话音落下，不等郑母找借口推脱，褚云袖抬手，径直朝着那床厚厚的棉被伸了过去，作势就要掀开检查。

郑母浑身一僵，哭声瞬间卡在喉咙里，眼神慌乱至极，下意识死死攥紧被角，浑身紧绷，生怕被她看出半点破绽。

她此刻心里慌得打鼓，嘴上还在硬撑，胡乱摆手抗拒，语气虚得离谱：“不用查！真不用！就是皮肉疼，养几天就好，瞎折腾啥！去医院又费钱又费事，纯粹白费功夫！”

越是推脱，越是露馅。

“钱您不用担心，有我和向东呢。”褚云袖手上动作没停，力道轻柔却坚定，直接掀开了厚重的棉被。

炕席上，郑母两条裤腿平整利落，双腿舒展摆放，脚踝纤细利落，皮肤光洁干净，别说红肿淤青，就连一点磕碰的痕迹都找不着，看着比寻常下地干活的妇人还要康健。

这一眼看过去，满屋死寂。

刚才还哭得肝肠寸断，嚷嚷没钱腿要断的人，双腿完好无损，稳稳当当摆在那儿，半点伤病的样子都没有。

王玉兰下意识咽了口唾沫，脑袋瞬间耷拉下来，再也不敢吭声。郑向西脸颊发烫，尴尬得手足无措，方才理直气壮要道歉的劲头，彻底消失不见了。

谎言被赤裸裸戳穿，郑母脸上一阵红一阵白，臊得慌，却依旧不肯认输，硬着头皮嘴硬：“外面没事，我那是里面骨头疼！外面看不出来！赤脚大夫都说了，内里有伤，要静养！”

褚云袖闻言，也不反驳，顺势伸手，指尖轻轻落在她的脚踝、膝盖筋骨处，一点点按压探查，动作专业又细致。

郑母想要把腿收回去，可是褚云袖死死摁住，一时间就僵持在了那里。

“妈，您不会是骗我和向东的吧？我看您腿挺好的啊，难道是我检查有误，要不去医院拍个片子看看吧。”褚云袖心里暗自冷笑，一双眼睛犀利地看着郑母。

郑母一时骑虎难下。还是一旁的王玉兰反应快，立马调转话头，试图把场面圆回来，强行拔高音量。“哎哟大嫂，你这话说的，一家人哪有什么骗不骗的！娘是真的身子不舒服，就是舍不得花钱治而已！老人都是这样，节俭惯了。”

郑向西也赶紧跟着附和，硬着头皮找补：“对啊大哥，家里犯不着拿娘的身子开玩笑！大嫂这是把我们全家往坏了想。”

两人一唱一和，看似劝解，实则句句给褚云袖扣帽子，说她不近人情、多疑挑事。

一直沉默的郑老汉终于再次开口，烟袋锅子在手里攥得紧紧的，脸色阴沉得吓人，摆出了当爹的威严，压着辈分施压：“行了，老大媳妇，你也别揪着这点小事死咬着不放。”

“不管伤得轻重，你娘确实卧床歇了几天，这总是真的。家里日子紧巴也是实打实的。既然你们回来了，就该替家里分担。”

“五十块不多，你们两口子月月都有进账，稳定得很。多补贴家里，养着我们老两口，本来就是你们该尽的本分！谁让你们不能在我们身边照顾呢。”

话说到这份上，已经彻底撕破伪装，再也不藏着掖着，明晃晃就是要钱。

褚云袖眸光微冷，终于彻底看清这家人的贪婪底线。她正要开口回话，身侧始终静默的郑向东，终于缓缓抬眼。

他往前踏出半步，身形挺拔沉稳，自然而然将褚云袖护在身后，漆黑的眸子扫过炕上的父母，又掠过满脸算计的弟弟弟妹。

屋内瞬间一静，没人再敢咋咋呼呼。

郑向东的声音不高，沉稳有力，没有半分火气，却带着久经军营沉淀的压迫感，字字清晰落在众人耳中。“每月寄二十，是我力所能及的孝心，要是还不满意，那就爹娘跟我们去部队，我来养，钱也没了。”

郑向东语气没有丝毫松动，很是坚决，“弟弟们也都成年了，没有我一直帮衬的道理，要是觉得日子难过，就少生孩子，好好挣公分。”

这话堵得郑老汉脸色瞬间铁青，一口气憋在胸口，上不来也下不去。

而郑向东话音刚落，王玉兰跟郑向西几乎抢着开口。

“不行不行！爹娘万万不能跟着去部队！”

“是啊大哥，二老留在村里才舒坦！”

炕上的郑母慌忙连连摇头，手掌在棉被上胡乱拍了拍：“我们不去，村里熟人多，日子自在，犯不着跑远地方遭罪。”

郑老汉闷着声跟着附和：“故土难离，我们就在大叶村守着，哪儿也不去。”

郑向东神色不变，语气半点不肯松口：“那就每月二十块，一分不能再多。”

这话一出，堂屋里瞬间静了下来。老两口暗自掂量，真把大儿子逼急了，别说二十块钱落不着，万一他说到做到，硬要接两人去驻地开荒。那边到处都是荒滩，日子苦得很，哪比得上村里，都是熟人，街坊邻里唠嗑多自在。

王玉兰和郑向西心里也各自打着算盘。爹娘留在村里，平日能帮着照看三个娃娃，地里零碎农活也能搭把手，月月稳稳攥着二十块补贴。真闹到一分钱都拿不到，吃亏的就是他们夫妻俩。两口子偷偷对视一眼，到嘴边的牢骚硬生生咽回去，不敢再跟着起哄要钱。

郑向西尴尬地干咳两声，转头催王玉兰：“别傻站着，赶紧去灶屋烧火做饭。顺带把大哥大嫂那间西屋收拾出来。”

王玉兰脸立刻垮下来，撇着嘴嘟囔：“收拾啥？大妞二妞一直睡那屋，俩孩子挪到哪儿去？大哥回来得急冲冲，我哪里腾得出功夫折腾床铺。”摆明了就是不情愿腾屋子，想拿捏刚回到家的老大两口子。

话音刚落，屋外传来一道男声：“大哥大嫂去住我家，我那边早拾掇好了。”

一屋子人齐刷刷扭头望向门口，郑向南和媳妇李盼盼掀开粗布门帘，抬脚走进堂屋。郑向南个子中等，干瘦干瘦的，但看着精神头不错，性子也沉稳，进门先朝郑向东点了下头。

李盼盼跟在后头，短头发，一身爽利的打扮，手里拎着半筐刚从菜园摘的菜，朝着郑向东和褚云袖打了招呼，然后就安安静静站在一旁。

郑母瞧见小儿子进来，像是捞着个台阶，连忙开口：“向南你来正好，这事闹得，原本打算让你大哥大嫂住老西屋，谁晓得屋子早被大妞她们占了。”

郑向南平平淡淡回道：“不碍事，我家东屋空着，炕铺妥当，被褥也晒过。大哥大嫂一路坐车赶路，住过去清净，不用挤在这里闹哄哄的。”

王玉兰脸色愈发难看。她原本想着屋子腾不出来，郑向东夫妻俩只能将就凑活，这下郑向南主动揽下这事，她再也找不到说辞推诿，只能闷头杵在一边，一言不发。

褚云袖静静打量郑向南

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