麟德殿夜宴的喧嚣与暗流，随着晨光的降临，似乎暂时沉淀下去。长安城在连续数日的狂欢后，也渐渐恢复了平日的秩序。然而，在帝国权力中心的大明宫，真正的角力与表态，才刚刚开始。
翌日清晨，大朝会。
这是李瑾凯旋后，第一次正式参加朔望大朝。当他身着郡王朝服，腰悬金鱼袋，随着引班太监的唱喏，踏进含元殿那空旷宏伟、庄严肃穆的殿堂时，立刻成为了全场绝对的焦点。
数百名朱紫高官，分列丹墀两侧，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在这位年仅二十余岁、却已位极人臣、功盖当世的年轻人身上。羡慕、敬佩、嫉妒、审视、好奇、畏惧……种种复杂情绪，隐藏在低垂的眼帘或端正的朝冠之下。李瑾能清晰地感受到那无数道目光的重量，但他步履沉稳，目不斜视，径直走到文官班列最前方，那个仅次于侍中、中书令等宰相的位置——那是皇帝特旨，为“同中书门下三品”、享受宰相待遇的镇西郡王预留的。
“镇西郡王觐见——”内侍的高唱在殿中回荡。
李瑾在御阶之下，端肃衣冠，一丝不苟地行三跪九叩大礼：“臣，镇西郡王、同中书门下三品李瑾，叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！叩见皇后殿下，千岁，千岁，千千岁！”
御座上，李治今日的气色似乎比前几日好些，但仍需倚着御座的扶手。他微微抬手，声音透过殿宇传来：“爱卿平身。赐座。”
“谢陛下！”李瑾再拜，然后才在御阶旁特设的锦墩上，虚坐了半边。这个位置，距离御座不过数丈，能清晰看到皇帝略显苍白的面容，以及旁边珠帘后武则天模糊而端庄的身影。
朝会按部就班地进行。先是宰相奏报重要政务，六部堂官陈事，御史言官风闻奏事。内容多与西征善后、吐蕃安置、西域诸国遣使朝贡、以及因大赦和犒赏带来的国库支出等相关。李瑾只是安静地听着，偶尔在涉及安西、陇右具体事务时，被皇帝或宰相询问，才言简意赅地补充几句，态度恭谨，言语审慎。
当日常政务奏对接近尾声，殿中气氛稍稍松弛时，一直沉默的李瑾，忽然从锦墩上起身，再次走到御阶中央，撩袍跪倒。
这个举动，让殿内微微一静。所有人的目光，再次聚焦在他身上。
“臣，李瑾，有本启奏。”李瑾的声音清晰而平静，在空旷的大殿中回荡。
“爱卿有何事，但奏无妨。”李治目光微凝，身体不自觉地微微前倾。珠帘后的武则天，似乎也稍稍坐直了身体。
“臣，惶恐。”李瑾伏地，额头触地，声音带着一种恰到好处的沉重与恳切，“臣本微末，蒙陛下、皇后殿下不弃，拔于行伍，委以重任，付以西征之托。赖陛下天威，皇后庙算，将士用命，祖宗庇佑，幸不辱命，微有寸功。陛下、皇后隆恩浩荡，不次超擢，封以王爵，授以显官，赏赐逾制，恩遇无双。臣每思之，诚惶诚恐，夜不能寐。”
他顿了顿，抬起头，目光澄澈地望向御座：“臣闻，为人臣者，当明进退，知止足。昔日光武帝云：‘愿陛下无忘在莒，臣亦无忘河北之难。’臣之功，焉敢与古之贤臣相比？然，臣之初心，唯在报国。今吐蕃已平，西陲暂安，臣之使命，已然完成。臣所佩‘安西大都护’、‘持节都督陇右诸军事’之印信、旌节，乃陛下付臣以专阃之权，统御一方。今战事既息，臣自当奉还节钺，上交兵符，以彰陛下威柄独运，以明臣子恪守本分之心。”
说罢，他再次深深叩首，然后双手高举过头，掌心托着一枚以锦缎包裹的方形物件。内侍高延福立刻趋步上前，小心翼翼地接过，转身疾步送到御前。
李治示意，高延福当众展开锦缎，里面赫然是两样东西：一方黄金铸造、龟钮的“安西大都护”官印，以及半枚黝黑沉重、雕刻着猛虎纹样的青铜虎符。虎符的另一半，在皇帝手中。合符方能调兵，此乃调兵信物。同时上交印信与虎符，意味着李瑾将安西地区的军政大权，以及皇帝临时授予的、可以调动陇右道部分兵马的“持节”之权，一并交还。
殿内瞬间响起一片极力压抑但仍可听闻的吸气声。无数道目光死死盯住那方金印和半枚虎符，又迅速转向跪伏在地的李瑾，充满了难以置信的震惊、不解、钦佩，以及更深沉的思量。
主动交还兵权！而且是如此彻底，如此干脆，在功成名就、声望如日中天、刚刚获得无上封赏之后，第一时间，在庄重的朝会上，当众上交！这需要何等的清醒，何等的魄力，又是何等明白无误的**表态！
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这几乎是功臣与帝王之间心照不宣的宿命。大多数功臣，即便知道这个道理，也往往难以割舍手中的权柄，或心存侥幸，或自恃功高，最终导致悲剧。如李瑾这般，不等皇帝开口，不等猜忌加深，主动、彻底、光明正大地交出最核心的兵权，简直可以说是违背了“常理”。
御座上，李治的瞳孔微微收缩，脸上的表情瞬间变得极为复杂。有意外，有意料之中的释然，有松了一口气的轻松，但随即，又有一丝更深的疑虑和审视掠过心头。交得如此干脆，是真心实意，还是以退为进？是洞悉了帝王心术的明智，还是另有图谋？
珠帘后，武则天的嘴角，几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。这个年轻人，果然没有让她失望。在权力面前，懂得舍弃，远比贪婪攫取更需要智慧，也更能赢得信任——或者说，是更长时间的信任。
短暂的寂静后，李治清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的波动：“爱卿……何须如此？卿为国家立下不世之功，朕与皇后，信卿重卿，一如腹心。安西、陇右之事，正需卿这等干才镇抚，何必急于……”
“陛下！”李瑾抬起头，语气恳切而坚定，打断了皇帝的话（这在朝堂上近乎失礼，但此刻却显出一种“赤诚”），“陛下天恩，臣感激涕零，纵万死亦难报万一！然，臣闻‘名爵利器，不可假人’，又闻‘将在外，君命有所不受’，乃权宜之计，非长治之道。今四海升平，吐蕃归附，正当收揽权柄，归政于朝，以示天下至公。臣若久握重兵，外镇边陲，纵陛下、皇后不疑，奈天下悠悠之口何？且臣蒙恩过重，常恐才不配位，德不配禄。恳请陛下，收回印信兵符，另择贤能，镇抚西陲。臣愿以散官之身，留侍陛下、皇后左右，拾遗补阙，以尽犬马之劳！”
这一番话，说得情真意切，掷地有声。不仅再次强调了自己绝无恋栈兵权之心，更将此举拔高到“归政于朝”、“以示至公”的层面，堵住了所有可能劝他留任的借口。同时，表明自己愿意留在长安，做个清贵的散官顾问，姿态放得极低。
殿内群臣，心思各异。李勣老眼微眯，抚着胡须，心中暗叹：“好一个以退为进！此子年纪轻轻，竟有如此城府和决断，知进知退，舍得放下，未来……不可限量啊。”他不由得想起了汉初的张良，功成身退，得以善终。此子，颇有古贤遗风。
许敬宗则是心中大定，李瑾此举，无疑是最能打消皇帝疑虑、巩固圣眷的做法。他立刻出列，高声附和：“陛下！镇西郡公（他故意不用王爵称呼，以示亲近）忠谨体国，深明大义，实乃纯臣典范！其言字字恳切，句句为公。陛下，当准其所请，以成全其忠义之心，亦昭示陛下赏功不疑、君臣相得之美！”
上官仪等清流官员，虽然对李瑾的骤贵和与武后的关系有所保留，但见此情景，也不由得暗自点头。无论李瑾内心真实想法如何，至少在行动上，他做出了最符合君臣大义、最能维护朝廷纲纪的选择。这比那些居功自傲、拥兵

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