霜降将至，接连几场冰雨消磨热意。

江萱体虚，屋内又多添几只炭盆。为避炭火气味，屋内几座透雕百花纹花几上皆置香草盆栽，其香隐隐弥漫，竟有置身春日之感。

这日江萱早早起身对镜梳妆，眉宇间愁丝半褪，思绪渐渐飘远。

那日吐血着实吓坏了周宣容，偏偏又赶上陈琰难产，周宣容置身其中也病了一场，只差人往来书信告知近况。

陈琰生产那日，江萱尚在昏迷之中，又忧心楼玉兰之事，一时间也难顾上陈琰那头。只听说那日陈琰生产凶险异常，待到破晓时分才诞下孱弱女婴。

陛下期盼长孙之心众人皆知，若陈琰此胎诞下男婴，陛下爱屋及乌，对齐王也颇有益处，只可惜……

陛下制衡之术了得，照旧给这孩子赐了郡主的封号，只等满月再颁旨。

陈家长女与亲王之子，天潢贵胄，身为外祖的陈家亦是一片欢欣，光是小郡主的洗三礼就遍邀京中贵戚，送来的贺礼几欲淹没金盆。

然而就在这一片热闹喧腾之景中，陈琰的声音却悄无声息地被掩盖了。

生产是女子的鬼门关。

哪怕产妇顺利诞子，亦有亡于床榻之例，更别说陈琰这样的。

江萱曾写信问过周宣容当日的场景，得到的回信却是不出人意料的失望。

周宣容尚未婚嫁，被一众仆从拦在门外不许进去；齐王身为男子，更无陪产的道理；能进屋侍奉的唯有陈琰身边的几个丫头、产婆和太医，江萱更是无从打听，只能借江家上门恭贺赠礼之时请江夫人代为转达信件，以表情谊。

然此信送出多日，江萱却未收到任何回信，心中思绪更是忧愁。纵然她有登门拜访之意，宫中又道“齐王妃诞育辛劳，非亲眷要事不得烦劳”，硬生生把她拦在齐王府外。

江老爷早早定好江萱归期，江萱掐着指头算时间，正好在陈琰月子期结束之前，不由浅叹一声。

此行一去，不知何时才能再见，顿时感伤无比。

用过膳前院来人报，说是车马具备。

江萱敛色正容，今日还有更重要的事要做，暂时将心中忧愁按下，随人登车纵行。

韩廷义所犯之事牵涉国政，陛下初命刑部与大理寺共同审理，并收押韩廷义于大理寺监牢，待过几日便流放至地方。

许是早膳用得太少，马车一路颠簸晃得江萱头晕目眩，待马车停稳听得外头江大爷的声音，江萱才提起神缓缓下了马车。

“牢狱污秽，你若不想进去，现在还有的选。”江大爷站在她身侧，低头看她。

江萱看着那高悬的金灿灿的牌匾，眼底满是坚定：“有些事我想亲自问清楚，兄长不必劝我了。”

江大爷看着她倔强表情，虽不理解她的执着，却也随着她去了。

大理寺少卿乃江氏子弟，其上司大理寺卿也与江家有几分香火亲在，是故江萱兄妹二人进出大理寺监牢并未受阻挠。

“江舍人甚少亲临大理寺，怎么今日有兴致走这一遭？”

来人正是大理寺少卿，江萱紧随江大爷身后，悄无声息地打量着他，只见他瞧着慈眉善目，与江大爷说话也颇为熟稔。

江大爷似与他关系不错，边走边同他说笑道：“怎么，难道我无事就不能来看看你？”

“呵呵。”大理寺少卿干笑了两声，满脸写着“是吗，我不信”的表情，又从腰间取下钥匙为二人开了门，“伯荣，三妹妹，请。”

江萱遮着面纱一路无话，忽闻大理寺少卿招呼，不由朝他多看去两眼。

大理寺少卿察觉目光，朝江萱友善一笑，遂领着二人往牢狱深处走去。

沿着阶梯往下走去，眼前光景越发暗沉，空气中弥漫着一股难言污秽气味，饶是江萱带着面纱也觉得胸腔内一阵恶心，费了好大劲的才堪堪压住。

走在她身前的江大爷好似全然察觉不到这股气味，仍与大理寺少卿有说有笑。

江萱被那味道刺激，步履不免放缓几步，待缓过神来发觉与江大爷落后好几步，匆匆加快脚步跟上前，却被前头愈加浓烈的气味熏了个晕头转向。

江萱脚步一时不稳，忽被人搀住臂膀立时回了神，眼前兀然出现了一只香囊，耳畔亦是一道熟悉且温和的声音。

“江姑娘，闻着这个会好受些。”

江萱循声看去，原是许久不见的江祁。然她依稀记得江祁应当在户部当值才对，怎会又出现在大理寺？

江萱心里正奇怪着，鼻尖萦绕一阵清新药香，果真胸腔反胃感觉消散不少。她转头，对上昏沉中一双明亮眼眸，心中的那丝疑惑便忽然问不出口了。

“江寺丞。”

远处传来一道冷冷唤声，江祁眸中明亮缓缓消失，扶住江萱的手瞬间抽回，恭身朝远处揖拜。

远处的人见到他如此识相，冷峻的面容缓和不少。江大爷见江萱愣在原地，眉头一皱道：“愣在那干什么，还不赶紧过来？”

江萱闻言赶忙上前，忽察觉手中被人塞进一物，心下了然，低低朝江祁道了声谢。

江大爷站在远处，二人之间的小动作悉数收至眼中，眉间皱纹更甚。

“他是齐王殿下塞进来的人，可不归我管。”大理寺少卿察言观色，见江大爷面露不悦赶忙说清江祁的身份撇清关系。

江大爷远远打量着江祁，眸中颇有深意：“说起来他从前也要唤我一声师兄。罢了，人既然在你这，你就多加照顾着。”

大理寺少卿知晓江大爷的意思，回了声“自然”。

几句话的功夫，江萱已行至身前。江大爷瞅见她袖口鼓囊，面上闪过一丝不满，转念又怜她弱质，便当作没看见，复又朝前走去。

大理寺牢狱关押朝廷命官，相较于县衙监狱收拾的还算整洁。然再怎样收拾，残留在地缝裂纹之间的秽物终是难以剔除，日复一日年复一年沉积成无法消除的黑色污垢。

江萱紧锁眉头，尽量克制住自己呕吐的欲望，实在撑不住时便举起袖口，让那香囊中的味道充斥鼻尖。

墙壁两侧火把是这

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