25.

话分两头，时间往前回溯数日，同一片沙漠，同一片蓝天。

叶开着急忙慌赶往万马堂的时候，天刚擦黑。

边城的也比中原的夜来得更急，太阳一落，寒气便从沙子里溜出来，直往人骨头缝隙里钻。

远远看去，万马堂的灯火连成一片，像一头蛰伏在荒原上的巨兽，正睁着眼睛，盯着每一个想要靠近万马堂的人。

叶开把腿从黄沙里拔出来，脱下靴子，倒出里面的沙子。

三丈高的粗木栅栏连绵横亘，粗大的原木未经工匠的精雕细琢，带着一股属于边城荒漠粗糙的苍劲，像是一道不可以逾越的天堑，将整个万马堂围成一座固若金汤的关外堡垒。

在那栅栏正中，还立着两扇极高又极其宽大的实木大门，黑沉沉的木料在夜里泛着冷光，门扉又十分厚重，需得数十人合力才能勉强将其开启，宽广的木门足够数匹骏马并行而入，无处不在彰显着万马堂身为关东霸主的磅礴气势。

大门侧边还立着一根十丈高的旗杆，白绫大旗在风中猎猎作响，上面写着几个鲜红的大字：关东万马堂。

叶开听过一首歌谣。

不仅边城的人都会唱，连草原上放羊的小孩也会唱。他们用那种稚嫩、还不大读懂歌词意思的嗓音，在风里一遍又一遍地哼。

叶开第一次听到的时候，是一个黄昏。他正骑着马穿过一片枯草地，准备从那个地方抄近路回家，远处有牧羊人赶着羊群回家歌声就是从那个方向飘过来的，被风吹得断断续续，隐约能听清几句：

天皇皇，地皇皇。

眼流血，月无光。

一入万马堂，刀断刃，人断肠！

天皇皇，地皇皇。

泪如血，人断肠。

一入万马堂，休想回故乡。

歌声凄恻悲厉，如泣如诉，在草原上缥缈回荡，像是在念某种神秘的经咒，又像是孤魂在路边夜哭。

叶开长这么大，听过很多歌谣，有江南的采莲曲，塞外的羌笛，海上渔娘的夜唱。但没有哪一首，能让他在马背上沉默很久。

他当时在想，究竟是什么样的地方，会被人变出这样的歌谣？

现在叶开就站在万马堂的不远处。

他知道那扇门后就是马空群。

他也知道马空群是十多年前梅花庵血案的主谋之一，马空群与丁白云等人联手，设计杀害白天羽、白天勇一家十一口人。

他的生父，他的叔叔，包括那些从未见过面的亲人，全都死在了那场血案里。

他的养母临死前把这些话断断续续地说给他听。

她说，叶开，你是白家的儿子。她又说，马空群还活着。她在说这些话的时候，眼睛睁得很大，像是在看一个很远很远的地方，很快她就不说话了。

叶开跪在床前，看着她的眼睛一点一点变灰。

他在那间从小长大的房子了想了很久。

他不是没想过报仇。在养母刚走的那几个月里，他整宿整宿地睡不着，闭上眼睛就会看到一片雪地，雪地上全是血，雪里躺着十几个人，每个人的脸他都看不清楚，他想看清，却怎么也看不清楚，他从来不知道白天羽长什么样子。

后来某一天，他在一个渡口等船。岸边蹲着一个老人，正用刀削这一截柳枝。老人削得很慢，先削掉树皮，再削掉枝节，最后只剩下白生生的一截木心。

叶开忽然就想起了李寻欢。

李寻欢曾擦拭着他的飞刀，头也不抬地跟他说过一句话。

他说：“要杀死一个人是很容易的，把刀插*进那个人的胸口只需要一眨眼的时间，但让一个人活下来才难。你得判断他到底值不值得活，如果不确定，那就先放手。”

叶开当时笑着问：“那你杀过不确定的人吗？”

李寻欢没有回答，只是把擦好的飞刀放在该放的地方，喝了一口酒。

现在轮到他了。

他想了很久，最终还是没去杀掉马空群，他并不是替谁原谅马空群，只是有些不确定，报了仇之后呢？

那些躺在雪地里的人真的会就此瞑目吗？

他不确定自己在杀了人以后，还能像以前那样。

世界上不确定的事太多太多了，他揣着一肚子的不确定，跟着傅红雪来到了边城。

他来到这里就只是为了傅红雪，可傅红雪并没有出现在必经之路上。

叶开知道，傅红雪来边城只有一个目的，那就是找马空群报仇。

花白凤把傅红雪当做白天羽的遗孤养了十八年，让他以为马空群是他的杀父仇人。

一个被灌输了十八年的跛足刀客，横穿沙漠来到这里，除了万马堂，又能去哪？

可直到现在，他都没有傅红雪的消息。

叶开只能想到一种可能：马空群先对傅红雪下手了。

这个在关东盘踞了十多年的地头蛇，一直在提防白家后人找上门来，他的人布满边城的每个角落，一个跛着足还带着白家的刀的踏进他的地盘，他不可能不知道。

如果他知道傅红雪是谁，他一定会动手。

叶开走上前去，护卫拔出佩刀，横步拦上前，沉声道：“万马堂禁地，闲人止步。”

叶开停下脚步，他并不想为难一个护卫。

他看了一眼那护卫的刀，是一把好刀。万马堂的护卫佩刀从来就不会差。持刀的护卫站得很稳，虎口处还有一层厚厚的茧子，一看就是常年磨炼出来的，护卫的眼神很坚定。

叶开没有想开玩笑的意思：“我要见马空群。”

护卫丝毫不理：“不管你是什么人，堂主夜间从不见外客。”

叶开的目光落在护卫身后那道漆黑的大门上，说：“去告诉马空群，就说叶开来找他要个人。”

护卫的手按在刀柄上：“叶公子，堂主已经歇下了……”

话还没说完，一道极细的寒光就从叶开手心里飞了出去，擦着护卫的发丝直奔那扇黑沉沉的大门而去。

飞刀钉入木板的瞬间，发出一声极沉的闷响，扎进了门板至少三寸深，刀柄裸*露在外面，不见丝毫松动。

护卫僵在原地，他看着门板上的飞刀，又看了一眼叶开空着的手，他连叶开什么时候出的手都不知道。

“他可以不交。”叶开语气平淡，没有任何情绪，“但今晚这扇门，我是一定要进。”

他的声音不高，每一个字却都清清楚楚地传入了在场护卫的耳朵里。

在见到那一首飞刀后，没有人敢质疑叶开是在说假话。

叶开不愿为难他们，护卫也只是拿钱办事，很快就有人进去通传，门缝里传出一阵压低嗓门的说话声，紧接着是一串急促的脚步声往更深的地方去了了。

叶开站在门外，没有再动。

万马堂的旗帜仍在夜风里飘扬，上面的几个大字在此刻显得格外刺目。

他没有心情欣赏风景，傅红雪若真被马空群抓了，每迟一刻，那便多了一分危险。

26.

过了很久，门终于开了。

开门的是一个普通老人，穿着一身洗得发白的青布长衫，衣领处都磨出了毛边，他手里提着一盏油灯，灯光从下往上照着他的脸。

“叶公子，我们堂主请您进去。”

叶开跟着来人走进了万马堂，门后是一条长长的甬道，

甬道两侧肃立着两排白衣护卫，皆是劲装束身，白衣如雪，腰佩长刀，刀鞘上镶着马头徽记，马头低垂，鬃毛如焰，身子挺拔如松，垂手而立，纹丝不动，就连呼气都轻若蚊蝇。

叶开从中间走过去，步子迈得很快，他没有看任何人，也没有心思打量万马堂的气派。

甬道尽头是大堂。

大堂的门敞着。

叶开跨进去，第一眼看到的是那张桌子。

桌子从门口一直通到最深处，两旁排着数百张白木椅，整整齐齐，还有一张空着。左边墙上绘着万马奔腾，右边是三个比人还高的大字。

马空群坐在桌子那一端，披着一件玄色大氅，手里握一杆铜烟枪，身后墙上挂一张完整的马皮，马头的鬃毛犹在，眼窝空洞，正对门口。

“你就是叶开？”马空群眯着眼睛，“你来找我，不知有何贵干？”

叶开站在原地，盯着马空群：“我来找一个人。”

“找谁？”

“傅红雪。”

马空群的脸色没有变，但叶开注意到他握烟枪的手指紧了一紧。那是一只缺了四根手指的右手，只剩下拇指和残余的指节扣在铜烟枪杆上，指节泛白。

“傅红雪？”马空群把烟枪凑回嘴边，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里慢慢渗出来，“他是什么人？”

“一个腿脚不太好，瘸着一条腿，手里拿一把黑刀的年轻人。”

马空群好似从未听过这个人一般：“我从来没见过这样一个人。”

叶开看着他的眼睛：“他应该来了边城。他来了，但没有出现。在边城，能让一个人凭空消失的人不多，你马堂主是第一个。”

马空群笑了，烟枪头上的火星子在暗处一明一灭，他上下打量着叶开。这个年轻人半夜三更闯进来，身上没有拜帖，手上没有礼物，开口就要人。

他和傅红雪会是什么关系？

马空群不会放过任何一个跟白家有关的线索。

他已经等了十多年，每一个踏进边城的陌生人他都查过。那个跛足的黑衣刀客，出现在关东一带的时候就已经有人注意到了。

一个跛子，一把黑刀，还是白家的刀，那个人到处打听边城的路。他要找的当然不是别人，现在又来了一个叶开，想要在他这里要人。

这两个人之间一定有某种他还不知道的关系。

“那个瘸子是你的朋友？”马空群问。

“不是。”叶开有些不耐，马空群的话太过刺耳。

“兄弟？”

“不是。”

马空群很疑惑：“那你替他来这里，是为了什么？”

叶开沉默了一瞬：“我欠他的。”

他说的是实话。

只不过这个“欠”字，是叶开欠傅红雪的，是一笔被调包的身世债，他才是白家的儿子，而傅红雪替他背负了十八年不属于自己的仇恨，马空群不知道这些。

在马空群的认知里，傅红雪才是那个疑似白家后人的刀客，而叶开只是一个来路不明的年轻人。

马空群盯着叶开，盯了很久：“你要人，我没有。万马堂不屑于去

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