这话一落下，郑秀莲又眼皮一挑，视线直直落在褚云袖身上，满脸不善。毕竟在她看来，自家大弟郑向东，打小就是闷头苦干的老实性子，对爹娘素来孝顺。不用想，定然是这个刚过门的城里媳妇暗中撺掇，才让向来顾家孝顺的向东，与生养自己的家人生出隔阂。

郑向东将大姐这细微神态尽收眼底，瞬间看透了她偏颇的心思。她应该是将错扣在了云袖头上。方才看到亲姐来的那点欣喜一下子就烟消云散了。他眉眼徐徐沉敛，余光扫过分坐在大姐两边洋洋得意的郑向西两口子，缓步走到大姐身前，语气亲近温和，透着一股子委屈：“这天还没亮他们就去折腾你，也不嫌累得慌，你也跟着不问青红皂白。”

郑秀莲抬手重重拍在他胳膊上，力道扎实，裹挟着一身泼辣强势的气场，“你少跟我来这套客套虚话！还敢嫌我累？不是你闹得？”

“我可没有扯虚的。”郑向东嗓音里带着满心委屈：“我们听到娘生病了，急匆匆赶回来，谁知道娘只是装病卧床拿捏我们两口子。而二弟两口子呢，摆明了不欢迎，晚饭就是一碗清汤寡水的稀粥，配着野菜疙瘩，晚上连睡觉的地方都不给我们。大姐你评评理，从头到尾，到底是谁不近人情、谁故意挑事寒人心？”

郑向东最是了解自家大姐。她看着嘴巴厉害，实际上心底最软，护短的很。

果不其然，听完他这番诉说委屈的话，郑秀莲胸口火气翻涌，她没想到昨晚竟然是这么一出，那老二两口子还说是老大回来对这不满意对那不满意，跟爹娘顶嘴什么的。她知道自家大弟是从来不会撒谎的，所以一下子就对老二两口子和自己爹娘不满起来，刚才老二两口子说老大那些话，爹娘可一点都没有替老大辩解。

兄妹几人里，她向来明目张胆偏心向东。当年家里穷得锅底朝天，是年幼的郑向东主动背井离乡，靠着拿命拼来的微薄津贴常年贴补家用，硬生生撑起了家。这老宅翻新修缮的钱，全是他咬牙攒下的钱。也正因有这个争气的军官弟弟做靠山，她在婆家才能挺直腰杆，不被欺负，日子过得比村里绝大多数媳妇都安稳舒坦。

此刻理清所有前因后果，再抬眼瞥见老二两口子眼神闪躲、低头不敢对视的窝囊心虚模样，郑秀莲的火气蹭蹭往上窜，陡然拔高嗓门：“你们俩的良心真是彻底让狗啃干净了！”

她转身就抬手狠狠拍在郑向西后背，力道十足。郑向西身子猛地一晃，脚下踉跄两步，险些栽倒在地，自始至终不敢出声辩解，只能死死垂着头挨训。

王玉兰是外嫁媳妇，她这个大姑姐不能直接动手责罚，自家亲手带大的亲弟弟，她想训就训、想说就说，半分情面都无需顾及。不过她还是狠狠瞪了王玉兰，要不是看在她平时对自己爹娘还算孝顺的份上，她早就让王家把人领走了。

“这么多年，你们两口子心安理得吃向东的、花向东的、白住着向东掏钱翻新的房子。如今他带着媳妇千里迢迢回乡探亲，你们倒好，一口正经干粮舍不得拿，一席热炕不肯腾，还敢背地里嚼舌根，谁给你们的胆子，也不怕遭报应。”

训完缩头缩脑的老二两口子，郑秀莲心头怒火未消，顺势转头将满腔火气对准炕上装缩头乌龟的老两口，语气依旧不善：“爹娘，你们二老真是越活越糊涂。向东不是你们亲生的儿子？他在外舍命拼前程撑着这个家，你们反倒在家偏心偏得没边。可着老实懂事的孩子使劲糟践，可着嘴甜会哄人的孩子万般疼惜，还用装病的法子拿捏自家骨肉，就不怕久而久之真把自己作出病根？”

一番厉声质问落地，屋内最后一丝细碎动静彻底消散，整片空间死寂无声，静得落针可闻。满屋子人屏息敛气，无人敢大口喘气，沉甸甸的压抑气氛沉沉笼罩全屋。

郑老汉死死攥着烟袋杆，指节微微泛白，双唇抿成一道僵硬的直线，脸色黑沉如锅底。他一言不发，连一口烟都不敢抽，全程隐忍沉默，将大家长的窘迫、理亏与无力尽数显露。郑母缩肩垂眼，脑袋埋得极低，往日在家的强势蛮横荡然无存，畏畏缩缩，半句辩驳的底气都没有。

老两口一辈子在家说一不二，唯独忌惮这个性子刚烈的大女儿。郑秀莲遇事不怵，年轻时就敢跟家里硬刚对峙，是全家唯一能压得住二老气焰的人。若是彻底闹僵，老两口半分办法都没有。

一旁的褚云袖彻底看愣了，澄澈眼底盛满错愕与意外，一时全然回不过神。方才进门时，她亲眼看见王玉兰、郑向西围着大姑姐殷勤讨好，下意识以为大姑姐偏听偏信，是回来偏袒老二两口子的。万万没想到，局势反转得这么快。

郑向东精准捕捉到媳妇眼底的错愕与缓缓浮现的心安，眸底掠过一抹浅淡温柔的笑意。趁着满室噤声的空档，他悄悄朝她挤了挤眼，神色温和从容，无声安抚。

郑向东顺势抬手轻揽褚云袖的胳膊，将人稳稳护在身侧，温柔带到郑秀莲跟前。语气温润松弛，彻底褪去了方才的隐忍与委屈，带着几分姐弟间独有的亲昵打趣，明目张胆的护短心思格外鲜明。

“大姐，这是我媳妇褚云袖。你弟弟我年纪不小了，好不容易娶到这么个好媳妇，你可千万别不分青红皂白说她。真要是把人委屈走了，我这辈子再找不着这么好的姑娘。”

郑秀莲深谙情绪收放之道，刚刚还上火的气势瞬间收敛干净。爽利通透的性子尽显无疑，也让屋内剑拔弩张的氛围缓和了下来。

前一秒还是满脸寒霜，下一秒眼底生气尽数褪去，脸上铺开热忱温和的笑意，眉眼舒展柔和。她嗔怪地瞪了郑向东一眼，语气轻快亲昵，满是姐弟间的熟稔打趣：“真是出息透了，有了媳妇，立马就把亲姐抛后脑勺去了。”

说着抬手一把推开凑在自己身边的王玉兰，动作干脆，语气直白嫌弃：“离我远点，别挨着我，一肚子弯弯绕的歪心眼子。”

王玉兰被推得一个趔趄，勉强站稳身子，瞬间满脸通红。在褚云袖这个新媳妇跟前丢了人，她尴尬得恨不得就地找地缝钻进去。她素来爱面子，此刻被大姑姐当众嫌弃，难堪到了极致。

郑秀莲全然懒得理会她的窘迫，将这糟心两人抛诸脑后，转头亲热拉住褚云袖细腻的手腕，稳稳将人拽到炕沿边坐下。上上下下细细打

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