默不作声打量着眼前这个女子，江萱见周遭一片狼藉下，楼玉兰的动作更显从容悠意，便是荆钗布衣不掩清雅风姿。

楼玉兰浅笑，对那几个孩童轻嗤道：“去，今日的课业可都完成了？”

那几个女孩既然被训斥，只好灰溜溜回屋内，院中又忽然寂静下来。

“江姑娘，见笑了。”楼玉兰微微欠身以表歉意，然江萱见院落寥落至此，心头又有另一番主意。

“其实你若有难处，把这几个孩子送至京中善堂也无不可……”江萱边道边揣摩楼玉兰神情变动，然她只是低头吹茶，叫人看不出心中所想。

江萱自知此计不得楼玉兰心意，举茶微掩尴尬，忽闻楼玉兰温言道。

“世态炎凉，人心难测。京中善堂我也了解过一二，只是各家所授参差不齐，且大多只叫给一口饭吃不令他们饿死，少有善堂教授记账珠算，以求他日成年可寻一差事养活自身，却不曾见过一家教导为人处事。”

江萱神色凝重，楼玉兰所述之事皆是事实。世家为博名声，日常粥棚施舍必定少不得，有条件的人家设立善堂收养无父无母孤儿亦是常态。

待这些孤儿长大后，或外放令其自谋生路，或择伶俐者收为家奴。谋生艰难，为大户人家家奴虽入奴籍但至少可保吃穿不愁。江萱名下亦有几家善堂，自是明白其中关窍。

然对着楼玉兰，江萱却说不出“为奴至少可保衣食无缺”的话，只得饮茶不做声。

“江姑娘出身名门，想是比我明白主仆名分之差到底有多大！”对上楼玉兰双眼，眼底哀恸翻涌落入江萱眼眸，江萱不忍再看，侧头另看别处。

眼不见人声却可闻，楼玉兰轻若飘雪的声音落入耳中，激起江萱心底一阵动荡。

“女子立世本就艰难，更别说平民孤女，我收留这些孩子一是可给些庇护不至令其落入风尘之地，二则教导女红字画算学，日后也可以此为生，不必附庸男人生活。”

江萱心有触动，更觉此事艰难，语带犹疑：“楼姑娘，此事艰难……”

“可这样的日子再难过，也好过为奴为婢，不使万事不由人、生死不由己。”

“不由人不由己吗……”江萱低声呢喃，似有自嘲，又出声质疑道，“楼姑娘，若再遭今日之事，无人庇护你们又能如何呢？”

“流言蜚语从无停歇，即便是高门贵妇难道不会有流言之困？”楼玉兰似笑非笑朝江萱看去，适才哀恸顿消逝无影无踪，眼底闪过一道狠决。

“其实以我近年所得，一遇流言何必自证，手执菜刀杀到始作俑者处，以刀挟持威吓泄愤，又何必需要徒费口舌，妄求同情？只不过同事不同人，且看豁不豁得出去罢了。”

此言一出，江萱顿时睁大眼。自小所受教诲皆令其言行合乎法度礼仪，楼玉兰所言一如泼妇行径，与旧日所学大相径庭，江萱一时不知如何回复是好。

然一侧听了她俩说半天话的柳三七却不由拍手称赞，赞言道：“以前只觉得楼姑娘颇具文气，却不曾想竟有些江湖气在身上，实在是令人刮目相看呐！”

“无它，不过是家道中落，比旁人多领会些世态炎凉，更能明白些市井间的道理罢了。”楼玉兰自谦回道，眼波流转又绕回江萱身上，“江姑娘，你觉得呢？”

“楼姑娘所言甚是。”江萱摸不透楼玉兰所想，亦被其方才所言震动内心，一时不知如何搭话。

楼玉兰闻言微笑，气氛瞬时又进入诡异静谧。柳三七察觉二人之间微妙气氛，遂将话题引向别处。

“三姑娘，你今日来得路上不是有什么事要问楼姑娘吗？趁此时辰还早，不如问个明白，省得下次出门又不知道何年何月。”

江萱心中复杂难言，又听柳三七圆场，遂将杂乱思绪暂且滞后。

饮一口清茶平缓心绪，江萱整理一番说辞，浅笑道：“前些日子我去舅母家偶遇三表嫂。说来也巧，我家三表嫂与楼姑娘同姓，说不定祖上还有些渊源在呢！”

“天下同姓之人那么多，不过是巧合罢了。”楼玉兰浅浅一笑，并不打算将自身与王三太太牵涉，如此回言道。

“楼姑娘说的也是。”江萱虽出言赞同，心底却暗暗觉得楼玉兰与王三太太隐有渊源，绝不似楼玉兰说得仅是同姓那般简单。

“然三表嫂近来闷闷不乐，我与她私下聊过一回，原是三表嫂思念家人才愁眉不展。”江萱继续试探，眼神有意无意略过楼玉兰面庞，意图看出些蹊跷。

楼玉兰垂眸自顾自倒茶，出言略带些急切，并未察觉江萱眼神：“王三太太过得不好吗？”

江萱不经意挑眉，接过楼玉兰掌中茶盏，思及王三太太枯萎姿态，语意微有凝重：“过得不算好。”

楼玉兰置若罔闻，江萱遥见悲色一闪而过，愈发笃定楼玉兰与王家有千丝万缕的关系，只是这背后隐情怕是十分难堪……

江萱于心不忍，然与王采薇通信一事若能得楼玉兰相助，即便楼玉兰责怪她也不得不做了。

“其实若表嫂思念家人，大可归家一见。只不过我并未在京中听过楼家的名号，许是表嫂娘家遥远故而不得见？”

楼玉兰搁下茶壶，将茶盏递与柳三七。桌盏碰撞间，楼玉兰唇角微勾，眼底却无笑意，冷淡言道。

“江姑娘，我这儿乱糟糟的，恐也不能好好招待你们，也请二位先行回去吧！”

这是要赶人的意思……江萱并不恼，举袖将茶水一饮而尽。

今日即得不到答案，江萱亦不好强求，只得另寻他法。起身告辞，楼玉兰一如上回亲自将她们送至巷口。

一路无话。

楼玉兰到底年长江萱几岁，缓走几步已然将情绪平复，仿佛适才愠怒冷淡全然无存。将近巷口，楼玉兰淡然出言。

“江姑娘，我虽不知你表嫂到底遭遇何事，然我于市井生活这几年亦多感悟。若江姑娘下回再见着你表嫂，烦请转托此句：‘往事不可追，来着犹可忆’。”

半只脚踏上木梯，听闻身后楼玉兰即似关怀又如宽慰的话语，江萱已然明了她与王三太太之间的关联。

“好，必会转达。”江萱应允道。

微步进车厢，江

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