信王府侍卫长霍廷是在听完府医诊脉后才走的。

一出内院，身边跟随多年的副将陈振已从那山脚村落回来，一见霍廷出来就迫不及待迎上前。

霍廷威严地低声道：“别在此处说。”

陈振猛地噤声。二人来到侍卫轮值夜班时住的值庐，又命了亲信士兵在门前五步之外候着，这才在桌前坐下。

副将陈振原本急着汇报，如今两人坐下，他张嘴又闭上，似乎满腔惊异无从说起，他索性端起碗口比脸还大的海碗，牛饮般一碗浊酒下肚。

霍廷看他这副作态，也急道：“那些刺客真都是那位杀的？”

陈振一抹嘴脸，也神色恍惚：“你们走后，我带人将村民安置。村民说确实看到，是王爷杀的人。”

虽然早已猜到，但霍廷仍觉得不敢相信：“从前竟是咱们都看轻他了，眼见着府里的人欺负他，爷们也觉得这小王爷是个不可倚靠的阿斗。”

显然副将心中所想也是一样：“谁能想到呢，从前被刁仆随意欺辱，都逆来顺受的样子，但到了生死关头，竟有杀人不眨眼的手段。”

霍廷打断了副将的感叹，急着想知道更多：“村民可还说什么了？”

陈振又将土匪劫村之事细细讲来，他压低声音：“坠崖事发前一天，来了几个生人。他们在村舍里说了许久的话，饭都不吃就走了，土匪到村口相送，姿态谄媚。”

霍廷沉吟着，问道：“可有什么特征？”

陈振与他目光一对：“为首一人，膀大腰圆，手中盘着菩提子。”

孙嬷嬷的表亲戚赵横，平日里颇有些跋扈，胖硕，手中日日盘串。

霍廷恨声说道：“这些人也太胆大包天，谋害皇亲这等杀头之罪，就如此毫不遮掩，蠢笨行事！”

陈振叹气一声：“也碰巧是土匪先来，若真是村民见到赵横等人，那才是真的屠村，连这些幸存都不会有。”

霍廷：“那去我老母家送信的，可也是土匪？”

陈振点点头：“是那位给的街巷位置……土匪们想两头通吃，既通知了刺客，又去那地址送信，谎称绑架了家中亲子，索要赎金，才让咱们得了消息。”

霍廷露出匪夷所思的神情：“我选的已是偏僻街巷，王爷整日行动受限，不能离府，何时得知我老母的住址？”

二人相识一眼，此事已不能细想，果然皇宫里的这些人，没有一个是心思简单。

陈振不由感叹道：“咱们几个年轻时也曾是多么的风光，后来跟着那位被远派到这儿，只当安享晚年了，偏又躲不开这皇室的风波。他们若要谋害王爷，咱几个却哪边都得罪不起。”

霍廷闭上眼，靠到椅背上，同样一脸疲惫：“可若真的出了事，咱们这些守卫王府的侍卫，又躲不开玩忽职守的罪名，真是如何都不对！”

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床榻之上，锦帐低垂。

安神香在鎏金博山炉中无声燃着，王德海口中早已“睡熟”的年轻王爷，在黑暗中缓缓睁开眼，眼底只有一片比夜色更沉静的清醒。

夜已深了，帐外的安福靠在椅子上，长长地打了个哈欠。

萧琰知道外间有人盯着，于是只是静静躺着，没有动弹。

身下的被褥柔软干燥，周遭的一切都干净舒适，与悬崖之下那潮湿冰冷的狭窄岩隙相比，判若云泥。

那时，身旁之人是救他性命之人。

如今，帘外都是谋取他性命之人。

静思斋外传来细微的甲片相碰声与靴底擦过石板的轻响，短暂的低语交接后，一队人离去，另一队留下。

长年累月的彻夜无眠，让他早已摸清了府中侍卫换岗的时间。

于是萧琰知道，已是寅时。

奇怪的是，那狼狈的境地里，竟有一种此刻再也体会不到的鲜活。

他轻轻叹了口气。

第二日，天色灰蒙，铅云低垂，压得王府的飞檐翘角都透着一股沉郁。

内室里候着三个没见过的小厮，骤然见到满室生面孔，萧琰顿了一下，才起身张开手臂，任由那两个小厮为他披上外袍，理顺衣襟，又在腰间挂上一块鎏金云纹抱月佩。

萧琰不喜欢别人的触碰，虽心中不悦，但那张清俊的脸依旧没什么表情：“你们几个，叫什么名字？”

正蹲伏在他脚边套上绫袜的小厮，头垂得更低：“回殿下的话，奴才叫长顺。”

长顺又示意了一下另外两人：“他俩是长贵，和长乐，王总管让奴才三人，留在殿下身边伺候。”

名字倒是取得喜庆又驯服。

离府前，他身边有个已伺候了月余的小厮，平日里虽因着王德海的规矩，与自己言语不多，但终究朝夕相对。

王德海从不让萧琰的身侧之人待太久，免得培植心腹，出了这么大的岔子，必然会清换处理……也不知那孩子是否还活着。

那孩子喜欢他桌头那支青玉管毛笔。研墨时虽不说话，目光却总悄悄往那儿瞟。

萧琰无甚心情地垂下眼。早知如此，当时赏给他便罢了。

此刻，王府前院与二门之间的空阔庭院，二十余名健壮家丁已然就位。

侍卫、仆役、粗使婆子们，被匆忙从各处驱赶至庭院中央。

其中有孙嬷嬷的心腹或走得近的，脸色发白，眼神躲闪。

手捧名册站在庭院前方台阶上的，是老太监的心腹安福。

“肃静！”安福尖细却极具穿透力的声音响起，压住窃窃私语。

“王总管有令，王爷千金之体，竟于后山受惊坠崖，实乃阖府上下失职懈怠之过！为整肃府规，以儆效尤，今日特行清查！……护院副领班，赵横！王爷后山之行，是你带队护卫？”

“是……是小的。”

“当日沿途护卫几何？可有仔细排查险地？王爷坠崖之时，你等何在？”

“护卫……护卫八人。山路崎岖，难免有疏漏……王爷坠崖时，我等正在前方探路……”

安福冷笑一声：“探路？将王爷置于险地，这便是你当的差？来人！护卫不力，玩忽职守。拖下去，重责五十脊杖，革去职司，全家逐出王府！”

赵横挣扎着喊起来：“不！公公！小的冤枉！孙嬷嬷她…

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