待郑昌及他的人走远后，姜执素方低头将晏垂章的手令卷好，重新收进袖中。

方才郑昌在时，她一心想着那道文书哪里有破绽，若真动起手来该先护住哪道门，竟没觉得害怕。如今人走了，她这才后怕起来。

天色还亮，姜执素以为这一天最难应付的事已经过去了。

谁知到了子时，忽然来了一封北边的急报。

府里已经熄了大半的灯，姜执素刚睡下不久，外头便有人叩门：“小姐，周伯从北门回来了，有要紧消息。”

她披衣起身，赶到偏厅时，周伯正站在门外等候。

他是姜家的老斥候，从姜衡还做校尉时便跟着他跑边关。年轻时走过雪山，趟过冰河，曾经在敌营外头伏了三日三夜，后来因此伤了腿，才退回府中替姜衡管那些零零碎碎的暗报。

平日无论出了什么事，周伯说话都不紧不慢，今夜他进来时，神色却与平日不同，脸上没有半点血色，靴边还沾着湿泥。

姜执素连忙推门进去，问道：“出了什么事？”

周伯从怀里取出一封有些皱巴巴的军报，低声道：“宁王殿下回眉州的路上，出事了。”

姜执素闻言愣了片刻，半晌才问道：“什么时候的消息？”

“昨日傍晚。”

她急急忙忙地接过军报：“为何现在才送到？”

“北门今夜提前换防，送信的人进不了城，只得绕去西边。这封信没走官驿，是咱们留在城外的人想办法递进来的。”

姜执素没有再追问下去，转身进屋拆信。

宁王三日前已经离开青峡口，原定昨日经过三岔岭，最迟今日傍晚便可回到眉州。

可他没有回来。

军报上说，宁王一行进入三岔岭后便断了消息。岭南、岭北两处驿点同时失去联络，随后赶到的斥候在山道上发现了一些打斗的痕迹，还有数匹中箭而亡的战马。

他们在山涧下找到一名宁王府的传令兵，但那人已经身受重伤，只来得及说出一句“岭中有伏”，便昏死了过去。

宁王的车驾、亲卫以及宁王本人，至今不知所踪，生死未卜。

姜执素看到最后四个字时，屋中的灯芯忽然爆了一下，声音像是在她耳边炸开一般。

这几个字，在军报里从来不是好话。

她想起晏垂章离开眉州时，曾说此次北线之行不会太久，回来以后还要考她的功课。那时她嫌他和陆时宜一样麻烦，连送都不肯多送几步。

谁也没想到，他会在回来的路上遭遇埋伏。

“消息可靠吗？”她问。

“军报上的暗记没有错。”周伯道，“方才城外又递来一条消息，说巡边使府今夜调动了两队人马，北门也比平日多了一倍守军，他们只怕是比咱们更早知道啊。”

姜执素抬起头，忽然明白了今日白天郑昌的所作所为，他们今日带人上门时，应是确认宁王已经失踪了。

郑昌当时站在将军府前，看着她拿出宁王的手令，又盯着上面的印信看了许久。如今想来，他忌惮的或许已经不是宁王本人，而更像是在确认姜家手里究竟还有什么。

他们等的就是这个时刻，等将军府头顶上最后一柄还能让人忌惮的伞被风雪折断。

姜执素将军报折好：“今日的事不要告诉旁人，你先去歇着。”

周伯却没有立刻推下去，只问道：“小姐，若宁王殿下真的回不来……”

“没有得到确切消息之前，不要说这句话。”

周伯低下头：“是。”

送走周伯后，姜执素在姜衡的书房里坐了一会儿。

她不知道晏垂章的手令还能不能挡住郑昌，可目前有一件事已经很清楚，郑昌今日没有带走贺连城，不代表他会就此罢手。

眼前却浮起晏垂章离开的那一日，那时他站在马旁，深色的衣袂在风中翻飞，像是转身便能走入一片无边无际的风雪里。

他说，等他从朔州回来，要考较她。

姜执素闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片清明。

若他们确认晏垂章短时间内回不来，下一次登门，便不会再只是要账册，也不会只是试探着要贺连城。

他们会要晏珣。

他年纪小，又是宁王亲自托付给姜家的，是康王一脉里最重要的一枚棋子。巡边使甚至不必给他安上什么罪名，只需说宁王遇险，要将世子接回王府看护，便能堂而皇之地登门，到时来的可不会只有郑昌身后的那几十名士卒了。

姜衡临走前交给她的木匣仍藏在暗格里，她打开木匣，从最下面取出苏玉留下的那封信。父亲曾说过，若金陵迟迟没有消息，府里又出了变故，便可以拆开这封信。

如今应当算是时候了。

信里没有多少伤春悲秋的话，苏玉只叮嘱姜执素若眉州有变，府中不可久守，先送晏珣往金陵。苏家在沿途留有商队和接应的人，凭信中所附的铜牌，便可调用。

信纸中间夹着一枚铜牌，一面刻着“苏”字，另一面刻着一枝细细的玉兰。

姜执素把信看完，捏着那枚铜牌站了片刻，她母亲写下这些话时，大概也希望她永远不会用到，可眼下已经没有时间再等了。

姜执素收好铜牌，叫来守在门外的亲兵：“请贺世子和陆先生到偏厅，再去西院把韩齐请来。”

韩齐是晏垂章留下的人，平日里并不多话，只负责护卫晏珣。晏珣上课，他便守在廊下。晏珣练武，他就站在校场边。等晏珣睡下之后，他也会在西院外头守着。

他存在感极低，可姜执素知道，这座府里若还有一个人能在最坏的时候把晏珣带出去，那便是韩齐。

亲兵领命而去。

夜色沉沉，偏厅里的灯很快亮起来，贺连城来得最早，他的伤还没有好全，走路仍有些不便，进门时还扯了扯唇角：“这么晚叫我，是终于想通了，要把府里的大局交给我这个病号？”

姜执素没有和他斗嘴，只是把军报推过去，只见贺连城脸上的笑意一点一点地淡了下去。

陆时宜进来时，正好看见这一幕，他没有问发生了什么，只是走到一旁坐下。何与跟在他身后，将茶盏放下，又默默地退了出去。

最后来的是韩齐，他着一身窄袖黑衣，进门之后先向姜执素行了一礼，又向陆时宜和贺连城颔首。

他立在门边，问道：“姜小姐找我？”

姜执素将晏垂章遇伏的消息告诉了他，韩齐起初没有反应。直到听见“生死未卜”四个字，他的瞳孔猛地一震，委实是难以置信。

“殿下不会有事。”他的声音很低，不像是在安慰旁人，更像是在说服自己。

姜执素看了韩齐一眼，却没有出声反驳他。

灯影落在几个人脸上，忽明忽暗。

姜执素又道：“我也希望宁王殿下平安无事，但在找到殿下以前，我们得先护住晏珣。”

贺连城看着那封军报，忽然问：“巡边使府是什么时候调的人？”

“今日入夜前。”

“消息却是今日子时才送到姜家。”贺连城抬起眼，“他们果然比我们先知道。”

陆时宜将军报放回桌上：“郑副将今日登门，未必真以为自己

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