这说书先生被拦下，便不紧不慢地捋着胡子，上下打量沈长安身着衣物，眼底带了些许……轻蔑，看得沈长安焦躁不已。

还没来得及说话，阿祛已经跨步挡在前面，隔开他们。他眉头紧蹙，神色阴沉地看着对方，好似下一秒就会直扑喉管，把人撕咬得毫无生息。

于是说书先生识趣地收回视线退后一步，漫不经心笑道：“好说好说，公子要问何事？

沈长安道：“此间有个孩子，姓林名丘，先生可知道？”

这说书先生点着头：“记得记得，救母身陨，惨不忍睹。”

沈长安追问：“他的事先生还知道多少？我都要听。”

先生摇着头，露出副惋惜表情：“早年旱灾，他随母由镇南迁到镇西，许是受惊，在一客栈前当街嚎哭，为生意着想，掌柜的只得将把他们母子两人安置到楼上客房暂居。”

“这些我都知道。”沈长安跟阿祛对视一眼，哑着嗓子开口：“他还有个兄长，先生知道在何处吗？”

说书先生这次没说话，只用指腹翻来覆去摩挲着那几个铜板，使其碰撞着，发出清脆声响。

这是在点他，要想再问下去，得再添银钱。

这行当里的人，口中说是不为名声不为财，其实最多仅是表明不会收了银两就信口胡诌歪曲事实，可真要问个什么，还得给够数才行。

沈长安不甘心地摸了摸身上所有的口袋，最终深吸一口气：“今日外出确实银两不足，先生可否准许我先打个欠条？”

他情真意切的恳求，可说书先生见捞不着钱就并不打算给他机会，一抬手把那几枚铜板收进袖里，便晃晃悠悠地赶着小驴走远了。

这下子只能另想办法了。

沈长安对镇南不算熟悉，带着阿祛尽可能往人多的地方找，脚步不由得越来越快。此时最烈的日头已经过去，两侧树荫遮蔽，吹着微风，适宜出行游玩。可这里的街上却没什么人，连马车都没有在跑，尽是些穿着粗布衣裳的仆人，低垂着头，匆匆忙忙替主家买东西跑腿。

沈长安找了半天，才终于找到个缩在粗壮树干下乘凉的青年男子，赶忙凑近些蹲下身道：“打扰您，想跟您打听打听林丘家的事。”

这男子狐疑地看他一眼：“你是什么人？”

“我是他家远亲，前来探望却怎么都找不到。”沈长安拿出早就准备好的说辞，面上焦急显而易见：“我怕他们出什么事，想知道他们曾经在哪里做过活计，求您帮帮我。”

男子神色稍有放松，朝树上一躺：“我肚子饿，吃不饱就想不到事。”

沈长安心下了然，从小布包内拿出张葱花小饼双手递了过去，连声道：“应该的，应该的。”

男子接了饼，先是嗅了嗅，又不以为意地咬了一小块，酥脆外皮碎成的渣掉了满身，他整个人直接定住了。嘴里那口都迟迟没嚼第二下，葱花混着猪油的香气都开始飘到沈长安鼻尖萦绕着。

沈长安忍不住咽了咽口水。

男子立即像是怕他要回去一样咬了一大口，费力地嚼着，腮帮子撑得鼓胀。好不容易把剩下的都塞进嘴里，他才闭上眼，吮着自己刚刚抓过小饼的手指，靠在树干上，发出一声又长又满足的喟叹，抖着声道：“在刘员外家…离这儿不远……”

沈长安总不好什么都没准备就往里闯，只得以下次来再带一张葱花小饼为条件，耐心地问了些刘员外家的近况。

据说这位刘员外早年不慎从马车上摔落，也不知磕了什么地方，双腿竟然再无知觉。如今年龄大了，生活无法自理，性情因病更加暴躁，动不动就把自家仆人打得遍体鳞伤。

原先他家工钱给得足，大家尚且能忍，后来刘员外家中愈发没落，只能靠坐吃山空勉强度日，仅剩的银两都得治腿用，就没人肯来了。

沈长安顺着男子指的近路找，没走多远就看到一处宅邸矗立，斑驳门楣下的几根石柱红漆已经剥落，两侧镇宅狮子还被磕了半边耳朵，门也虚掩着没锁。

看来没落有段时间了。

“滚！你也瞧不起我！过什么节！都是些忘恩负义的东西！都滚！！”

里头嚷得激烈，沈长安自然不想这时候冲进去找不痛快。况且照这情况，人家肯定也不希望被外人打扰，于是他就打算出去转一圈再来拜访。

谁成想他还没来得及知会阿祛一声，阿祛突然上前几步，伸出手，把宅门推开了。

刘员外竟是个早已白发冲鬓的老人家，此刻正狼狈不堪地趴在地上，身侧应是他的夫人，盘着圆髻，正红着眼睛，竭尽全力试图把人扶起来。听到这边的动静，两人都齐齐看了过来。

沈长安头皮都麻了，下意识地就不住道歉：“刘员外，实在对不住，我们是…”

“您来了？针都备好了。”

刘夫人柔声开口，沈长安立即把解释的话咽了回去，很有眼色地上前，架着刘员外瘫软的身体扶到里屋趴着。

紧接着刘夫人就从桌案上拿来一包崭新的针囊，递到他跟前道：“李郎中，还缺什么您同我说，拙夫给您添麻烦了。”

事已至此，硬着头皮装下去总比被轰出去强。

沈长安便摆出一副严肃凝重的神情接了针囊，先是伸手顺着刘员外的脊背轻轻摸了摸，又从针囊里取出一根银针晃了晃：“夫人，不瞒您说，我断定刘员外是伤了脊髓，这经络阻滞，气血不通，我需得先疏通受损部位，再刺激下肢。”

说罢，沈长安把一根长针缓缓扎入刘员外腰部穴位，知道林丘家的事情得循序渐进，就边拿新针边不经意地开口询问：“员外最近是不是情绪烦闷？”

刘员外疲惫地扶着脑袋，没有回应。刘夫人在旁似乎想说什么，又碍于丈夫在此不便开口。只得暗自抹泪。

沈长安把最后一针施完，看着刘夫人道：“这针得留一刻钟起效，方可拔出，夫人，还请借一步说话。”

刘夫人犹豫着看了一眼刘员外，得了允许才点点头，随着

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