在艾瑟利亚大陆，神明是真实存在的。

这并非信仰者的臆想，也不是神职人员的欺骗，更不是写在经卷上用来约束愚民的故事。

诸神的力量流淌在世界的每一个角落。牧师掌心涌出的治愈之光能接合断骨，圣殿骑士剑上灼烧邪物的白焰来自赫利恩的直接授权。

然而，神明并不直接行走于尘世之间。

据学者考证，远古时代众神曾亲临大地，与凡人共舞于星月之下。

但那个时代早已终结，如今众神退入各自的神域，再未现身。

索拉瑞斯帝国，最具影响力的宗教体系当属「天界执政官·赫利恩」的信仰。

赫利恩被尊为“永恒骄阳”、“秩序之神”、“正午的审判者”。教义的核心只有两个字：秩序。

光明驱逐黑暗，规则统治混乱，圣火净化一切不服从的存在。审判官、圣骑士、教会法庭，都是这套理念在人间的执行机构。

与之相对，赫利恩的教义绝对禁止三件事：

第一，巫术、邪术。任何未经教会认证的超凡力量都归入此类。认证标准由教会制定，解释权也归教会。

第二，与深渊或恶魔的契约，无论出于何种目的，缔结契约者都将被判处火刑。

第三，扰乱秩序。这是一个极具弹性的罪名，从造反谋逆到在公共场合行为不端，都可以被教会以此为由进行“净化”。

当然，这些只是明面上的教义。

在秩序与混乱之间，往往隔着一道叫做“政治”的灰色地带。

……

艾什尔没有急着回答大主教的问题。

他慢条斯理地拧开保温杯，硫磺与焦糖混合的热气蒸腾而上，霸道地压过了桌上那壶名贵红茶的清香。

「经典政治施压。连环发问，抢占高地，制造焦虑。建议您打个太极，不要主动透露任何可被利用的信息。」

“茶凉了会苦。”塞莱斯廷微笑着推了推面前的茶杯，“年轻人不爱喝茶？”

“自带了。”艾什尔举杯示意，“养生。”

塞莱斯廷盯着保温杯上的炼狱文字，他虽然并不认识，但在教会待了五十年的直觉让他的眉心跳了一下。

“有趣的容器……北境的报告老朽已经看过了。蓝雾消散、魔物平息、封印修复。这些都是好消息。”

“确实。”

“我们不需要绕圈子，艾什尔阁下。教会在北境并非毫无眼线。虽然斯特林大公封锁了消息，但有些东西是封不住的。比方说……那种不属于现世的魔力波动，还有，那个骑士的死而复生。”

他起身，纯金权杖顿在地上。

“你是异界之人。也许在你的世界，那种力量稀松平常。但在索拉瑞斯，所有未在《白金法典》上注册的超凡力量，都需要接受教会的审查。”

艾什尔喝了口热可可，表情没变。

“告诉我，艾什尔阁下。你的‘家传秘术’，是可被光辉容纳的力量，还是必须被净除的异端？”

空气变得沉重，滞涩。

「少爷，这老头正在释放「神术·诚实诱导」，一种基于光系魔力的心理暗示。建议您……哦豁，不用建议了，您的灾厄共鸣石已经自动把这股能量吃了，甚至还打了个饱嗝。」

艾什尔手腕上的黑石微微发烫，震了一下。

塞莱斯廷眉角一跳。

泥牛入海。他发出的神术像被什么东西吞得干干净净，连个水花都没溅起来。

“大主教阁下。”

艾什尔抬眼，那双红瞳里没多少情绪，只有种看戏般的闲适。

“您相信神迹吗？”

“作为神的仆人，老朽自然相信。”

“那不就结了。亚瑟是个好人，好人总是有好报的。也许是他的虔诚感动了某位路过的神明，也许是他命数未尽。总之，他活了。”

“艾什尔阁下。”

大主教的声音依然温和，但语速明显加快了一些。

“老朽无意刺探你的秘密，每个人都有不愿示人的底牌，这是可以理解的。”

他盯着艾什尔的眼睛。

“老朽真正想知道的是……你的力量，是否会对帝国、对此界构成威胁？”

房间里安静得能听见尘埃落地的声音。

窗外阳光依旧，茶杯里的热气袅袅，但某种无形的重压从这位银发老人身上扩散开来。

那是居高临下，手握生杀大权的审视。

“赫利恩的光辉之下，没有黑暗能永远隐藏。”

大主教微笑依然慈祥，依然温和，和他在日冕大厅里站在皇帝身边时的表情一模一样。

但在那层笑意底下，艾什尔读出了另一层意思。

这不是威胁。

这是通知。

“大主教阁下，您好像搞错了一件事。”

艾什尔撑着下巴，微微一笑。暗红瞳孔深处有什么东西正在燃烧。

那是比窗外的阳光更加古老、更加深沉的火光。

“我是来帮忙的，不是来求职的，更不是来……”

他抬眼。

“忏悔的。”

空气瞬间胶着。

塞莱斯廷握着权杖的手背暴起两根青筋，身上的圣光护盾本能激发，把整个人笼在一团光壳里。

就在这时。

“塞莱斯廷阁下。”

一个平静的声音插了进来。

会客室的门不知何时开了。

阳光从门外涌入，在地上投下一道拉长的剪影。

奥雷里乌斯·瓦勒里乌斯站在门口，金瞳平静地扫过房间。日冕的光辉从他头顶漫开，让门口那一小块空间亮得像被单独打了一盏聚光灯。

塞莱斯廷站起来，躬身。圣光护盾收敛。

“陛下。”

“朕听说你请了艾什尔卿喝茶。”皇帝语气平淡无波，“聊得愉快吗？”

“只是闲谈而已，陛下。”塞莱斯廷直起身，笑意重新挂回脸上，“老朽对勇者们的北境之行很感兴趣。”

“是么。”

奥雷里乌斯的金眸从大主教脸上移开，落在艾什尔身上。

“勇者们刚回，舟车劳顿。大主教的问题，改日再谈也不迟。”

这话说得客气，意思却很明确。

朕要把人带走，有意见憋着。

塞莱斯廷嘴角微微抽动了一下，但很快恢复了平静。

“陛下说得是，老朽考虑不周。阁下请便。”

艾什尔站起身来，拿起桌上的保温杯。

“改天再来蹭茶。大主教这儿的红茶闻着不错

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