离开前，赵年特意将瘦子留了下来，吩咐道：“明日你再去弄些蒙汗药来。”

赵兴不解，下意识顶了一句，“上次的不还有一些吗？”

只是为了搞定一个女人，那些剂量怎么都够了。

赵兴自然不知赵年心中忧虑，话没说完，便先收了对方一个眼刀。

这一下，赵兴即便心中腹诽也乖乖住了嘴，面上装出顺从的样子，一个劲地点头应是。

临了又在心中偷偷抱怨，凭什么派给马三这么重要的活计，到自己就是跑山路，去做这些吃力不讨好的差事。

论亲缘，他们才是一家人，赵年不过当了几年里正，手中有些权力，心就偏到不知哪去了。

此时，四人趴在屋檐上，将这些计划听了个完完整整。

如此，倒也说明赵年的忧虑也不无道理。

屋内归于沉寂，三人密谋结束，告别后各自回家。

村道之上，马三拿着木枝，心中快意。

虽说没为自己讨来媳妇，可这祭祀日子的确太近，即便现在出门找货，也未必能赶在祭祀前找到。

可惜过后，他又在心中暗暗盘算。

这新来的女人终究是要献祭神树化为枯骨，不如和之前一样，死前让他好好快活快活。

等明日备好祭祀之物，他就只身前去，然后...

一想到这里，马三只觉心中烧起一团火，砰砰猛跳，连着回家的步子都有些飘飘然。

林常念和牧仁悄声跟在马三身后，灵净既已说那树枝有用，他们定然要想方设法取走。

只是不知那马三在想什么，举足即达的一段路，一步三晃，愣是磨蹭了半天。

等到马三终于进了院门，牧仁立刻紧随其后，一记手刀干脆利落地劈向对方脖颈。紧跟着马三两眼一昏，身子如同一滩烂泥般，倒在了地上。

林常念举起的迷香还未点燃，牧仁就已拿到了枯枝，起身时正和林常念目光对上，看到对方手中之物，心头一跳，弱弱地问道：“劈晕了，应该也没什么问题吧。”

林常念只是诧异牧仁的手段迅速，看到对方一副担心做错事的表情，这才挥了挥手，表示随意。

只是人肯定是要拖回榻上，若第二日醒来对方发现自己睡在地上，多半会心中起疑。

牧仁揪起马三领子，一拖一甩，将人丢至榻上，林常念紧跟着从怀中取出了一节相似的木枝与马三的木枝调换。

木枝是初霁在察觉几人打算后从赵年屋顶旁的树干上折下的，之后一边听着几人对话，一边照着原物仿制的。

仅从外貌根本分辨不出区别。

灵净笃定这些村民不通灵力，即便此物被换，也无从察觉。

离开马三院子前，林常念又仔细将两人经过的痕迹清除。

睡梦中的马三还不知他怀中的保命符早已被人掉包，仍挂着一脸痴笑，做着少女环伺的美梦。

梦中的他仅凭几句话，就能诱得少女们视他为救命稻草，心甘情愿向他献身，这样的好事无穷尽也，马三陷的更沉了些，是梦又不只是梦，更觉美好。

此时这根枯枝，被放在阿杏家的木案上，四人各占一边，探头端详。

灵净双指捻起符纸，置于枯枝之上，闭目默诵，口中咒语如悬河泻水，一盏幽蓝色火光随之燃起，转瞬间又被吞噬，杳无踪迹。

众人都看到了这一闪而过的蓝火。

灵净眉头紧锁，眸中仍残存一闪而过的青光，口中呢喃，“怨气？怨气助长妖力？”

话音落地，面色跟着一白，眼中满是不可置信。

其余三人并不知这状态有何不妥，但都察觉到了灵净骤变的状态，一时间，众人屏住呼吸，静待灵净开口解释。

片刻后，灵净似乎平复好了心情，斟酌着道：“这根枯枝内有妖力流动，的确是谷中妖树的分支。”

说到这，话音一顿。

再开口，声音发沉，“但风起磷火青，这根枯枝上还缠着一缕怨气。”

林常念困惑，道：“怨气有何不妥？”

灵净道：“怨气多为人出，是执念难消而生。”

初霁愈发不解，“妖树杀人，有怨气不也正常？”

灵净回道：“并非如此，寻常怨气只能偶然窥到一息，且会自然而然地消散在天地之间，但这缕怨气近乎凝成了实体。”

“凝成实体？是指怨气的力量更强？”初霁细思，若人死后化为厉鬼，有怨气倒也正常，随即补上一句：“莫非不是树妖，而是怨魂害人？”

转念又想到灵净的伤分明就是妖邪所为，不等灵净回答，初霁就先否定掉了这个答案。

刚要开口补上，就看到一旁的灵净摇头道：“不是怨魂，这怨气中并无鬼气。”

初霁被绕得有些昏头，她听的似懂非懂，疑惑道：“可你也说了，怨气这东西是人心所致，怨鬼怨鬼，若这怨气不在鬼身上，莫不是还能离了人自己行走？”

“而且又是妖力，又是怨气，这里的邪物到底是个什么东西？”

初霁一口气不停，说完停下，这才看向灵净等待对方解答。

话音刚落，灵净面上更添几分惆怅。

他也是一头雾水，只能凭借过往的认知勉力解释，“人间鬼魂有冥界管束，即便飘零在外也难成气候，魂魄离体后神智难存，纵使生怨，也做不出诱人献祭这般目的明确的事。”

“按我过往所知，人生怨的确与魂魄绑定，且只有冥府有消解怨气的办法。”

林常念思索过后，试探地问道：“有人操纵怨气作乱？”

灵净又摇了摇头，解释道：“怨气因念头产生，念力本就难以捉摸，且破坏力极强，根本谈不上操纵，处理的办法唯有化解。”

“凡有灵智的存在都不会想要碰这东西，稍有不慎就会落个粉身碎骨的下场。”

“若真是一团无法化解的怨气作乱，这里定然是尸骨无存的景象，根本不会有什么定期的人祭。”

林常念忽而有些明了，道：“所以这根枯枝上不该同时存在这两种气息？”

灵净重重地点了点头。

林常念细细补道：“依你所言，怨气不能被外力操纵，而违和的地方恰恰是枯枝上的怨气呈现出了被操控般的稳定？”

“就是这样！”灵净点头应道：“上清为灵，灵生异端则为妖，但其本源都是天地一气，人以灵气修灵丹，妖以灵气修妖丹，鬼魂则与人同，亦是结灵丹，不过此举极难，暂且不论。”

“无论人也妖也，唯有灵力可用。”

“而怨气不同，虽也出自天地一气，但却是最为无序和难消之力，虽同为天地之气的衍化，结果却大相径庭。”

“此物因滞阴成怨、成恶、成执，其中包裹着世间最晦暗的情绪，人间本就思绪繁杂，生出怨气也不稀奇，但在天地规则之下，这些怨气转瞬即逝，即便偶存一息也翻不出什么大的风浪。”

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