九月将尽，会稽城外的稻子黄了。

施晓青出城采药的时候，常走的那条路正好穿过一片农田。

近处的稻子已经收割了，只剩下齐膝的稻茬和散落的稻草，远处还有几块田没收完，农夫们弯着腰，挥动着镰刀，一刀一刀地割。

她看了几眼，没有多停留，继续往山里走。她的药箱里缺几味生长在背阴坡的草药，城里的药材行买不到，只能自己进山采。

可走了几步，她停下了。

一个农夫正在翻地，他光着脚，踩在刚刚收完稻子的田里，手里握着一件施晓青只在书上见过的农具，一根长长的木棍，下端绑着一块磨尖的石片，石片与木棍之间用藤蔓捆扎。

他举起那件农具，用力砸进土里，然后往后一拉，石片翻起一小块泥土。整个过程费力而缓慢，像是用一把钝刀在切肉。

几垄地翻下来，他已经是满头大汗，腰弯得像是要断掉。

施晓青站在田埂上，看了很久，她知道铁器在这个时代已经有了。

她在陆管事的书房里见过铁制的烛台，在周掌柜的粮行里见过铁制的秤砣，在陶朱记的货架上见过铁制的门环。

但那些铁器，都是有钱人家用的。普通农夫用不起，也买不到。

她想起在现代博物馆里看过的那些农具，铁铲、铁锄、铁犁铧。

那时候她觉得那些东西很遥远，隔着玻璃展柜，隔着两千多年的时光。

可现在，她站在一个农夫面前，看着他弯着腰，用石片一下一下地翻地，忽然觉得那些铁器其实很近，近到她伸手就能触到。

她放下药箱，蹲在田埂上，捡起一根树枝，在泥地里画了一个V字形的铁片。画完又觉得不对，擦了重画，反复了好几次。

那个农夫干完了活，扛着那件笨重的耒耜走过来，好奇地看着她在地上画来画去。

施晓青抬起头，问他：“大叔，如果有一种犁，比你这个好用，你愿意用吗？”

农夫愣了一下，挠挠头。“那敢情好。可咱用不起。铁器那东西，贵得很。”

“如果不太贵呢？”

农夫看着她，目光里有些怀疑，又有些期待。“那……那俺试试。”

施晓青站起来，拍拍手上的泥：“我试试。”

她提着药箱，转身往回走了。

城南的铁匠铺在巷子最深处，挨着城墙根。铺子不大，门口堆着煤炭和废铁，风箱呼哧呼哧地响，炉火把半边天映得通红。

老周正在打一把镰刀，赤着膀子，满身是汗，胳膊上的肌肉一鼓一鼓的。

他的徒弟在一旁拉风箱，脸被烤得通红。老周是城南最好的铁匠，他的手艺是从父亲那里传下来的，父亲的手艺是从祖父那里传下来的。祖祖辈辈，打了三代铁。

施晓青站在门口等了一会儿，等他打完那把镰刀淬了火，才走进去。

“周师傅，我想请您打一样东西。”

老周把镰刀放在一边，用围裙擦了擦手，看着她。

“什么东西？”

施晓青从怀里掏出一块树皮，展开。上面画着一个V字形的铁片，标注了大致的尺寸和形状。

“这是犁铧。套在木犁上，翻地用的。”

老周接过树皮，凑到炉火边看了看，眉头皱了起来。

“犁铧？你哪儿看来的？”

“见过。”

“见过？”老周看着她，目光里满是怀疑，“你在哪儿见过？这种东西，整个会稽城也没几个人见过。”

施晓青没有回答这个问题。

她知道，在春秋末期，铁犁铧虽然已经出现了，但还非常罕见。

中原地区或许有一些，越国地处东南，冶铁技术不如中原，这种东西更是稀缺之物。

老周打了半辈子铁，大概也没打过几个。

“周师傅，您能不能打？”

老周又看了看那张图，又看了看施晓青，嘴里嘟囔了几句。

“打倒是能打，就是费工夫。这东西要反复锻打，还要淬火，一个得好几天。打出来又贵，谁买得起？”

“如果有人买呢？”

“谁买？种地的那些穷汉？他们连饭都吃不上，哪有钱买铁器？”

“如果他们买得起呢？”施晓青说，“周师傅，您先打一个出来。好用的话，我帮您卖。我认识的人多，城外种地的、城里做工的，都能帮您问问。”

老周看着她。

这个姑娘他认识，城南悬壶堂的施姑娘，会看病，不收穷人的钱，在街坊邻居里名声很好。

她说的“认识的人多”，不是假话。

“行，”老周把树皮收下，“我试试。丑话说在前头，打坏了可别赖我。”

“不赖您。”

三天后，施晓青再去的时候，一个铁犁铧已经打好了。

黑黝黝的铁片，V字形，边缘打磨得锋利，在阳光下泛着冷光。

施晓青拿在手里掂了掂，比想象的重一些，但做工比她预想的好。

老周的手艺确实不错，铧尖锋利，弧度匀称，背面还留了几个小孔，方便绑在木犁上。

“周师傅，这个多少钱？”

“成本就要几十个钱，还没算工夫钱。”老周说，“你要是拿去卖，最少得要这个数。”

他伸出五个手指。

施晓青心里算了一下。

五百钱，对于普通农夫来说，确实贵。

一年到头省吃俭用，也攒不下这么多。她用粗布把犁铧包好，付了钱。

“周师傅，如果好用的话，能不能便宜些？卖给穷苦农夫的，便宜些；卖给富户的，可以贵些。”

老周看了她一眼，哼了一声：“你倒会做买卖。行，到时候再说。”

施晓青提着犁铧，去找那天在城外遇见的农夫。

他姓王，四十来岁，家里有五亩地，两个半大的儿子，日子过得紧巴巴的。他接过那个黑黝黝的铁家伙，翻来覆去地看，眼里满是好奇。

“施姑娘，这东西怎么用？”

“把它绑在你的木犁上，套在犁头这个位置。绑紧了，别松。然后用牛拉，或者人拉也行。”

老王将信将疑地回了家。

第二天一早，他扛着改好的木犁，去了地里。

*

到了傍晚，铺子的门被人一把推开了。

老王站在门口，满脸通红，不知道是被晒的还是激动的。

“施姑娘！好用！太好用了！”他几乎是喊着说的，“翻得快，翻得深，还省力气！俺那五亩地，平时要翻好几天，今天一天就翻了三亩！明天再翻一天，全翻完了！”

他的眼睛亮得像星星，那是施晓青从未在穷苦农夫脸上见过的光。

施晓青笑了：“好用就行。那您先用着，以后坏了再来找我。”

“多少钱？俺给您钱。”

施晓青想了想：“您觉得值多少？”

老王愣了一下，挠挠头：“俺也不知道……这东西太好用了，比俺那个石片强十倍。要是能用上几年，五百钱也值。”

“那就五百钱。”施晓青说，“不过您可以分期付。一个月给一些，给到五百钱为止。”

“分期？啥意思？”

“就是……您一个月给我二十个钱，给到二十五个月，就还清了。”

老王瞪大了眼睛：“还有这种好事？”

“有。”施晓青从柜台下面拿出一块树皮，在上面写了几行字，“您按个手印就行。”

老王不会写字，但他认识那个“王”字，他在树皮上歪歪扭扭地按了个手印，千恩万谢地走了。

消息很快传开了。

一个村传到另一个村，一个人传到另一个人。

“城南悬壶堂的施姑娘，找人打了一种铁犁铧，翻地又快又省力，比石片强十倍！”

“真的假的？那得多少钱？”

“听说可以分期付，一个月给一点，给到还清为止。”

“那俺也去弄一个！”

来悬壶堂打听铁犁铧的人越来越多。

施晓青忙不过来，干脆在铺子门口挂了块木牌——“铁犁铧，悬壶堂代售。询老周铁匠铺。”

她去找老周，把老王试用的结果告诉了他。

老周听着，脸上的怀疑慢慢变成了惊讶，惊讶又变成了得意。

“我就说嘛，我的手艺，能差吗？”

“那您能不能多打几个？城外好多人都想要。”

老周想了想：“多打几个可以，但我一个人忙不过来。”

“那您收几个徒弟。”

老周哼了一声：“徒弟？我收过好几个，没一个干得长的。打铁太苦，年轻人吃不了这个苦。”

“那您给工钱高一些。”

“高一些？钱从哪儿来？”

施晓青算了算：“周师傅，您算一下，打一个犁铧，成本多少，工夫多少，卖多少钱，您能赚多少。如果卖得多，您赚的就多。给徒弟的工钱，从赚的里面出。”

老周看着她，沉默了一会儿：“你这丫头，脑子倒是灵活。”

施晓青笑了笑：“那就这么定了。您打犁铧，我帮您卖。卖给穷苦农夫的，便宜些，可以分期；卖给富户的，原价，爱买不买。”

老周又哼了一声，但没有反对。

几天后，老

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