院子里顿时热闹成一片。

蒋婶子和田娘负责洗菜备菜，观棋蹲在灶前添柴，风箱拉得呼啦呼啦响，灶上火烧得正旺。周芸娘已经系上围裙开始在案板上揉面，小园和路小娘子挎着篮子风风火火地出门买肉去了，临出门还你一句我一句拌着嘴，一个说"羊肉要多割些"，一个说"猪肉也好吃"，声音远远地飘回来。

田娘和蒋婶子挽起袖子正要洗菜，观棋从厨房端了一木盆热水出来。

他不会说话，比划手语她们也看不懂，就指了指菜，又指了指热水。

"没事！婶子手糙，没那么金贵还要用热水！"蒋婶子甩了甩手上的水珠。

徽月从厨房探出半个身子："不成！这寒冬腊月的，哪还有用凉水洗菜的道理！张家姐姐，这活交给你了，看着她俩用热水！不够让观棋再烧！"

"成！"张家姐姐爽快地应了，怀里的秋生不知什么时候醒了，瞪着乌溜溜的眼睛，正吃着手指头定定看着田娘，不哭也不闹，乖得不像话。

田娘看了他一眼，眼角的细纹微微舒展开来，低头把菜浸进热水里。

张捕快和蒋世正帮忙摆桌，把屋里的两张矮桌抬到院子里，又搬了条凳围了一圈。

数了数仍不够坐，两人又分别回家搬了桌子板凳，加了一桌。

刘满和村长在墙根下劈柴，劈好的柴整整齐齐码得灶间门口。

厨房里五个人各有分工，热气腾腾地忙成了一团。

周芸娘揉好了面，揪成剂子等着醒发后上笼蒸。小园和路小娘子从集市上割了羊肉、猪肉回来，猪下水也用油纸包得严严实实，附带一截筒子骨熬汤底。

汤底由徽月亲自盯着。

她取了一块冬日里腌的咸肉，切成厚薄均匀的片，扔进锅里煸出油来。油花滋啦啦地响，咸肉香一下子冲出来。然后下酸菜翻炒，酸香和肉香一碰，那味道浓得能拐弯。

最后加上筒子骨汤，汤色渐渐变得金黄浑厚，面上浮着一层油亮亮的酸香。

菌菇锅也用骨子汤打底，配上各类菌类，鲜的掉眉毛。

另起一口锅烧海鲜汤底。

观棋蹲在井台边刮鱼鳞，虾蟹用清水养着，小园挽了袖口捞起一条黄鱼，刀锋贴着鱼骨游走，片下的鱼肉薄得透光，码在盘子里像一瓣瓣半透明的白玉。

周芸娘将白菜帮子掰成小块，萝卜削了皮切成滚刀块，莲藕切成薄片。木耳泡发，蘑菇洗净，豆腐被切成方方正正的大块，在盐水里浸着防碎，等下锅时吸饱了汤汁最是入味。

院子里奏响了一出温馨的交响乐。

剁菜的笃笃声、柴火哔剥的爆响、锅盖缝隙里扑扑往外冒的白汽、蒋婶子指挥儿子搬桌子的吆喝、张捕快被媳妇揪耳朵的讨饶声……

几个孩子在院子里追着跑，春苗被蒋桃牵着手跳格子，笑得眼睛眯成两道月牙。秋生被张家姐姐抱在怀里，咿咿呀呀地眼神追着姐姐的身影。

所有的声音搅在一起，暖融融地往上蒸腾，在这寒冬腊月的日头底下，仿佛整个小院都成了一锅慢慢咕嘟着的、热闹滚烫的锅子。

灶上新蒸的馒头已经开始冒热气，酸菜汤底在灶上咕嘟咕嘟地翻着泡。

徽月从系统空间里翻出兑换的几包干碟蘸料，大周有麻腻也就是芝麻酱，花生碎和蒜蓉小园早早便已备好。

“差不多了——”她深吸一口气，绽开一个真切的笑容，转身冲院子里扬声道，“锅子开了！摆桌！开饭啦！”

"好——"长短不一的应答响起，叮叮当当碗筷碰撞的脆响中，所有人围向了那张拼得长长的矮桌。

满院子笑声里，一道爽利的声音人未到，声先至："瞧瞧！莫不是我们来晚了？"

众人回头，只见齐昭华一袭石榴红斗篷跨进门来，精神抖擞不见老气，哪里像年过五十！

身后是拎满东西的兴隆居东家钱友富。

"沾了县令夫人的光来得巧！正好赶上开饭！"钱友富怀里搂着酒坛，腋下夹着匹月白杭绸，"听闻秦幕僚生辰，都是各铺子东家托我捎过来的！"他把东西往石桌上一码，"秦大人别嫌俗，都是各东家感念您让咱们竹源有了今日的兴旺"

齐昭华一把挽住徽月的手，把她拉到跟前细细端详，眼里满是怜爱："桃李年华的姑娘，帮着那老头子操了多少心！你看看这几日都瘦了，我瞧着都心疼。"

说着她揭开手里的木匣，里头是一方澄泥砚，砚身温润如脂，砚额上雕着一丛疏竹，竹节清瘦，竹叶疏朗，刻工极尽简雅。

"清晖阁的老物件，吕宴池亲自挑的。老家伙抹不开面子，只能我一个人来了！名砚赠才女，明年还得你多多辛苦，帮着我们家老吕把竹源再进一层！"

徽月鼻头一酸，喉咙里堵了堵才说出话来："婶子，你能来就是最好的礼了。这么贵重的砚台，我哪里受得起……"

"受得起！"齐昭华不由分说地把木匣塞进她手里，"你受不起谁受得起？收着！"

徽月低头看着匣中那方澄泥砚，墨黑的砚身温润沉静，竹叶的纹理间仿佛凝着墨香。她千言万语梗在喉头，最后只重重点了点头："好。我收下。"

蒋世正又搬来两条长凳、一个方桌，众人把县令夫人往中间请。

齐昭华挽了袖子要去帮忙，被周芸娘几人按着不让："您是县令夫人，哪能让您动手？"

她一瞪眼："什么县令夫人，今儿我是来吃饭的！"撸起袖子就把菜接了过来，惹得众人又笑又拦。

钱友富他们七手八脚把三口铜锅端到各张桌上，炭火塞进锅膛里，红通通的火苗舔着锅底，不一会儿汤面就咕嘟咕嘟翻起小泡。

酸菜白肉的酸香裹着牛油和花椒的醇厚，菌菇清汤的鲜香里藏着松茸和羊肚菌的浓烈，海鲜锅的清甜里泛着鱼露和昆布的深邃，被热汽一蒸，三种截然不同的香气在半空中撞在一起，弥散到整个院子的角角落落。

但凡路过院门口的人，都要忍不住停下来深吸两口，暗骂一声"谁家做的饭这么香"！

人们各自落座，大人让着孩子，晚辈招呼长辈，男人们让出暖和的位置给妇人坐，蒋婶子拉着张家姐姐挨着自己，齐昭华坐在一角，再怎么被劝也不愿意去那主位。

"寿星过生辰最大！"齐昭华一句话定了调子，徽月拗不过众人，被按在了主位上。

小园和观棋端着托盘从灶间出来，一盘肉、一碟菜、一碗蘸料地往桌上送。

"来来来，尝尝这个蘸料！"徽月拿起筷子，先给身边的齐昭华夹了一片薄薄的羊肉，"在麻腻碗里滚一圈，再蘸一点点干碟……"

齐昭华半信半疑地照做了，羊肉片在滚汤里涮了七上八下，肉色刚从粉红转为灰白便捞出来，在麻腻碗里打了个滚，又在那红彤彤的干碟里蜻蜓点水般一蘸，送进嘴里。

她猛地瞪大了眼睛，筷子都忘了放下，含糊不清地喊："天爷！这什么味儿！又香又辣又麻，舌头都要吞下去了！"

满桌人都纷纷动筷。

周芸娘夹了一筷子酸菜，那酸菜在酸菜白肉汤底里炖得软烂，又吸饱了底料膏里牛油和豆瓣的浓香，入口酸辣醇厚，后味里还带着一丝豆豉的回甘，她忍不住"嘶哈"了一声，眼眶都辣红了，却迫不及待地又夹了一筷子："徽月你这汤底是

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