飞琼自退出去。九凝将眼下应对暗自斟酌片刻，起身自往内室去收拾。

她屋子里外头的东西多，因此素来规矩重，除了几个体己人，连二等的丫鬟也不能轻易经手。

玉皇县是虞氏祖地，经过数代人的经营，老宅占地颇为阔大，宅子位于县城西街上，邻近城垣，左路三间五进，右路前两进作外院书房等，后三进整体做了江南园林的样式，唤做返景园，是在阳平州乃至泰安府都颇有盛誉的名园。

园林西北角上隔出个院子来，一进三开间，有个角门与园子里相连，并朝街上另开了门，便是晚晴山房。

虽是外祖父亲自教养，但毕竟是女郎，九凝仍跟着长房住在左路第四进院里，到去年长房表兄虞朴新妇进门，她便把原本住的东厢房让了出来，搬来和长房唯一的庶女虞新眉共用西厢的三间房。

只住了一年，她的内卧房里已是都照她的心意布置。

到眼下壮士断腕的时候，竟是处处牵挂。

窗下漆断纹的琴，插满她习作画轴的青花缠枝大缸，铺着昨日她画到一半的花样子的长案，横置的书册上压了一只乡下集里淘回来的彩绘泥泥叫，小人头上扎两个小揪揪，歪着头，黑豆似的眼睛憨态可掬地看着她。

买的时候，外祖父嘲笑她：“物似主人形，就该你买了它。”

九凝拿起泥俑，触手温润，她眼前一阵模糊。

“咱们家、还是底子太薄了，到你这一代，除了去了的你枢大表哥……你的表兄弟们，都不是读书的料子……你啊，你若是个男孩……珠珠，你替外公、慢慢地再考察两年，看看谁能有些出息，给虞家留一条文脉……剩下的、剩下的……你都可、自行处置……”

老人紧紧握住她的手腕，喘息像破碎的风箱，开声已然艰难，仍忍受着巨大的痛苦，殷殷地叮嘱她。

外公对她素来关爱有加。她自小有些小聪明，跟着他老人家开蒙，外公又是有些狷狂的性子，并不认为女儿就该拘束在闺阁里大门不出、无才是德，因为她读书比几个表兄弟都快，常被外公赞扬她有她父亲的天资，倍加扶持之余，更希望将她留在家里，甚至许她在表兄弟中任择一门合心意的婚事。

长房比她年长七岁的三表兄虞朴，与她年龄相若的四表兄虞标，三房年长她八岁的二表兄虞杼，连二房比她还小两岁的庶子虞栎，都曾是外祖为她考量的对象。

就是临终之前，依然殷殷关切着她，唯恐她被人怠慢，亲口为她留下安排足以傍身的依仗。

可也正是如此偏疼，让她不得不被外祖母和舅母们视同肉中之刺。丰资重货，更是杀身之源。

她枉担聪慧的虚名，看得清自己不是朱大太太想要的佳媳，更知道朱大太太同样忌惮她嫁到其他房头，使得别房起势，长幼倒悬。

虞家远未经营到容得起折腾的地步，若一家人先争斗起来，恐怕伤筋动骨，前程难测。

因此她始终拒绝外公的好意。

可婚姻者两姓之大事，既有父亲的默许，又兼她深受外祖照拂，不愿让老人太过失望，只能如此拒绝着拖延下去，拖到舅母们都能找到充分的借口另择婚约。

她这一辈子，从踏出京城的那一天，已经是如此了。若能使父母、外祖、诸亲眷属面上都能周全，也无求自己如何。

落到今日地步，是她自己没有想通，越是蠢人，在面对眼前利益的时候，越是能做出疯狂的事来！

她势要为自己的轻狂付出代价，也不得不辜负了外公的一片期待。

九凝握着那只泥泥叫，肺腑隐隐作痛，喉间泛起一丝腥甜。

用手帕掩口一咳，见得嫣红之色丝丝缕缕。

都说少年咳血，是不寿之征。她怔怔握着帕子看了片刻，面无表情地拢成一团，丢进火盆里，埋头收拾案头的书卷，片刻把无用的字纸都填了进去。

火苗席卷。

顷刻间燃烧殆尽。

有人风风火火地进了门。

还没有进屋，就脆生生地喊着“姑娘”：“可觉得有哪里不适？我这就去外头找老郎中来看脉。”

一掀帘子，一股湿凉之气随之涌入。

进来的侍女缀玉神态不同于语气的焦急，却是目光熠熠，露出一股跃跃欲试的神采。

九凝拢起匣中打到一半的络子，问她：“晚晴山房收拾得如何了？”

缀玉道：“老太爷这些时日没有住在那边，日用之物往日就收拾过一回，奴婢只是带人封了箱，到时一并烧了。上房挂了麻。厢房里杂物多，还没有全拢完。”

她像小狗皱鼻子似的嗅了嗅屋子里的气味，看着忙碌的九凝，道：“姑娘这是在忙什么？飞琼说得语焉不详的，我来帮你吧。”

“你要做的事更要紧。”

九凝简单交代道：“花厅那两个做得妥当些，越快越好。把你的人放在门上，不拘是谁来，一律进来回过再开门。”

缀玉也不问缘故，只是道：“姑娘早该狠心些！在外头杀伐果断的，到了内宅里，反而心慈手软起来，纵得什么人都能踩到头上，不要说老李，我都替姑娘憋屈。”

甩手一掀帘子，风风火火地又走了。

九凝有些怔愣。

固然是缀玉性情素来桀骜些，可原来她竟不知何时，将自己置于侍女都觉得危险的境地。

也难怪就连纵有外祖母支持，依然样样占不到先的三舅母，都敢来算计她了。

盆里火光撩动，手中织物边缘泛起微微热意，唤回了她的心神。

她长长呼出口气，把小衣丢进火盆。

贴身的衣物，绣了名字的绢帕，亲自做的针线……

只捡紧要的略留一些，余者都付之一炬，

千般万般的不舍，可取舍到头，也不过一口箱笼。

只握着那只无用的泥俑，犹豫之间，还是鬼使神差地塞进箱角，合拢了盖子，看看漏刻里的时辰已近申初，向楼下唤人。

片刻上来一个惯常在帘下服侍的丫鬟，唤做大暑的，身后跟着两名容貌平平的妇人，目光沉稳，手上俱有老茧。九凝看着有些面生又有些眼熟，大暑行了礼，已口齿伶俐地道：“缀玉姐姐说向振武镖局临时借了几位嫂嫂来搭把手。”

两名妇人对着九凝行礼，口称“谢小姐”，九凝肃容起身还礼。

她身边四个腹心的从属，当下除了飞琼缀玉，一位良锦姑姑恰好回乡探亲，一个李三亭前些时日做了些大事，此刻避

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