第二日，江居澜下了拜帖，拎着预备好的节礼登门给吕宴池拜年。

门房一早得了通传，将人带到花厅稍坐，约莫一盏茶的功夫，吕宴池从后院匆匆迎了出来："倒叫江明府好等，天冷快喝盏热茶暖暖身子！"

江居澜笑着拱手拜年，将礼盒搁在八仙桌上："吕明府新岁安吉！后学来松溪两年，竟迟至今日才登门拜谒，实在失礼，还望明府莫要见怪。这松溪春乃是松溪的特产，取初雪煮松针顶芽酿造，酒中自有凌冽清香。"

"好好！多谢江明府美意！"吕宴池连声应着，将果盘递到了他面前。

江居澜却不急着落座，又朝吕宴池拱手一礼："后学有个不情之请。论年纪您长后学许多，论资历您更是前辈，若您不嫌弃，往后喊后学一声'贤侄'便是。总喊明府明府的，倒显得生分了。"

吕宴池一愣，随即捋须笑了："好！贤侄既有这份心意，老夫就不客气了。来，坐坐坐，别站着说话。"

江居澜在下首坐下。

昨日接了拜帖吕宴池便一直纳闷，隔壁松溪县那位新上任的年轻县令，两年了没个动静，怎么忽然想起来给自己拜年了？

怕是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！

他不动声色，语气热络中带了几分试探："贤侄实在多礼！衙门琐事繁多，本官也是知晓的，哪里抽得出身？"他话锋一转，"听说贤侄陪母亲回了竹源？住得可还习惯？"

"习惯。"江居澜挺直脊背，表情恭敬，"家母本就是竹源人，早年随父亲赴任才辗转各地。父亲去世后，我又忙于科举，家母便回竹源陪伴外祖父母，只是不料他们竟相继离世。家母受不住打击，这才随我去了松溪。"

听他提起已故的父亲，吕宴池剥橘子的手顿了一下。他沉默了一息，才缓声道："你父亲……可惜了。当年在京陵见过两面，是个有才学的实干家。假以时日定能有一席之地，只是没想到……"他摇了摇头，"可惜啊！"

江居澜起身，朝吕宴池郑重拱手一拜："父亲若泉下有知，有吕公这样的同僚还记得他，必定欣慰。"

"惭愧惭愧！"吕宴池连忙起身托住他的手臂，将他按回座上，"贤侄快坐。如今你也算随了父志，松溪县底子厚，倒不至于太辛苦。"

"松溪也不过是靠着旧底子才忝居上县，日子过得平平。百姓少有干劲，比不得竹源……"

江居澜端起茶盏，撇开浮末抿了一口，隔着氤氲热气假装不经意地看向吕宴池："听闻竹源去年开了荒地万亩有余，又得了良种，不过一年光景便焕然一新。吕公在治理上可谓炉火纯青，不知可否指点后学一二？"

他说得恳切，一双黑亮的眼睛里全是晚辈求教的热忱，若是不知底细的，怕真要被这副好学生的模样骗过去。

吕宴池对这位十八岁便考中进士的少年郎早有耳闻。

年纪轻轻殿试便得女圣人青眼，授上县县令，多少人盯着他脚下的路。

混迹官场几十年，小狐狸再精明，在老狐狸面前到底还是脸嫩了些。

他只"嗯"了一声，慢条斯理地剥着橘子，直到把橘络一丝一丝扯干净了才慢悠悠开口："我哪有什么可指点你的？贤侄十八岁便蟾宫折桂，朝廷可谓委以重任，该请你多指点指点我才是。"

"岂敢！"江居澜微微欠身，"后学年轻识浅，正因知不足，才斗胆登门求教。还请吕公不吝赐教。"

吕宴池摸了摸长髯，脸上笑意不变："哪儿有什么玄机。为官嘛，不过十二个字——不折腾，不伸手，不装瞎，不犯懒。"

他说完自己先笑了，把剥好的橘子递了一瓣给江居澜："来，尝尝，南边送来的，甜得很。你小子大过年的跑来跟我讨教治理之道，不知道的还以为你是来考较我的呢。"

江居澜接过橘子，神色不动，心里却清楚。这只老狐狸，十二字真言听起来简单，字字都是磨了十几年的功夫，却虚得很，听君一席话，还不是要放到事上磨练出来了才能明白？

他这一趟，怕是不好掏出真东西来。

江居澜接过橘子，神色不变，脸上的笑意依旧温煦如春：“世叔说笑了，小侄是真心求教。短短一年，竹源县的境况好了何止几成？荒地成片开了出来，百姓手里头个个有了余钱。这分明是世叔治理有方，小侄今日来，是专程取经的。”

“不过是顺着县里百姓的意做事罢了。竹源这地方，地少人多，分到人头上一户不过百亩，不指着开荒，光靠那几亩薄田，果腹都难，还谈什么余钱？”

吕宴池把橘瓣丢进嘴里，慢条斯理地嚼着，眯眼瞧了他一瞬，忽然换了话头：

“倒是贤侄，两榜进士出身，圣人钦点的探花郎。松溪县和桃渡县相邻两个村子不睦已有十几年，接壤那条路，路面坑洼。两村推来推去，谁都不肯先低头。贤侄上任不过一年，就把这桩陈年烂账给平了。路修平整了，两边车马通了，商贩也敢走了。我倒是好奇得很，贤侄到底用了什么法子，让松溪那头松了口，又让桃渡这边点了头？”

他说完这话，也不急，又掰了一瓣橘子送进嘴里，像是随口一问。

江居澜抬眼，笑意不减，语气却比方才淡了几分："世叔问这个，小侄本不该藏私。可要说'法子'，其实也没什么稀奇，不过是把两边的耆老主事请到一处，坐了三天。"

吕宴池挑眉："坐三天？"

"头一天，两村各说各的理。你怨我当年断了水渠，我怨你去年开垦占了田埂，翻出来全是十几年前的旧账，谁也不肯让。小侄只管添茶倒水，什么也不必说。都在气头上，说什么都是火上浇油，倒不如把旧账全翻出来说明白，这口气散出来总比一直压着好。"

吕宴池嚼着橘子没接话，等他往下说。

"第二天，小侄把两村耆老主事请到了那条烂路旁的草棚子，四面透风，来往的牛车驴车打跟前儿过，扬了一身土。小侄就陪着几位耆老生生坐上一整天。"

想到那场景，江居澜没忍住笑出声："几位耆老坐了大半日，就着漫天尘土把过路骂天骂娘的话听了个十成十，这心里就有数了。"

"这最后一天，小侄才把人请进衙门喝茶。"江居澜顿了顿，目光平静地看着吕宴池，语气里那点笑意收了大半，"没得出结论前谁也出不去，就这样才将这路一事告一段落。"

他说完，将手里剩下那瓣橘子送进嘴里，神情坦然。

吕宴池认真看了他一眼，半晌才道："你倒是个有办法的。"

他心里补了后半句，这小子看着笑眯眯的，骨子里够狠！该忍的时候一声不吭，该掀桌子的时候连门都敢关。

江居澜像是没听出那话里话外的掂量，只笑着拱手："世叔过奖。为百姓办事，不狠一点怎么镇得住场面？说到底，路通了两边都受益，日子是他们在过，小侄不过是替他们把'该做'和'不想做'中间的账，算清楚了而已。"

两人就这样有一搭没一搭地聊了半个多时辰。

江居澜问得散碎又随性，吕宴池答得也松散。天南海北地扯，每一句都接了话，却没有一句落到实处。

江居澜心里暗骂了声“老狐狸”！

面上不显，江居澜又陪坐了一盏茶的工夫，方才起身告辞。

走到院门口，他脚步忽然一顿，像是想起了什么，转身

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