他明白了那扇窗。

他站在窗前那么多年，凝视那片从未触碰过的雪，心里升起的那种难以界定的情绪——不是好奇，不是向往，甚至不是渴望。

那是恐惧。

玻璃反光里那张面无表情的脸，和窗外那片没有脚印的白，是同一种空无。

那是对自身的映射，是未来一片空白的空无。

他明白了艾利的三下敲击。

那不是暗号。

那是“有人在吗”，那是“你也在害怕吗”，那是“如果明天我不在了，至少昨晚有人敲了回来”。

他明白了菲朵拉的“谢谢”。

那不是礼貌。

那是她仅有的、能证明自己和外界有关联的最后的东西。

他明白了房律的话。

“人生来便是无瑕的器皿，需盛满他人的期望，才能长出灵魂。”

渴望是刀锋、是针剂、是一个个的“样本已终止”。

——器皿终将以碎裂和毁灭为终局。

他明白了那些罐子。

无数个“自己”悬浮在液体中，闭着眼睛，不再醒来。

他曾以为自己与他们是不同的——他活着，他站在这里，他拥有“继续观察”的特权。

可原来那不是特权。

那是更漫长的死刑。

他明白了自己为什么活下来。

不是因为缺陷偏离了预测模型，不是因为神经系统的耐受阈值，不是因为房律那两秒的停留。

他活下来，是为了记住。

记住菲朵拉说“谢谢”时的声音，记住艾利敲三下的节奏，记住每一个在他之前被带走的人的脸。

他活下来，是为了成为那个会回头看的人。

他明白了那场手术。

三个月的刀锋，六期的重塑，骨缝里撕裂般的成长——那不是催熟。

那是剥皮。

房律剥掉了他与那些孩子相似的脸，剥掉了他曾是其中一员的证据，把他装扮成另一个物种，好让他站在实验台边时，不再记得自己也曾躺在上面。

可他还是记得。

骨骼可以重塑，记忆却不行。

他明白了房律最后的、真正的残忍。

不是让他成为实验体，是让他成为那个亲手终结实验体的人。

他以为自己在守护——用自己做代价，交换他们有限度的自由。

可原来每一次他按下确认键，都是在为他们签署死亡证明。

是这间研究所运转了这么多年，死了这么多孩子，而窗外那片雪还在下，日复一日，分秒不差。

——没有任何东西为死者停下来过。

有什么东西在胸腔中疯了一样的成长。

他站在窗前那么多年，等的从来不是看见雪。

是有人问他：你在看什么？

现在他知道答案了。

他在看一个从未存在过的世界。

那个世界里，菲朵拉长大了，会走在真正的阳光下，会对别人说“谢谢”而对方也会笑着说“不客气”。

那个世界里，艾利还在敲他的暗号，而敲回来的人不必在第二天清晨面对空掉的舱房。

那个世界里，罐子里的孩子们睁开眼睛，从液体中坐起，第一次呼吸到不属于培养舱的空气。

那个世界里，有人在雪地里留下脚印，有人把雪团成球扔向同伴，有人捧起一把雪，看它在掌心化成水，再从指缝漏下去。

那个世界里，也应有一个孩子。

那孩子不叫β-17。

他会有一个名字，一个被叫了就会被回应、被呼唤就会回头的名字。

β-17转过身，向实验室走去。

他没有回头。

但他知道，总有一天，他会走出那扇门。

去往那个世界。

……

城建历172年。

研究所的内部档案里，β-17的备注栏被更新过三次。

第一次是“实验体，长期观察”。

第二次是“研究员，特别任用”。

第三次只有四个字：“项目负责人”。

没有人觉得这有什么问题，也没人关心他私底下到底做了什么。

一个被制造出来的东西，从样本架上走下来，坐进工位，操作那些曾用来标记同类的仪器——

这是效率最大化的典范。

房律在提到他时，语气里甚至有几分得意。

“他比我预想的更好用。”

β-17听到这话时正在调试一批新的基因编辑载体。

他的手指没有停顿，眼皮没有抬起。

他已经学会了不让自己对这些话产生任何反应。

反应是危险的。

反应会让你想起你还是一个人。

而他已经很久、很久很久没有想过这个问题了。

转折在第一代基因药剂的改良型通过临床试验的那天。

研究所久违的开了一场庆功会，房律亲自出席，发表了简短的讲话。

研究员们三三两两聚在一起，交谈声、笑声混成一片。

β-17站在自己的实验区，隔着三层走廊、两道气闸和一扇消音窗，远远地听着那些声音。

他在这里已经太久了，久到他清楚地知道每一次“重大突破”意味着什么。

意味着新的项目，新的预算，还有新的实验体需求。

意味着更多的编号被录入系统，更多的舱房在消毒后迎来新的住客。

……意味着“样本已终止”这五个字，将被打印在更多份报告上。

他靠在窗边，看着窗外。

是他经常看的雪景。

这天气不错，很适合做点什么。

接下来的一切都很安静。

β-17拥有仅次于房律的最高权限——这权限是他辗转了数个项目组，废了大力气拿到手的。

没人能想到他手里还藏着这么要命的东西。

他像往常一样走过走廊，刷开一扇扇门。

安保系统。

通信系统。

新风系统。

β-17把能关的都关了。

监控静默、门禁失效，通风换气系统切换至本地控制。

然后他在一间小型制剂室门口停下。

这里的门禁轻易的被他打开，他走了进去。

架子上陈列着最近三个月的试验废品。

失败的批次、被淘汰的配方、等待集中销毁的有毒残余……β-17不需要看标签，他记得每一瓶的位置、成分、作用机制。

但现在用不上那些知识。

他没有刻意挑选，只是随手拿起几瓶，打开，倒在一起。

最终成品颜色很诡异，乌黑发红的像沉淀了十几年的淤血。

他带着这瓶东西走向新风系统的核心机房。

一路上遇见三个研究员。

两个在低头看数据板，没有抬头。

第三个看见他，下意识侧身让路。

β-17朝他点了点头，像无数次点头那样。

那人看了一眼他，也点了点头，走过去了。

他甚至没有问β-17手里拿着什么。

这就是“听话好用”的好处，你做什么都不会有人多看一眼。

β-17站在新风系统的总控面板前，将那瓶液体倒入加湿模块的注水口。

他的动作很轻，很稳。

像在做一次普通的实验操作。

然后他走出去，刷开多功能厅侧门的权限面板，将门锁模式从“常开”切换为“全封闭”。

隔着那扇门，他能听见里面隐约的交谈声。

有人在笑。

有人在对房律说“恭喜”。

他把手从面板上收回来，退后两步，靠在走廊的墙上。

没有跑也没有离开，他只是站在那里，侧过头，等待着接下来可能会有的混乱。

他很想知道，里面的人发现自己出不去了的时候，会发出什么样的声音。

他等了很久。

没有等来尖叫、没有拍门，没有桌椅翻倒、杯盏碎裂的嘈杂。

到处都很安静，安静到他几乎以为自己关错了门。

不过这当然不可能，回忆了一下自己拿取的药剂，他恍然。

喔，是低估了那瓶混合液体的效率啊。

加湿模块在几秒内就将雾化后的气体送进了通风口，多功能厅是封闭空间，没有窗户，唯一的出入口在他身后。

所有人都睡着了，并且再也不会醒来。

他站了很久。

久到走廊尽头的自动照明切换了一次色温。

然后他转过身。

他没有再回头。

……

接下来的一切快的像加速的黑白默片。

没有声音，没有色彩，没有时间——他只是不停地走，开门，关门，蹲下身，站起来。

他找到了他们。

培育舱里、病房里、取样室里。

有的缩在角落，把被子蒙过头顶。

有的趴在窗边，玻璃上结着薄薄的雾气。

有的刚被注射完镇静剂，躺在台子上还没有醒来。

他把他们一个一个带出来。

牵着手的、背着的、抱着的。

有一个太小了，还不会走路。

他把那孩子托在臂弯里，像托一件易碎的器皿。

等到所有人都聚在那间空置的休息室里时，他终于停下来。

有人问他：“你是谁？”

也有人说：“我认识你，前两天是你给我塞了一块糖。”

还有更多人沉默地蜷缩成一团，把下巴埋进膝盖，一言不发。

β-17蹲下身。

他伸出手，很轻地碰了碰一个男孩的头。

那孩子的半张脸都是红斑，在灯光下像未愈的烫伤。

男孩瑟缩了一下，但没有躲开。

“你们可以叫我β-17。”他说。

“你也是和我们一样的？”发问的是那个认出他的女孩。

“嗯，我也是。”

“那我怎么没见过你？”

“因为我一直在别的房间。”他顿了顿，“做别的实验。”

女孩咬着嘴唇，声音低下去。

“那……你把我们都带过来，是想干什么呀？”

她的眼睛里没有信任，只有恐惧——那种不知道接下来会发生什么、但知道大概率不会是好事的人特有的恐惧。

β-17看着她的眼睛。

他想起很久以前，有人问过他同样的问题。

不是在声音里，是在眼神里。

艾利被带走的前一晚，隔着舱壁敲了三下。

他没有问

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