冬去春来，一眨眼翻了年。

杨夫人联系的林、花两位娘子，也赶在正月过完前上了庐州。

江萱犹记得那日自己亲自接见二位娘子，恍惚间似见春日桃花，纵是眼角皱纹横生，也难掩二位娘子年轻时的风华之姿。

江萱忽地想起江祁说起的故事来，眼神一眨隐下心中思绪，笑着给二位娘子置办住处，又与二位娘子坐下闲话。

原来林、花二位娘子幼时磋磨，幸有一技之长傍身，脱籍后尚能养活自身。然因出身不好，一直不曾嫁人，二人便结为姐妹相伴而居。

她二人原以为便要这样聊此残生，幸而收到杨夫人的手信，便马不停蹄地北上寻江萱。

江萱细细问过二人技艺，其中林娘子精于筹算，一手算盘打得出神入化，从前有不少商贾人家求她上门教子女算学；而另一位花娘子则善女红，能劈线十六股，所绣花朵蝴蝶宛如真物，江南不少绣娘都求她传授技艺。

如此技艺精绝二女，竟舍得抛下江南产业入江氏为师，江萱一时难解。

林娘子却道她们姐妹二人孤身于世，虽能经营家产，却易受有心之人觊觎，倒不如前来江氏教女儿们经营针线，也算有所依傍。

能得二位真才实学之人，江萱心中大喜，忙奉束侑礼拜过，又拨了靠近学堂的一间空院子为二位娘子住所，约定月俸、授课时间几何，方遣人送二位娘子前去歇息。

眼下日暮西山，又没到传膳的时候，江萱望着书桌上那一叠花笺出神。

那日后三日，江祁便赶着要回京，临行前来江家拜见过江太夫人。未免落人话柄，江萱与他不曾私下见面，只叫阿芷送了他一枚写着“平安”二字的书笺与一整套文房四宝，用得还是之前他送自己的那叠。

阿芷没说江祁收到这些东西后的表情，江萱却时不时出神，过后又忍不住拍拍自己的脸。

她做着一切不过是为了谢江祁当时的帮助，才没有别得心思。江萱这样想着，遂把江祁抛掷脑后，专心琢磨起女学的事情来。

自林花二位娘子入女学来，族中对女学的争议少了许多。一因二者于江南一地略有名气，以名家为师也是增添江氏荣光；

二来两位娘子所授课程于江氏女儿婚事皆有益处，精筹算善管家又通针织女红，正为庐州大户人家所重，因而便是连旁支子女的婚事都上了一个台阶，族中更无人有异议。

又有杨山长先前所书匾额，高悬女学学堂正前，引得庐州各家纷纷仰慕，一时间庐州女学兴盛，大有效仿之态。

江萱念及庐州女子并非人人都读的起书，便每月拨五人名额于民间，凡家世贫困、孤身一人的未婚女子皆可入江氏女学读书，若学有所成便可再学一月，一应束侑饮食皆由江萱担负。

倘若家境殷实者想入女学，则一应饮食开支自费，还需按月上缴束侑，也算是给族中多了个进项。

正因江萱兴办女学，致使往后十数年见庐州女子地位愈盛，经商者不计其数，又引领淮南一地风潮，女子不再受限于相夫教子，更频出女文人女豪杰，文人骚客赞女子独立自强不输于男子。

然此后话暂且不提，如今的女学方才起步，正处于步步谨慎的状态。江萱打理家产之余，整日思考如何精进女学教义，好不充实。

至于景庄那儿，泥瓦匠已照图纸修改各处，过了年便将桑树栽上，等江萱再临景庄，便见暖室内新芽几粒簇在枝头。

待枝桠抽条，冒出巴掌大的青叶，景庄闲暇妇女便养蚕谋生。江萱见过那些个蚕，条条都有小拇指粗细。

等蚕退过三次皮，春风吹拂，绿水碧波，江萱褪下一身厚重衣服换上粉蓝衣裳，更比春光明媚动人几许。

阿芷的个子也往上窜了几寸，瞅着要比江萱高上半个头，却依旧成日黏着江萱，怎样赶都不肯走。

这日午后，江萱因午膳用得有些撑了，正卧在榻上消食，忽闻门外传唤，说是江太夫人差人来寻她和阿芷，却又不说寻她们什么事，便遂意绾了头发往江太夫人房中去。

待江萱赶到正厅，只见一刀疤男子立在堂中，低眉顺眼对着江太夫人。

江萱拜过江太夫人，顺势在旁方椅上坐下，满脸疑惑朝江太夫人看去，又见江太夫人对那男人点点头，听那男人道：

“小人按太夫人与姑娘的吩咐寻阿芷姑娘身份多年，近日找到一人伢，似与阿芷姑娘身份有关……”

话音未落，江萱蹭的一下从方椅上站起，便连手中的茶盏都没有拿稳，一下落在地上摔得粉碎。

“那阿芷的身世查得如何？”江萱的手微微颤抖，急促问道。

男人低头回道：“如今方捉了人来，还在审问当中。”

庭中叽叽喳喳一群麻雀飞过，江萱这才察觉自己事态，扶着茶几缓缓坐下。

地上的碎瓷片很快没了踪迹，江萱抬首欲饮一口茶水，方觉那茶盏早被自己丢在地上，遂欲收回手。

然一盏莲花纹青瓷茶盏陡然出现在手边，江萱诧异抬首，只见阿芷嘴角含笑看向她，眼中隐隐似有泪光。

江萱反握住她的手，眸中亦有泪痕。

良久，江萱像是下定了决心，朝江太夫人恳求道：“祖母，我想去瞧瞧。”

江萱眼中似有火珠迸发，男人不敢擅作主张，遂看向江太夫人。

江太夫人手里拨着念珠，语气平稳道：“想去就去吧，人生憾事能少一件便少一件。”

江萱既得了江太夫人允许，忙起身让男人带路，阿芷紧随其后。

然那人伢并非被关在江氏，而是被男人往庄子上一丢，故而须等车夫把车套好才能出行。

等江萱一行人赶到庄子里的暗牢，那人伢已被逼问许多回，哪怕是隔着一道门板，也能够闻见里头的铁锈味。

“里头不干净，姑娘还是站在外头的好。”男人恭恭敬敬提醒江萱。

江萱却不信，悄没声透过门缝隙往里头瞧，只一眼便觉腹腔内排山倒海，转身扶助门柱大吐特吐起来。

阿芷被江萱惊住，一边使人端热水来，一边轻抚江萱背脊好让她好受些。然阿芷心中好奇门内景象，正要和江萱一样往里头瞧，却

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