晚至，用膳。

江萱两位兄长已然成亲膝下有子，除非江夫人特邀，倒不必日日前往琪华居用膳。

江萱脾胃孱弱，若没有人看着有时更是只有上三两口便命人撤下宴席。是故自去岁九月以来，日日于琪华居同江夫人和江老爷一道用膳，今日也是如此。

“今日的鱼脍制得新鲜，老爷尝尝。”江夫人夹起一片鱼脍，往那蘸水里涮了两下又拣至江老爷碗中。

江老爷将那鱼脍放至嘴中细细咀嚼，待尝出那鱼脍新鲜滋味不住点头以表赞叹。

江萱见状，也想伸筷尝尝那鱼脍的滋味。然她那筷子还未探至鱼脍上便被江夫人轻轻制止，江萱不解其意朝江夫人侧头看去。

江夫人轻轻摇着脑袋，又捡起一块牛肉放至江萱面前，柔声道：“你脾胃弱，河鱼阴寒，还是别吃了。今日这牛肉卤得入味，尝尝看。”

江萱没吃到那新鲜鱼脍略感可惜，但那牛肉香气飘然并不逊色鱼脍，又是江夫人的一番心意，江萱遂也不再挑挑拣拣，把那牛肉一并放入嘴中品尝起来。

江夫人见江萱吃得开心，心里头也高兴，转头见江老爷与江萱一并用膳咀嚼时相似的面容，眼底闪过一丝不易觉察的哀戚。

“今日韩夫人过府拜访，顺带送了好些礼来。”见父女俩用得差不多，江夫人又往他二人碗里添了一块，顺带提起韩夫人过府拜访的事来。

“她来做什么？”江老爷面上浮上一层肉眼可见的寒霜，厌烦地看向面前那块适才还觉得美味的鱼脍，不耐地说道，“难道还想为豫王拉拢江家吗？”

“那倒也不是，只听说是韩孺人有孕在身不方便出门，托她请萱丫头去一趟豫王府见见。”

江夫人对韩家的厌弃并不亚于江老爷，她言语中几丝冷淡却依旧平稳地说道，“韩家与咱们家曾为姻亲，虽说斯人已逝，但这姻亲名分还是在的……”

江夫人故意提起此事，语气柔和得不像话。江老爷冷哼一声打断，全无好气地回道：“什么姻亲？当年出了那事，时至今日韩家也没个确切回复！现在想来论姻亲了？做梦！只要我在一日，只要阿妹没归家一日，什么姻亲都不作数！”

提起韩家，江老爷似乎格外激动。只听见他把手上银箸重重一搁，发出清脆的碰撞上。江萱捏箸的右手时重时轻，面上却让人看不出心底的真实想法。

“你小点声，吓着孩子了！”江夫人轻轻拍了下江老爷的手示意他不要这般生气，又见江萱略显凝重的表情旋即又往她碗中添些菜肴。

然那筷子菜还没夹到碗中，江萱先起身行礼，恭身道：“女儿用完了，明日卯时便要入宫先行回去休息了。”

江夫人见她神色不好倒也没有阻拦怪罪，只让松脂好生送送她。

江萱起身离去，将要跨出琪华院院门便听见身后江老爷怒不可遏地声响。

“……韩家不过是介破落户，若不是阿妹嫁入韩门，哪有今朝这般得势！”

“……哼，韩家依仗豫王卷入朝局夺嫡之争，下场未必能好得到哪里去……”

身后泄愤声中夹杂几丝安抚声音，江萱不愿再听遂跨步向前回月华居去。

====

是夜，江萱辗转反侧难以入睡，往窗台漏刻一看，世间已过子时，再过三个时辰便要起身。

躺在床上直勾勾地看向床顶帷帐，忆起晚膳时分江夫人与江老也的话语，江萱总觉得其中大有深意。

“阿姊还没睡吗？”

今夜是阿芷守夜，许是江萱翻来覆去声太大以至吵醒阿芷，阿芷掀开帷帐一角询问道：“阿姊是在想什么？”

江萱侧头对上阿芷的正脸，黑夜里阿芷懵懂的双眼闪烁，江萱提起心中疑问：“你说父亲母亲晚膳时的那番对话事什么意思？”

阿芷揉了揉睡眼惺忪的眼眸，打了个哈切回道：“总不可能是和老夫人一样，不让你……”

江萱伸出手指制止阿芷继续说下去，嘴边扬起一抹不知是自嘲还是嘲讽他人的笑意：“若真如此，那我怕是要让父亲母亲失望了。”

语毕，嘲讽之色又化作一团哀愁怔怔地出现在江萱脸上。趁着江萱不说话，阿芷拍开江萱方才制止她说话的手指，诚恳安慰道：“阿姊，其实听老夫人的也没什么。若是夫人在，她也会希望你幸福平安的。”

江萱抬头，对上满脸真诚的阿芷，心底却不是滋味。

彷徨？哀戚？江萱听到阿芷这番回复不知道该如何作答。

若娘还在，若那一切都没有发生，或许她如今也不会这般殚精竭虑地思考进宫后该怎么做，怎么讨好皇后，怎么让她帮自己。可这些都是如果……

即便如江夫人所言斯人已逝，可思念的影子在心里，永远也无法赶走。

“睡吧，明白还要进宫呢。”江萱转过身，徒留后背给阿芷。

阿芷吐了吐舌头，又接着躺下守夜去了。

====

次日，天刚擦亮，江萱早已坐于镜前，任由青蓠为她涂脂抹粉。望向镜中一脸疲态的自己，江萱淡淡道：“眼下多上些，别让母亲看出来，其他的地方粉不必抹太多。”

青蓠点点头，又蘸了些脂粉涂于眼下，掩盖住江萱青黑色的眼圈。

“夫人。”

门外的丫鬟微微启声，江夫人不加多加停留脚步径直朝江萱身后走来。

“再过一月便是你生辰，怎这般不巧，皇后娘娘偏生这个时候召你进宫做女校书，连生辰都不能在家里过了。”

双手搭在江萱肩上，江夫人望向镜中未脱稚气的脸庞，想到江萱马上要入宫陪伴皇后左右，心底泛起一片不舍情绪，眼眶更是隐隐泛红。

听着江夫人哽咽的话语，江萱心头也是一软。相处这一年多，江夫人对她的关心她怎会无动于衷。但只要她一日不了却心中大事，她便一日不敢贪恋这份温暖，尤其是在这份温暖并不属于她的前提下。