“什么？”

“他怎么带孩子这么得心应手？”吕央华回想起之前的点点滴滴，从接近赵昭陵那时候就有了端倪。如果说有的人就是手巧，喜欢剪纸。可现在连小孩子的哭闹都能得心应手的处理，就很值得推敲一番了。

“啊，这个。”兰芝支支吾吾，不知道要怎么讲，“听元之前有个妹妹来着。”

“妹妹？”

“对，差了五六岁，两个人关系很好。”

“这样。”吕央华点点头，算是信了这番说辞。她对于听元的身世很感兴趣，想多了解一些，“那他妹妹现在如何了？他与家里还有联系吗？以如今的年岁，也该成家了吧。”

问题接二连三，弄得兰芝顾应不暇，她正想着要如何回答，旁边一道声音打断了她。

“她死了。”

两人朝那边望去，宋鹤听正逆着光站在门口，看不清神色。他走进来，吕央华这才发现他脸上面无表情，可能是觉得自己没听到，于是又很平淡地说了一句，“她死了。”

兰芝悄悄退了出去。

吕央华张了张嘴，下意识地说道：“什么？”

宋鹤听将她晚间要用的东西放在桌上，接着说道，“有一年冬日，她冻死了。”

“怎么会……”在吕央华眼里，寒冷和炎热都是不会死人的，她问，“家里没有给她准备棉衣吗？”

宋鹤听摇摇头，不打算再说其他。

宋慧仪是皇后难产诞下的最后一个孩子。是宫变后宋鹤听唯一活着的亲人。

年仅七岁的他带着两岁的妹妹东躲西藏。几经辗转，里外周旋之下才让自己能在宫中苟活，他能扮作太监，但妹妹不行。

他的妹妹是见不得光的。只能每天等着宋鹤听轮值回来陪她玩耍，这样的日子一过就是三年。

他每日活在提心吊胆之中，怕小孩的哭闹被人发现。但是宋慧仪很乖，掉眼泪的时候总是安安静静的，很像吕央华。

直到第三年冬，宋鹤听轮值回来，发现她浑身湿透，躺在床上，脸冻得发紫。

他自己脸上还顶着巴掌印，眼眶通红过来牵妹妹的手，一遍遍小声喊着，“慧仪，慧仪......”

床上的人已经神志不清。

宋鹤听知道要叫大夫来治病，他跑出去，迎面撞上守着的兰芝。

兰芝那时候刚来一年，因为早慧机灵被调到宋鹤听身边伺候。在她眼里，宋鹤听的命比什么都重要，拦在他身前说，“不可以。”

宋鹤听眼神发狠，尽量平稳着声音和她说，“让开。”

兰芝张开手臂挡着他。任由宋鹤听怎么绕都绕不开，结果她自己脚下不稳一个踉跄，摔在地上。

宋鹤听见状脚步一顿仍然从她身边走过，她在他身后喊道，“姑且不说太医会不会来，他来了之后呢？”

“殿下准备怎么说这个多出来的孩子？”

“你去了，她才真的死期将近了！”既然宋鹤听不要自己的命，那妹妹的呢？

这句话像钉子将宋鹤听钉在原地。

两人在寒风中僵持了很久，他缓缓转过身，挪动着自己僵硬的骨骼，把自己送回房间。他为宋慧仪换了干净的衣裳，盖好被子搂在怀里取暖。

怎么办？宋鹤听一向聪明的脑袋此刻停止运作。他被怀里的妹妹冻得牙齿打颤。

不知过了多久，又到他当值。他看了看床上沉睡的妹妹，将身上一直没换的衣服褶皱抚平，踏出门去。

等他再回来时，就是兰芝趴在床前，惊恐地抬头看他，声音颤抖地说道，“她没气了。”

“她只是睡着了。”宋鹤听平静地将帽子解下，放在一旁，走过来居高临下地看着面前的两个，还细心地为妹妹将冰冷的手塞回被子中。

兰芝的眼睛里蓄满了泪水，小心翼翼地叫道，“殿下……她，公主她真的死了。”

她看着宋鹤听的动作停顿了一瞬，然后坐在床边，盯着宋慧仪惨白的脸看了很久。

她不敢出声，悄悄打量着宋鹤听，怕他做出什么事来。于是能很清楚地发现宋鹤听的眼角变得湿润，随着睫毛的颤动，一滴泪迅速地滑到他尖瘦的下巴。

无声滴落。

这是她被送到宋鹤听身边以来，第一次见他脸上出现真正的表情。

就算是被扇的脸都烂了，手上因为干活长满了冻疮，就算被人冤枉定罪被新皇当面嘲讽前朝的无能，他都像是事不关己的石头一样没有反应。

可唯一的妹妹死去之后，他放置情绪的堤坝崩塌了。

“殿下……”兰芝小声地叫道。

“嗯。”

“咱们选个地儿把她葬了吧。”

人死了就该埋在土里，可他真不知道宋慧仪该埋在什么地方。

“好。”宋鹤听沉默了许久，点了点头。

一国的公主，尊贵无比，生前被人遮遮掩掩，死后也要被和粪水一起拉出宫去，找个荒地草草掩埋。

宫里是不可以哭丧的，宋鹤听从那时候就知道。

他从始至终便只掉了一滴泪。

与兰芝担忧的不同，他没有为此消沉，每日仍然按部就班。

她跟在宋鹤听身边这十几年来，大多时候，宋鹤听的情绪毫无波澜，他表现出来的只是想让人看到的，心事都密不透风掩盖在完美的皮囊之下。

这样是不对的。

宋鹤听，情绪灌满再次决堤，会是何时？

*

吕央华同其他嫔妃坐到一处，才从万玉嘴里知道皇帝又要选秀。

“往常不都是三年一选，如今才过了一年，怎么就又要开了？”有人问起此事，与吕央华一样满心疑惑。

“近日宫里总是出这样那样的事，还是新招些姐妹过来，热闹热闹的好。”万玉笑着解释。

说起来，各种巧合凑在一起，今年死去的嫔妃是有些多了。往年不过一两个，今年倒好……接二连三，像是商量好似的。

“也是，人多一些也不错。”

“我也是这样想的，所以陛下说起此事，我就应了下来，到时候再挑个日子，就准备迎新姐妹进宫。”万玉点点头。

实则是赵乾基与祝太师各退一步，以选秀为幌子，要迎祝太师家的二女儿入宫。这在前朝后宫是心照不宣的秘密。

说是为人铺路，各家送进来的女儿名册依旧摞满了厚厚的一沓。

后位空悬，皇帝子嗣单薄，那都是机会。

只

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