，还当众给了雪儿名分，墨尘愧不敢当。”

沈天龙摆了摆手，端起茶盏和墨尘碰了一下，“墨大人不必多礼，我今日下山，一半是为寻你二人，一半也是找犬子。他这两日为找平公子，带着人跑遍了香山脚下的村子，到现在还没回来。”

墨尘一听沈天龙提到了沈廷芳，心里又是一紧。

沈天龙看出端倪，继续发问：“墨大人有心事？”

墨尘犹豫了半天才开口：“沈大人如此厚待我和雪儿，墨尘不该隐瞒。只是……不知令郎对雪儿，究竟是何心思……”

沈天龙听完，忽然哈哈大笑起来，“墨大人该不会以为我儿对平公子有非分之想吧！”

墨尘慌忙摆手：“只是……”

沈天龙截住墨尘的话，脸上的笑淡了些，带了点怅然：“实不相瞒，廷芳早有中意之人，是山脚下李秀才家的女儿，知书达理，只是该人福薄命浅，还没等我们去提亲，便染了时疫走了，那孩子是廷芳的心病，他后来一心研究草药，走上行医的路，我早就对他说过，他若一生不娶，我也绝不逼他。”

墨尘听得怔了，放下茶盏，“是墨尘狭隘了。沈大人为人父的境界，墨尘望尘莫及。”

沈天龙又给墨尘添了半盏茶，话锋一转，“墨大人今后有何打算？”

墨尘抿了一口茶，“只盼万岁爷信守承诺，一年之约满了便放我归隐。”

沈天龙叹了口气，负手在厅里走了两步，“都说君无戏言，可历朝历代，君王惜才也是常事。我劝墨大人到时别跟皇上硬碰硬，不如顺着他的心意，再做打算。”

墨尘指尖蹭着茶盏边缘，“可我不能把雪儿藏一辈子。今日那些人是潞王的手下，长此以往，必生事端。”

沈天龙停下脚步，目光落在窗外的桂树上，“我看未必，燕南追虽挂着潞王府的差事，但这件事未必是潞王下的令。反过来想，若平公子身上没什么要紧的筹码，他们何至于一次次来抢？这也提醒你，把平公子藏在庄子里，目前仍是最稳妥的法子。”

墨尘沉默了。

这时，沈廷芳风尘仆仆地推门进来，裤脚沾了不少泥，鞋边上还沾着草屑。他先给沈天龙和墨尘行了礼：“爹，墨大人，我回来了。”

沈天龙走过去拍了拍沈廷芳的肩，“下次这种事要先报我，别自己拿主意。”

沈廷芳笑了笑，露出两颗虎牙：“我以为我能解决这点小事。”

沈天龙板了板脸：“胡说。平公

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