太和殿里，烛火还烧得正旺。

散朝的鼓声已经响过两刻钟了，殿外的汉白玉石阶被日头晒得泛着白光。朝臣们的背影渐次没入那一片白光里，唯有一群人被留了下来——刑部尚书，京兆尹，还有两三个负责协办此案的大理寺官员。

他们站在殿中，垂着手，脊背微躬，额角沁着一层细密的薄汗，被满堂通明的烛火照得清清楚楚，亮晶晶的，谁也不敢抬手去擦。

郑开远把那份名单拍在案上的时候，让殿中每一个人的肩膀都几不可见地抖了一下。

京城共六家青楼，全部查封。

老鸨、打手、人牙子，一串一串的名字列得密密麻麻。那些人如今正锁在诏狱里，铁链子拴着，等着教化。

郑开远的手指按在名单上，目光从底下每个人的脸上扫过去，一字一字地说道：“彻查。从严。该流的流，该杀的杀。”

他语气里没有怒意，却比发怒更让人后背发凉：“朕倒要看看，是朕的刀快，还是那些人的不知廉耻发展更快。”

殿中鸦雀无声。臣子们噤声领旨，鱼贯退出。只有刑部尚书周兴在转身的时候脚步顿了顿，微微侧过头，嘴唇翕动了一下，像是有话要说。

郑开远看见了那个动作，没有开口问。周兴到底也没说出来，低着头快步走了。

散了朝，郑开远照例往乾清宫走。日头已经升高了，甬道两旁的铜缸里盛满了水，波光晃在红墙之上。他走得不快，脑子里还转着那个在早朝上没想明白的问题。

——为什么一定要有娼妓？

纳妾是合法的，养娈童虽说不体面，可也没人真去管。母后宫里那几位也过得也挺滋润。明明有这么多条路可以走，为什么非要娼妓？

他想不明白。

拐去坤宁宫请安的时候，他到底没忍住，把这个疑惑说了出来。

太后正拿着银签子叉一块蜜瓜。那蜜瓜被切成小方块，码在冰裂纹的青瓷碟子里，水灵灵的。她闻言抬眼看了他一下，手上动作停了，银签子搁在碟边，靠进身后的软垫里，慢悠悠地讲。

“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，无非如此。”

他皱了皱眉，面露困惑。好端端的，为什么非要偷？光明正大不好吗？妻不好吗？妾不好吗？妻妾都有名有份有律法保护，你好我好的。

偷不就是犯罪吗？偷不着不就是得不到吗？得不到不就要么让自己正经得到，要么就放弃。

这不都是明摆着的道理吗？

他看向太后，等着一个解释。

太后看着儿子那张认真的脸，轻轻笑了一声。

这孩子于男女之事上，真是尚未开窍的白纸一张。

她没有再多说什么，重新拿起银签子，叉了一块蜜瓜送进嘴里，示意他可以走了。

郑开远揣着满肚子的不得其解回了乾清宫。

推门进去的时候，苏禾正坐在窗下。今日换了件竹青色的广袖长衫，腰间系着同色的绦带，青丝用一根玉簪松松束起，几缕碎发垂在颊边。

他正提笔在纸上写着什么，听见脚步声，便搁下笔，抬眸看过来。

“陛下今日早朝，真是发了好大的火。”

郑开远在他对面坐下，自己倒了盏茶灌下去，把严惩的事说了。苏禾静静听完，脸上笑意加深。

“陛下很厉害。一句话便把阻拦的人钉在了品行不端上——谁反对，谁便是德行有亏，谁便是寡廉鲜耻。”他微微偏了偏头，“今日朝上，可有半个人敢站出来？”

“别净说好听的。”郑开远把茶盏搁在桌上。

“臣妾说的都是真心话。”

“别扯什么心不心。”郑开远板着脸打断他，手指点了点桌面，“你要用脑子看看有没有问题，这肯定还有很多不足要改。”

苏禾难得地沉默了片刻。

他抬手，修长的手指轻轻摩挲着茶盏的边沿，片刻后他望着郑开远，神情有些复杂，带着拿一个人实在没办法的无奈。

“陛下还是别问臣妾的脑子。”

郑开远一愣：“为什么？”

“陛下不会喜欢听的。”

他越这么说，郑开远越要问。横竖苏禾这么说，想来嘴里也吐不出什么正经话，他在心里将预期放得很低，就想听听他说什么。

苏禾看着他执拗的眼神，轻轻叹了口气。

阳光从窗棂里斜斜落进来，正落在郑开远的肩头和侧脸上，干净又锐利，一派清正之像。

“臣妾无聊时，便意淫。”

他顿了顿。

“比如现在。阳光正好，陛下坐在臣妾对面，每拫头发丝都在发光。臣妾想，白天的陛下，与晚上烛火下的陛下肯定不一样。”

郑开远张了张嘴，又闭上。耳廓以一种肉眼可见的速度红了个透。他端起茶盏想喝一口压一压，发现是空的，又搁下。

他看着苏禾那副坦然从容的模样，整个人端端正正坐在那里，神情自若得要不知道他说了什么的人还以为他刚背了段圣人文章。

半晌，郑开远憋出一句：“你真该清一清自己那满脑子的废料。”

苏禾不置可否，只微微一笑，提起茶壶，重新为他斟了一盏。茶水注入盏中的声音清脆细密。

郑开远决定不再跟他纠缠这个话题：“你该好好想想，朕白天找你是做参谋的，晚上的事只能晚上。”

折子又堆了满满一桌。苏禾坐在他身侧，安静地翻看着那些堆叠如山的奏本，替他分拣归类。翻到其中一本的时候，苏禾的动作忽然顿住了。

郑开远偏头一看，是河东巡抚上的折子。洋洋洒洒千余字，朱砂批红密密麻麻，通篇都在说一件事：天下无事，百姓安居，陛下贤明。

他靠进椅背，抬手揉了揉眉心。

又翻开几本，大同小异。江南巡抚说今年桑蚕大熟，丝绸将降价，写得花团锦簇，只字未提汛期将至、堤坝要好好修。

西北总兵说边境安靖、将士用命。但近来在和水国僵持，他们的骑兵肯定是有在寻机烧杀抢掠。

“全是废话。”

郑开远将最后一本奏折拍在案上：“朕要实情，不是歌功颂德。”

“陛下。”苏禾望着他，“可以派钦差暗访。”

郑开远摇头。手指在案上叩了两下，发出闷闷的声响。

“钦差一出京，沿途官员就知道了。等钦差到地方，该藏的都藏好了，该堵的嘴都堵上了。母后以前常派，但从出城门那一刻开始起，钦差走的每一步路都有人在前头报信。”

他站起身，走到窗边。窗外春光正好，几株海棠花开得正盛，粉白的花瓣密密匝匝挤在枝头，被日光一照，像一团粉色的云。他看着那满树繁花，忽然想起一个人。

史官。

太史令负责修史，历代档案文书都在他们手里。哪个官员在任上做过什么，地方志里多少有些蛛丝马迹——旱了几年，涝了几回，赋税收了多少，人口增了还是减了，这些东西做不得假。

以史为鉴，问问他们有什么看法，比看这些粉饰太平的折子有用得多。

“传太史令。”他转过身，“把近期的实录一并带过来。”

太史令姓褚，是个年过半百的老头。人瘦得像一根竹子，胡须花白，跪在地上行礼时脊背挺得笔直，似乎那把老骨头里还撑着一根铁条。

他双手将一摞实录呈过头顶，动作一丝不苟。

郑开远接过，翻开。他想看看自己这些天是怎么被记录的。

翻了几页，手指忽然停住了。

他盯着那一页看了好几息，脸上什么表情也没有，然后把那一页递给苏禾。苏禾接过来，目光落上去，然后唇角便翘了起来，想压没压住。

整整四行，全是描写陛下的容貌。

“上姿容既绝，面若冠玉，眉如墨画，目若朗星，鼻若悬胆，唇若涂脂，色如春晓之花，龙章凤姿，天人之表。观者无不屏息，宫中旧人私语，谓开国以来，未有天子盛容若此。”

郑开远看到便有些不快。这不像是在写史，倒像是在描摹一幅工笔仕女图。

“陛下确实盛容姿。”苏禾的声音里压

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