“皇上，陆九来了。”李福林悄声进门禀报，身后跟着一个身穿夜行衣的男人，低着头看不清容貌。

赵乾基点点头说，“查的怎么样？”

陆九先是跪地行礼，然后说道，“回主子，那书确实不像是吕博求的。”

“嗯？”

“奴才去查了他生前结交的友人，以及之前的仆人，都说他对吟诗作赋不甚感兴趣，而且此人胆小怕死，恐怕做不出来此等事情。”陆九答道。

“连你都觉得有问题。”赵乾基将喝了一口的茶放在桌上，后仰靠在椅背，看着他，“你说说看，这其中到底是谁在搞鬼？”

“奴才去给您添茶。”李福林识相地找了个由头出去。背后陆九直截了当地说道，“恒王嫌疑最大。”

李福林倒腾着自己两条老腿，赶紧趁他说完话之前退出去将房门合上了。

赵乾基打量着自己面前这个属下，此人木讷、耿直、不会变通，这也恰恰是他的优势。

他心里又默念了一遍，连陆九都这么想。赵允恒，你是不是装得太差了。

“我知道了，你先下去吧。”他说，等陆九的手碰到了门板，又扬声叫住了他，“慢着。”

“你去寻两个生面孔，前往北境，给我看着他。”两人彼此对视，心照不宣。

“是。”

陆九前脚刚走，李福林端着新泡的茶挤进门来。

赵乾基摆了摆手，没心情再喝，站起身来绕过桌子。

“皇上，咱们这是要去哪？”李福林赶紧跟上。

“去贵妃宫里。”

“要不要奴才提前去禀报，让那边做好准备？”

“不必这么晚了还折腾她。”赵乾基看了他一眼说道，“你倒替我着想。”

这意思就是有人多嘴了。李福林垂着脑袋，不再说话，一路跟着赵乾基来到万玉宫中。时逢她正好要就寝，赵乾基站在门口时，看到她穿着寝衣梳头。

万玉站起身相迎，将他扶到椅子上坐下，“这么晚了，皇上怎么大老远的过来？”

她看了一眼李福林，随后被赵乾基握着手拉到身边坐下。

“不关他的事。”赵乾基说道，“只是公务处理完，突然想起你，想来看看。”

“那陛下可要在此就寝？”万玉笑着招来贴身宫女去收拾床铺，自己坐在旁边陪他说话。

“也好。选秀之事准备得如何了？”赵乾基问起最近正在筹备的事。

“一切妥当，陛下放心，姐妹们都等着呢，您可不能不来。”

“嗯。”赵乾基点点头，“即使新人进宫，朕也不能让旧人觉得被冷落。”

“皇上这是哪里的话。”万玉边说边观察着赵乾基的神情，若有所思之后开口试探道，“要说其他的也没了，宫中姐妹相互扶持这么多年，位分也没怎么变过，不知是否要借此机会将大家的位分都提一提？”

“嗯，大封倒也不必，一些可以提一提月例，这种你自己看着办。”赵乾基拍了拍她的手背，“你一向重情重义，有你主持后宫我很放心。”

“那就挑几个升一升，皇上觉得如何？”

“嗯。吕嫔带着孩子着实辛苦。”赵乾基说道。

万玉眼睛一转，便知他的打算，顺着他说道，“是呀，大皇子可能是自幼没了生母，总是睡不安稳，哭闹起来没个停。吕妹妹却将他视若己出，养在身边，功劳苦劳都是众位姐妹看得见的，我也对她钦佩不已。”

她接着说道：“既然如此，不如先升她的位分，擢为妃如何？”

“可以。”赵乾基想了想，最终吟出几句，“金燕齐生，燕佳并出，金声玉韵，蕙心兰质，就取其中的“蕙”字，擢为蕙妃。”①

瞧瞧，连怎么升、如何升、升什么都定好了。

合着来我这就走个过场。

万玉维持着表面的笑脸，点了点头，应和道，“好字。”

“那便定五月十二新人入宫之前，为她册封吧。”

没人提吕央华还获罪在身的父亲，两人心知肚明他的意思。

“贵妃，你这些年有没有怨过朕？”赵乾基定下吕央华的封号之后，反而问起她。这几年勤勤恳恳料理后宫，却连半个皇后都当不上。

万玉摇摇头，轻声道，“臣妾从未怨过陛下。能在您身侧陪伴，就是臣妾最大的心愿。”

“朕让你平白受了许多委屈。”赵乾基轻叹，“你放心，有朕一日，你就是这后宫中最大的主人。”

“是。”

*

“小主，咱们走吧。”若薇拉开帘子，提醒里面的女人。

素金金抿了口口脂，将唇色润出霞红，起身出门。

两人的住所极为偏僻，一路过来都只有主仆二人。若薇在一旁为她介绍如今宫中的形势。

“除了皇上所有人的主子，宫里头管事的便是万贵妃。”若薇说道，“后宫妃位凋零，贵妃之下不过是一个越妃与刚册封的蕙妃。”

“哦？”素金金来了兴趣，挑眉问起，“若说越妃是武将之后，有所优待，我倒也认。但听说蕙妃的家中有重罪。”

“这样的出身也能封妃吗？”

“慎言小主。”若薇忙道，压低声音道，“传闻是因为她十分貌美，蛊惑君心，这才一路扶摇直上。”

素金金轻蔑地扯了一下嘴角，在若薇的搀扶下，迈入贵妃宫中的门槛，抬眼锋利的眼神扫到堂上，漫不经心地说道，“能有多美？”

然后迎面撞上一位珠光锦簇、雍容华贵的女子。

如同一朵盛开的牡丹，占据了她所有的视线。

“给惠妃娘娘请安。”若薇拉着她屈膝行礼。

素金金这才回过神来，她僵硬地行了礼，坐在末位，脑中挥之不去刚才一睹芳容的惊艳。

若是以这种姿色蛊惑圣心，倒确实能得逞。

“刚刚那是谁？”吕央华趁众人不注意，扯了扯兰芝的袖子。

“是新进宫的素美人。”兰芝回答。

“是挺素的啊。”吕央华往角落一看，这人穿着一身月牙白，一动不动，乍一看像是一团揉皱了的宣纸。

在她旁边坐着的，正是之前闹出好大动静的庄才人庄闫。原来这两位是故交。怪不得愣头愣脑的气质都这样像。

她掩袖笑了笑，旁边突然传来一道声音，“妹妹何故这样开心？”

吕央华向这边望来，是越妃何云升。

她随口应道：“想到了宫中含苞待放的花苞罢了，让姐姐

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