昨日吕宴池提前和她打了声招呼，她也知道了这个几次三番和自己斗嘴的男子竟是隔壁松溪县县令，当然也知道他此次前来的目的。

只是两人话不投机半句多，实在做不到多热情。

江居澜像是压根没察觉她神色里的冷淡，抬了抬手上的食盒：“这宅子我也住了十几年，寻过来也不是什么难事。”

哦对，自己住的还是人家的宅子呢！

房东来查房了，租客再怎么不情愿也得笑脸相迎。

徽月一顿，没接话。

江居澜难得没抓着这点乘胜追击，只是展出了个极温和的笑：“来还秦小娘子的食盒。家母念叨着要回礼，一早蒸了些岁首糕，托我一并带过来。”

既是有求于人，江居澜能屈能伸，姿态放得也低。他今日语气格外和软，倒叫徽月不好冷着脸赶人。

观棋看了眼徽月，见她微微点头才将东西收了下来，转身拎进了厨房。小园几次探头想看看究竟，都被方观棋按了回去。

客人进门便没有赶客的道理，徽月侧身让了让：“江县令有心了，既来了，便坐下喝盏热茶再走罢。”

“多谢秦小娘子。”

茶斟上来，热气袅袅地升腾，在两人之间的织出一层薄雾。

徽月没有客套攀谈的意思，重新拿起那卷半合的书，自顾自地翻开了。

暖阁里一时只余炭火细碎的哔剥声，和书页偶尔翻动的轻响。

江居澜坐在对面，端起茶盏呷了一口，开口找了个话题：“不知秦小娘子读的是什么书？”

徽月将封面微微扬起，露出书脊上《舆地志》三字。

“《舆地志》？”江居澜眉梢微挑，“倒是少见女子爱读这类书，秦小娘子兴趣颇广啊。”

“女子读得少，一是识字者本就不多。圣人还是皇后时便有意设县学让女子读书识字，虽未成，却也引得朝中不少官员留意起女子学问来，也算好事一桩。”

她顿了顿，目光隔着一页纸望向他：“二来读也无用。不能应试入仕，这类书于女子而言，不过消遣。可消遣能占几分心力？转头便被旁事打断了。”

她说话时神色安静，没有愤懑，也无自怜，语气平淡得就像在说今日天色不错。

江居澜一时竟不知如何接话。

他素日里见的，多事温婉守礼、目光低垂的大家闺秀，像这样直接道出自己见解的直率女子，实在鲜少。

朝中虽有女官，他却不曾与其共过事，殿试上远远瞥过几眼锋芒，也不过是一瞬的印象。

此刻面对面坐着，他才觉得，她这份寻常，反倒衬得自己先前的惊讶有几分浅薄了。

他正要寻话接上，徽月已经把书一合，半靠在椅背上截了他的话头：“江县令跑这一趟，怕不只是为了送食盒吧。”

江居澜微微一滞，随即坦然：“确有一事。昨日去拜会吕明府，畅谈竹源近来种种变化，真是翻天覆地。一不小心和吕明府多聊了几句……不免有些好奇。”

“好奇？”徽月语气不咸不淡，“江县令应当不是对私事好奇，若是公事……”

“正是公事。”江居澜接过话，“秦小娘子……”

“江县令。”徽月打断他，“既是公事，您一口一个‘小娘子’的，到难不成到了吕县令、张县丞跟前，也是一口一个‘吕小郎君’‘张小郎君’？”

她眼神平冷，江居澜一时怔住了。

他方才确实未曾细想，若对面坐的是位年轻男子，他必以“公子”或职务相称，绝不会张口闭口“小郎君”。怎么到了她这里，竟顺理成章地用了这般家长里短的叫法，仿佛她首先是个女子，然后才是个做事的衙门中人。

被这样不留情面地点破，他一点不恼趣。退而思过，江居澜沉默片刻，在徽月一错不错地眼神里拱手正了正神色。

“是在下失礼了，还请秦幕僚莫要见怪。”

徽月神色不动，只将方才那句未完的话接了回去：“既是公事，请直言罢。”

江居澜也不绕弯子了：“竹源这一年变化，年后考绩怕是能跻身中列。吕世叔是个能人，可十几年也不过让竹源有了些许起色。有些东西不是他能想出的……”

他顿了顿，目光落在徽月脸上，仔仔细细地端详：“所以我好奇，究竟是什么人，能让竹源一念间翻了身。思来想去，这几年竹源衙门唯一的变化，便是您这位新来的幕僚了。”

“衙门人才济济，此事是众人合力的结果。况且治政如育竹，十载蓄根，不过待一场雨后勃发。江明府焉知不是前人之功？”

她这番话说得滴水不漏，既没有居功，也没有否认，把“功劳”二字稳稳地推到“前人之功”和“众人之力”上，叫人挑不出错处。

江居澜思忖一瞬，没有在这个话题上继续逼问，反而顺着她手中的书卷转了个弯，笑道：“秦幕僚看来对我颇为防备，那今日便不谈治政，只谈书籍罢！”

他指了指徽月手中的书卷：“这《舆地志》我也读过，里面有则故事印象颇深。说笔者游历某县，见百姓神态安然、夜不闭户，便问县令治理之法，那位县令只答了一句话——‘凡治国之道，必先富民’。可惜后面再没写如何富民，秦幕僚读到这一段，不知做何想？”

徽月被他这转弯转得不由在心里翻了个白眼，分明是冲着取经来的，偏要用“闲谈书籍”做幌子。

但她不得不承认，这个弯转得漂亮。

她方才推开了公事，他便顺着她手里的书滑进来，叫她连拒绝的余地都没有。

徽月往后靠了靠，捏着书卷，姿态闲散：“《舆地志》虽说录的是山川地貌，可从各州县的记述里，当地治理好坏是看得出来的。若说富民，无非就是几样旧法子——育良种、开荒田、减税赋、通商路、修基建。这五条说出来，但凡读过几年书的人都背得出。可问题在于……”

她抬眼，目光在他脸上停了一瞬：“知易行难。说得出口和做得到之间，隔着一道天堑。”

她伸出两根手指：“育良种、开荒地，收成怎么分？赋税怎么减？开垦进度如何保证？桩桩件件都是学问。”

又伸出第三根：“减税赋，意味着你任上的进项要少，来年上峰问责，年终考核便不好看。”

“通商路，得跟相邻州府扯皮，少则三月多则一年，还不一定扯得下来。修基建更不用说了——钱从哪里来？你自己垫？还是让百姓摊？”

她五指张开，晃了晃：“法子自古就是那些，谁都能抄。抄成了，是你的政绩，抄烂了，是你的罪过。所以大多数人宁可不做，安安稳稳熬满任期，平调也好升迁也罢，总归不会犯大错。至于实绩……”

她看着他，目光里没什么温度：“这样的人在任上是做不出什么实绩的，只有不那么在乎升迁之人才会真的去做。”

江居澜没有动。

炉火的光在他眼底一跳，映出两个微小的光点。

他面容在幽微的光线里显得格外沉静，听完这番话不但没有被她掷地有声的语气压住，反而眉间浮起一丝细微的弧度，像是品出了什么有趣的滋味。

“不在乎仕途的人……”他把这七个字在舌尖上碾了一遍，轻声道，“他们不需要再往上走了，又为何还要做这些？”

徽月没想到他会反问这一句，唇边浮起一丝极淡的讽意：“你是当真不知，还是想听我说？”

“都有。”江居澜笑了笑，一副洗耳恭听的好脾气模样。

徽月看了他一息，到底还是接了：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。百姓是帝国的基石，可踩在上面的人，很少去问那块石头还撑不撑得住。那些不怕被人参、不在乎政绩铺路的人，做这些事是因为他们想做，想在任上给这一方百姓留一点实实在在的东西。他觉得自己不做，下一任也未必有人做。放得开手，所以做得成。”

她微微前倾了身子，看着他的眼睛：“可那些十几岁金榜题名的天之骄子不一样。年纪轻轻入了仕途，还有大半辈子要走。做什么都被人盯着、记着，稍微出格一点，弹劾的折子便能递到御前去。于是束手束脚，左顾右盼，想做又怕做，做了又怕错……这样的心态，法子摆在他面前也不敢抄，不会抄。”

她这一番话说完，暖阁

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