谢予被他这一下子弄得猝不及防。

最先感受到的是鼻前飘来一缕若有若无的清苦药香，而后才看见身前的人软塌塌地往后栽，尚未搞清楚状况，已不自觉地伸手接住。

怀中一重，一片温软落入臂弯，隔着薄薄的衣料，能感受到怀中人柔软纤薄的腰身。

言慎身子僵了僵，索性将计就计，又强忍着羞耻靠在他臂弯里，虚弱地轻咳几声：

“本官也不想坏了府上规矩，只是本官最近不慎抱恙，此人离不了身，还请贵府通融通融。”

言慎本就身缠病骨，如今又刻意扮出几分虚弱的模样，倒真像个病榻前不离得人的病秧子，引得几位宾客发出怜悯同情的唏嘘声。

因靠得极近，言慎能察觉到谢予的呼吸似乎有一瞬间的凝滞，随后胸腔发出微微震颤。

——他在忍笑。

面上咳得水光涟涟，言慎的手却隐在长袖里死死掐紧掌心，借着衣摆的遮掩，狠狠踩那人一脚。

身后的笑意瞬间被踩了回去。

门房脑门冒汗，显然也被这突然病倒的官老爷整懵了，嘴唇开合两下才说出话来：

“燕知县大可放心，我们府里有的是下人，定能将大人伺候周全！”

“那能一样？”

谢予已明白他装病的计策，顺势接过话头，仿佛真心实意地在为主子的身体健康忧心：“我家大人身子弱，身旁离不得人，早上要捶腿，晚上要按腰，不仅吃饭要人喂，喝药也不老实，总要人哄着才肯喝一口。你们谢家的人粗手粗脚的，能伺候好我家大人？”

论胡说八道，谢予是专业的，浑话那是张口就来，越说越没边。为了燕知县的清名着想，言慎踩他的力道骤然加重，开口打断他的胡话：

“本官若无此人随侍在侧，何以至今日……既然贵府无法相容，那这谢家的宴会，本官不去也罢。”

“咱们回去。”

言慎说着便要转身，因迎面吹来一阵风，又恰到好处地掩唇低咳一声，眸光也咳得如波似水，好像没了此人的随侍，这弱柳扶风的知县能当场吐血去世。

在众人看来，两人所言字字发自肺腑，如此情真意切，真是闻者伤心、见者落泪。不知谁家心软的娘子甚至掏出帕子偏头抹泪，不住感慨主仆情深，也帮着温声说了些好话。

眼瞧着这知县老爷真的要走，门房终于急了。

听闻这燕知县屡屡不识好歹，多次拂了谢家结交的美意。这好不容易请来了又将人放跑，二爷要是怪罪下来，他不得被扒层皮？

“诶！燕知县等等！”门房笑着侧身让开，“是小的一时糊涂，您莫怪，二位还是快些进去吧！”

言慎当即停下假装要走的脚步，客客气气地道了声有劳，被半扶半搀着迈进门槛。

一路上，两人做戏做全套，贴得很近，谢予被报复性地明里暗里踩了好几脚，倒也没生气。

待朱门外的人声逐渐在身后淡去，他垂眼看了眼言慎乌黑的发顶，用只有彼此能听到的声音说：“大人演得真像，连我都差点信了。”

话音刚落，言慎脚步一滞，谢予怀中的重量赫然变轻，温热的倚靠在眨眼间抽离。

言慎挣出谢予的臂弯稳稳站直，因咳喘显得病气羸弱的脸容，已恢复成一贯的沉静，开口是时的声音近乎是从牙关里挤出的：“比不上你胡说八道的功夫。”

脊背挺直，神色冷淡，与方才不得不靠倚在人怀里才能走动的模样判若两人。

衣袖间还残留着言慎身上淡淡的微香，可怀里的那点热度已经散了。

谢予忽然生出一种怅然若失的感觉。

走在庄子内，空气中不知从何处飘来一股甜腻糜馥的气息，丝丝缕缕缠上来。

引路侍女迈着莲步走来，徐徐垂首福身：

“大人，这边请。”

待她抬起脸，言慎恰好与之对上双目。

这是一双极黑的眼睛，空洞、无神，只余下浓郁的死寂，如同被浓云吞噬的夜空，全无半点星光。

越往庄子深处去，那股腻人的香气就越浓郁。

来到一处恢宏宽阔的花厅前，侍女福身无声离去。一门之隔，喧闹声、丝竹声、笑语声，交织成鼓噪的声浪，在耳畔翻涌如潮。

走进花厅，里面的场景更令人咋舌。

霓光流转，千盏明烛照出满堂金辉。

宽阔奢华的堂内，一架珠帘帷幕横亘其中，其后隐约可见一座黄花梨高台，四周则摆着能容得下百余人的宴席。

由不得让人感慨一句：好大的排场。

甫一踏入，言慎便瞧见一道熟悉的身影。

坐在前段，离幕台最近，

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