婵鸢近些时日未归，琼华楼都是母亲在维护楼中事务的，再一见，楼中清幽雅致依旧，暗卫们来来去去，各有各的忙，不过后院多开垦了一半后山，栽了一林红梅，这才初冬时节，没到花期，待到凛冬至时，也就开得满山遍野了。

付明谦这些年在西域受了些磋磨，坚毅的身形也消瘦不少，他将酒席设在花厅，邀道：“殿下，菜色是夫人做的，不知是否合您的口味，夫人说，您曾在楼里用餐，她便选了您点过的菜，您尝尝味道。”

沈玄苏坐下，尝了尝菜，和气道：“味道依旧。”

宋莲心莞尔，亲自布了碗筷，又斟了一盏温热的黄酒：“殿下喝些酒，暖暖身。”

沈玄苏接过酒盏，浅抿一口便搁下了。

婵鸢坐在他身侧，知道他如今依从医嘱，滴酒不沾，方才那一口只是尽了礼数，不愿拂了母亲的好意。

沈玄苏一直惦记着她的困惑，低声道：“岳父大人早年以商贾身份入西域，是领受了父皇的旨意，隐姓埋名，辗转十余年，因精通当地各部方言，被朝廷封了个挂名的凉州副使，那时候，孤十三岁，父皇托岳父大人关照着孤，又一并负责沟通西域与中原的商路、驿站、盟约事宜，待到孤回京，亦是没有与岳父大人断了联系，不过是身份转变了，如今，孤该称副使一句父亲。”

付明谦一笑，眉眼慈祥：“臣腆居了。那些年臣走遍了龟兹、疏勒、于阗，在大小部落之间搭桥牵线，将大瀛的农桑织绣、冶铁术、医药典籍传入西域，换回汗血马、葡萄种、玉石和香料，也算没有白费心思。”

婵鸢想，这一局棋，太子早在从父亲在西域时便埋下了根源，多年来，父亲不归家，竟是为太子当眼线，他筹谋如此深远，到底意欲何为？

想她付家三口，竟与当今局势绑定这样深……婵鸢头疼的厉害，饮了一口酒压惊。

付明谦见小女儿也有些酒量，更是开怀，几杯就下肚，话匣子也打开：“说起来，当年臣在疏勒时，正赶上当地大旱，司农寺的灌溉渠法传过去之后，河谷两岸的庄稼便活过来了。疏勒王主动与臣签了盟约，每年进贡三百匹良马，换咱们的丝绸和铁器。那条商路后来被称作锦缎道，这些年一直没断过，臣回来之前，还与他们约定，到了年底便再送一批漆器过去。”

沈玄苏放下茶盏，接过话头：“孤听说，锦缎道如今还在走，但走的却不是朝廷的货了？”

付明谦闻言眉头轻皱：“是有这么回事。摄政王的人去年接手了疏勒的互市，往来的马匹、铁器、药材，大多经他的手分拨，西域各部明面上尊崇朝廷，暗地里却有一半与他有往来。臣前些日子收到密报，瀚漠王的二王子上个月秘密入京，没有住驿馆，住的是晋王府别院，若臣没记错，那是个有野心的人，在几个兄弟里最得瀚漠王宠爱，若他与摄政王达成什么协议……”

“皇叔许的是王位。”沈玄苏又抿了一点酒，“事成之后，瀚漠五城的税赋全归他，朝廷的驻军也不得入境叨扰西域百姓。”

付明谦倒吸一口凉气：“这、是否太过于明目张胆了些！”

婵鸢夹了一筷子菜，平淡道：“晋王要的不单是朝堂上的话语权，他要的是整个西北的门户。西域若倒向他，自西域边关的月弥山起，自西北向东南数千里的粮道、兵马道、商路、官道便全卡在他手里，边关一乱，云京城便是他们囊中之物，咱们只有以死明志了。”

宋莲心起身添了道热汤，特意给婵鸢倒了一杯：“不说这样的话，万事总有解决的办法。”

婵鸢与母亲对视，知道母亲是在警告她，不要在太子面前胡言。

付明谦也不再深谈，转而说起西域的风土人情，讲起当地女子如何用石榴花汁染布、如何在沙漠绿洲里建起三层高的土楼、如何将骆驼毛纺成轻暖的披毡，气氛也渐渐松弛下来。

沈玄苏偶尔问几句，更多时候只是静静听着，将茶盏握在掌心里慢慢转着，似是在寻思着什么。

酒过三巡，付明谦有些醺然，宋莲心怕他在太子面前失了仪态，便看了婵鸢一眼。

散席这种话，只能身为太子妃的婵鸢来说。

可是婵鸢犹豫半晌，还是觉得，与其看着沈玄苏被毒死，不如得罪他一回，便没提散席，问道：“父亲，你在西域那么多年，可曾听说过一种毒，不夺人命，却长久地啃噬气血，耗损心神，叫人脉象沉涩，心绪激荡时便会吐血？”

付明谦想了想，摇头：“西域各部常用的毒多是见血封喉的蛇毒、蝎毒，或让人浑身溃烂的咒草汁，你说的这种，倒不曾听闻。娘娘，怎么忽然问起这个？”

婵鸢正要开口，沈玄苏在桌下轻轻按住了她的手。

婵鸢瞥了他一眼，很想把他的手甩开。

她要问也是为了他，他凭什么制止她？

沈玄苏面上仍是温和的：“她最近在读几本旧医书，看到些偏门方子，好奇罢了。”

付明谦一听太子这样说，也没再多问，点点头：“娘娘素来对医术药理不感兴趣，这么多年不见，兴趣倒是广泛了不少。”

宋莲心看了女儿一眼，似乎洞悉了她的想法，也没有说什么，只是将茶盏撤了，又换上两盏温热的蜜水。

饭后，沈玄苏与付明谦去了书房下棋。

婵鸢独自坐在后院的水榭畔，夜风拂过，满树叶子沙沙作响，她摇着扇子扑流萤，独自作乐，心里有着事情，坐不下去。

不多时，果然宋莲心端着一碟桂花糕走过来，在她身侧坐下。

“女儿，你有心事。”

婵鸢假装笑了笑：“很明显吗？”

宋莲心一笑：“你方才席上问毒的事，不是好奇吧？太子身子不好，中了那样的毒，是不是？”

婵鸢叹气：“他的身子每况愈下，女儿实在担心。”

宋莲心道：“你是为太子殿下担心，还是为你的夫君担心？”

婵鸢道：“殿下先是殿下，而后才是我的夫君，娘的教诲，女儿谨记。可不论怎么说，女儿都不能让他出事，西窗不能离了官家再次落败，女儿已经叫人去找解药，不惜一切代价也要找到，殿下活着，女儿才能保住西窗，否则，女儿承担不起后果，更不能看着你和爹再经历一次颠沛流离，你们年迈了，应当留在京中颐养天年。”

宋莲心将碟子搁在石桌上，拿帕子慢慢擦了擦手指：“女儿，娘早就同你说过，西窗历代为官家办的都是见不得光的事，掌西窗之权，便是一人之下，万人之上。可是，你拥有这么大的权力，用权力去达成目的，权力也会反过来驾驭你。这么多年，娘见过太多位高权重的臣子，路走着走着，人就变了，你千万要小心，不要被权力反噬，忘记了本心，失了分寸。”

婵鸢听着，偏过头看她。

月光落在宋莲心鬓边，那里已经有一缕银白，在夜色中闪烁着一点点星光，像太阴华丽的缎带，她眉目间那股年轻时凌厉的精气神被岁月磨得圆润而寡淡，却也平静如水。

娘的年纪大了，却还要为她忧心。

婵鸢抬手去摸宋莲心的白发，忍着想要哭的鼻酸，她闭口不言，只是想起很久以前，西窗的势力曾遍布天下，后来却因母亲背弃皇帝，嫁与父亲，西窗一点点凋零，那些线人、那些暗桩、那些精于刺探的死士，散的散，死的死，最后只剩下周四周八、叶亭蓝峥和几个旧人还守着。

待她接手西窗，带着西窗投奔了太子，虽说是赌，但她赌对了，也把自己赌进了这一局棋中，太子要西窗，更要她。

“母亲，女儿早已将此身性命托付西窗，托付太子，不比寻常夫妻自在，总是隔着一层君臣之礼，说什么相敬如宾，琴瑟和鸣，举案齐眉，倒不如说，比起情爱，女儿与太子之间，是一荣俱荣，一损俱损。不似你与皇帝，你们之间，并没有缘分，皇帝厌弃西窗，才会导致西窗落败，太子……不会的，至少现在，他不会的。”

宋莲心静静看着女儿，过了许久，眉眼间那层温婉才终于被夜风吹得摇动了，她眼中终于出现了疲倦：“那日的事，你都听到了？”

婵鸢十分心疼，“听到了，那年你与他在书房说话，我正好路过。”

宋莲心缓慢地点了点头：“都过去了，终究是娘不如你深谋远虑，误了西窗的前程。你若认定了太子值得托付，那便大胆去走你的路，只是记住，无论何时，给自己留一条退路。天家薄情，皇恩浩荡，今日的宠爱不一定是明日的护身符，时局动荡，你万事要小心。”

婵鸢拉住她的手，“女儿知道，有爹和娘在，女儿总有家可回。”

宋莲心笑着看她，过了许久，她轻轻“嗯”了一声，伸手拿起碟子里的桂花糕，掰了一小块送进婵鸢的嘴里。

婵鸢慢慢悠悠地吃完了。

宋莲心拍了拍她的手背：“走吧，太子该等急了，今晚就留宿吧，天色渐晚，不好回去。”

婵鸢道：“要么今夜也不走了，女儿还要去地牢里审牙婆，这就走了。”

婵鸢先把宋莲心送回了屋，又回到花厅，付明谦已靠在椅背上微微打鼾。

桌上有一盘残局，看得出，刚才沈玄苏的黑子被困在一角，父亲的白子围成一道密不透风的墙，可黑子在中腹竟然还留着一口气，这一口气稍有不慎便会断掉，可若走对了，整盘棋的胜负便要翻转。

婵鸢拈起一枚黑子，点在棋盘一处极偏的星位上。

从这里走，她能助太子绝地翻盘。

她轻轻舒了口气，轻手轻脚地给父亲披毯子。

父亲在睡梦中苍老的容颜很随和，他游历西域各国，早已不似京中官场之人惯有的紧张，浑身上下松弛，腿自在地搭着，文人气亦不减。

婵鸢静静地看了父亲一会儿，舍不得叫醒他，才出门小声叫老奴来，等父亲醒了，再送父亲回房。

出门见了蓝峥，方知蓝峥已经带着程曦回琼华楼了，程曦正在熬药，明早才能熬好，婵鸢的心稍微放了一点，一个人慢慢踱步到地牢门口。

她如今很不喜欢地牢，琼华楼的地牢往下去潮湿而窄，壁上数盏油灯摇摇晃晃，婵鸢踩着石阶一级一级往下走，一走下去，就能想起当时沈玄苏被困在私狱里被鞭打施虐，琵琶骨穿进铁锁的惨状。

婵鸢转过弯道，便看见一道修长的身影负手立在铁栏门前，墨色大氅的尾摆扫过地面上积着的薄薄一层青苔。

沈玄苏轻轻咳嗽两声，似是受不了霉腐味，一听见有人来，他偏过头来，提着一盏油灯，照出眉骨下淡淡的阴影，婵鸢觉得他比在暖阁中显得精神一些，大约是寒气激着，反而吊起了几分精气。

“怎么不穿厚些？”婵鸢走过去，伸手拢了拢他大氅领口：“瞧你冷得，嘴都白了。”

沈玄苏任由她动作，只道：“在等你。孤猜你处理完家事必定要来这一趟。”

婵鸢没接话，转而对守在一旁的蓝峥抬了抬下巴。

蓝峥会意，推开铁栏门，里面的牙婆被绑在木柱上，手脚都上了镣铐，嘴里塞着破布，一听见门响便浑身发抖，浑浊的眼睛在暗处惊恐地转来转去。

婵鸢走进去，居高临下地看着她。

那牙婆约莫五十岁出头，头发花白，面上横着几道刀刻般的皱纹，手腕上的镣铐勒进皮肉里，她呜呜地缩着肩膀，想往后躲，脊背却死死抵着柱子无处可退。

婵鸢蹲下来，平视着那双惊恐的眼，抬手拔了她嘴里的破布。

牙婆一得自由便嘶声求饶：“娘娘、娘娘饶命啊！老身什么都不知道，老身只是路过、路过城门口……”

婵鸢冷笑：“路过城门口，手里牵着一个被堵了嘴的盲女，脚程匆匆往西边赶。你当我是三岁小孩？”

牙婆嘴唇哆嗦着，眼珠乱转：“那、那是老身买来的丫头，家里穷，养不起，想送到城外大户人家去做工……”

婵鸢不再与她废话，从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，看起来莹润可爱，像是上好的蜜丸。

牙婆却死死盯着它，瞳孔骤缩。

“这是我从西域带回来的好东西，”婵鸢说得很随意，指尖拈着那粒药丸在她面前转了转，“吃下去之后，肠子先烂，第一天胃里像有刀搅，第二天整个腹腔里像灌了滚水，第三天开始从里头往外烂皮肉，你还能看着自己一块一块掉下来，三天之后咽气，阎王都收不了你全尸，喜欢吗？”

牙婆浑身筛糠般抖起来，额头上冷汗涔涔地往下淌：“娘娘……老身、老身真的……”

婵鸢捏住她的下颌，把那粒药丸抵在她唇边：“说还是不说？就这么一次机会。”

牙婆的眼泪鼻涕一起涌出来，终于崩溃地

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