“分什么分，也不看看你娘给你大伯吃的什么？”郑母没好气地开口，眉眼间满是嫌弃，连带着刚才装出来的和善样子，彻底荡然无存。

郑老汉坐在炕头，捏着烟袋杆狠狠抽了一口，烟雾闷在脸前，脸色黑得能滴出水。他活了大半辈子，从没见过这么拎不清的儿媳妇。一门心思盯着老大两口子的津贴，想轻轻松松讹笔钱，可半点人情都不肯付出。

这年头年景紧，家家户户日子都不好过，可老宅里柜子里的腊肉、平日里攒的鸡蛋，全都锁在黑漆木柜里藏得严实。哪怕老大两口子千里迢迢回来，她也硬是一个子儿、一口吃食都舍不得往外拿，属实又贪又蠢。

“娘，我要大伯包里的好东西，你赔给我！”大妞是郑家头一个孙辈，打小被老两口宠得无法无天，性子骄纵蛮横。一听奶奶这话是怪罪自己娘，立马不依不饶，扯着王玉兰的衣角来回晃，撒泼打滚地闹。

王玉兰心里本就堵着一团火，憋屈得不行。她怎么也没想到，常年在外的老大两口子居然这么不好拿捏，装病要钱的算盘落空，连拿捏人的法子都被三弟夫妻俩拆穿。这会儿被自家闺女当众闹腾，她再也压不住火气。

她猛地转身，一把拎起门后立着的笤帚疙瘩，扬手就朝着大妞身上抽过去，下手半点不留情。

“我让你贪吃！我让你闹！一天到晚就知道张嘴要东西！”笤帚枝子扫在身上生疼，大妞吓得嗷嗷大哭，一边躲一边蹦，哭声震天响，把屋里的气氛搅得更乱。

郑向西见状赶紧上前伸手拦住，死死拽住王玉兰的手腕，眉头拧成一团：“你心里不痛快，打孩子干嘛？她一个小娃娃懂啥！你要冲就冲外人去，别窝里横。”

“你还有脸说！都是你窝囊没用！”王玉兰彻底破防，当场就跟郑向西吵吵起来，夫妻俩你来我往，吵得脸红脖子粗。

郑老汉和郑母就坐在炕上冷眼瞅着，既不劝架也不吭声，任由小儿子家里鸡飞狗跳。反正这两口子经常吵来吵去的，屋里人都已经习惯了。

这边老宅吵得不可开交，另一边的土路之上，郑向东拎着包，陪着褚云袖慢悠悠走向郑向南家。

老三家的房子是分家之后，靠着李盼盼娘家帮衬盖起来的泥草房，规规矩矩三间正房，不大但格外整洁。院里地皮扫得干干净净，柴火垛码得整整齐齐，院墙扎得严实，看着就让人舒心。

老三两口子住中间的正房，西屋留给自家孩子住，专门腾出来待客的东屋，早已被李盼盼收拾得妥妥帖帖。

一推门进屋，暖烘烘的热气扑面而来，炕烧得温热适宜。炕上铺着崭新的粗布褥子，叠着两床厚实的大花被面棉被，针脚细密，布料鲜亮。

这都是李盼盼当年出嫁的嫁妆，是她压箱底的好物件，平日里自己都舍不得拿出来用。她知晓褚云袖是城里来的，住不惯乡下粗糙破旧的床铺，今天硬是咬牙翻出来铺好，方方面面都照顾得周到妥帖。

屋里墙面贴着平整的旧报纸挡着灰土，窗纸糊得整齐透亮，没有半点破损。炕边的小木桌擦得发亮，连墙角都扫得干干净净，找不出一丝灰尘。

李盼盼听见脚步声，连忙从灶房走出来，手上还沾着点柴火灰，笑着招呼二人：“大哥，大嫂，快进屋暖和暖和，炕早早烧热乎了，一路赶路肯定累坏了。”

郑向东将手里的行李放到炕边，语气温和：“辛苦你和向南了，麻烦你们特意收拾屋子。”

“都是自家人，说这些就见外了。”李盼盼摆了摆手，待人分寸恰到好处，不刻意讨好，也绝不冷淡疏远，“大哥你难得回来一趟，现在就在这边安心住着，想住多久住多久，啥缺的东西只管跟我说。”

褚云袖看着干净暖和的屋子，再想起老宅那顿敷衍的野菜稀粥、满屋子的算计争吵，心里冷暖分明。郑家几兄弟品性差距实在太大。

郑向东和褚云袖先把随身行李规整好，稳稳放在东屋炕角，不占地方也利落省心。安顿好住处，他随手打开帆布包，把剩下的铁皮罐头、水果糖和点心全都翻出来，迈步走到正屋，一股脑摆在擦得锃亮的木桌上。

“给孩子吃。”

郑家老三两口子就一个独苗儿子，刚满两岁，圆乎乎的脸蛋透着乡下孩子特有的红润。小家伙听见动静，踩着小板凳哒哒跑过来，软糯糯地扯着郑向东的裤腿，小口一张，脆生生喊着大伯。

郑向东弯腰伸手，轻轻松松把孩子抱了起来，随手掂了掂，分量着实不轻。他眼底带着几分温和，开口夸赞：“弟妹把孩子养得不错，壮实得很，一看就精心照看了。”

郑向南本就性子寡言，平日里话少得很，听见大哥夸赞自家孩子，脸上立马漾开朴实的笑意，只知道连连点头，憨憨地呵呵笑着，话都卡在嘴边说不出来。

褚云袖看得心软，伸手从郑向东怀里接过小家伙，小心翼翼抱在臂弯里，指尖轻轻挠着孩子的咯吱窝逗他玩。小孩一点不认生，咯咯笑着往她怀里钻，乖巧又可爱。

没一会儿，李盼盼擦干净手上的柴火灰，从灶房走了进来，屋里还带着她烧炕留下的温热烟火气。她笑着开口，语气朴实又贴心：“大哥，热水我都烧好了，装在搪瓷盆里了。你快带嫂子进屋洗漱收拾收拾，赶路一天，肯定累得够呛。”

“今儿就早点歇着，有啥话，咱们明天天亮了慢慢唠。”

郑向东微微点头应下，转身去灶房端了温热的清水，快步走进东屋。两人简单擦了脸、洗了手脚，简简单单洗漱完毕。这年头乡下过日子讲究早睡早起，没电灯熬夜的说法，加上一路车马劳顿，一家人也没再多聊，早早熄灯躺炕歇息。

土炕烧得温温热热的，贴合着后背格外舒服，窗外偶尔传来几声夜虫轻鸣，还有村口晚风刮过树梢的轻响，比起老宅的吵闹，这里安静得让人心里踏实。

黑暗里，郑向东低声开口，语气带着几分经年的感慨：“咱们爹娘这辈子，最偏的就是老二。老二嘴甜会来事，专捡好听的话说，哄得二老心里舒坦，打小就偏疼他。”

“老三不一样，性子太实诚，笨嘴拙舌不会讨好，一辈子就知道埋头下地挣公分、干活顾家，看着老实，心里透亮得很。”

褚云袖侧躺着，闻言轻轻嗯了一声，嗓音带着些许疲惫：“我早就看出来了，老三两口子都是厚道人，尤其是盼盼，心眼正、会做事，待人真诚不虚伪。”

“你看得没错。”郑向东轻声接话，慢慢跟她细说家里的旧事，“老二媳妇是大姐当年牵线介绍的，那时候娘和大姐都相中了她的嘴甜活络，打一开始就偏爱老二两口子。”

“老三

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