华山巅的硝烟尚未散尽，崖边的云气凝着仙元溃散的余温，混着焦糊的草木味扑面而来。刘彦昌抱着襁褓中的沉香，脚下踩着一缕轻飘飘的祥云——那是杨戬临别时塞给他的，说是能护他下山，可此刻这仙物托着他，却托不起满心的茫然。

三圣母被压下华山的余痛还烙在心头，华山的洞府已成废墟，他虽抱着亲生骨肉，却觉得天下之大，竟无一处可容身。身后是天道追兵的隐患，身前是乱世的刀光剑影，他不过是个手无缚鸡之力的书生，如何能护得住这身负灵胎的孩子？

就在他踉跄着从华山后山的裂缝中钻出，沿着崎岖山道往下冲时，耳边突然传来一声压得极低的呼唤：“刘彦昌！”

他猛地转头，只见暮色中，一个熟悉的身影跌跌撞撞地追上来——竟是平日里蜷缩在华山脚下、疯疯癫癫的韦承礼。可此刻的他，早已褪去满身邋遢，灰扑扑的布衣下摆被山石刮得破烂，露出腰间一枚锈迹斑斑的青铜虎符，往日里浑浊的眼睛此刻亮得惊人，锐利如鹰，却又藏着几分说不清道不明的疲惫。

不等刘彦昌反应，韦承礼已快步上前，一把将一个沉甸甸的布囊塞进他怀里，声音平静得像在说别人的事：“你父亲……是我杀的。”

刘彦昌浑身一震，怀里的沉香似是感应到他骤然绷紧的气息，轻轻哼唧了一声。他攥紧了拳头，指节泛白，当年父亲莫名失踪的疑团，此刻被这一句话戳破，心口像是被重锤砸中，又闷又疼。

“淝水之战那年，我奉谢玄将军之命，护送一批救命粮草支援东晋，”韦承礼的目光飘向远方，像是透过山雾看到了当年的战场，“你父亲非要追究这批粮草的去向，步步紧逼。我不能让粮道暴露，只能动手。”他顿了顿，转头看向刘彦昌，眼神里没有辩解，只有坦然的愧疚，“我不后悔护了那批粮草，救了江南数万人，但我欠你一条父命。这次，就还你了。”

刘彦昌张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。恨吗？看着眼前这个头发半白、神色疲惫的老人，却提不起恨意。

韦承礼像是没看见他的挣扎，从怀中掏出一卷泛黄的文书，上面盖着东晋琅邪王氏的朱红印章，边角已经磨损得毛糙：“这是‘韦家远亲仆从’的身份文牒，你此后便叫‘阿昌’，对外只说奉主人之命，送幼主南下投奔亲属。韦家虽已没落，但瘦死的骆驼比马大，这身份能帮你挡掉沿途关卡和士族家兵的盘剥。”

他又从衣襟里摸出一块巴掌大的碎片，泛着温润的七彩微光，竟是宝莲灯的残片。“早前有个汉子找我，说是受人所托，让我务必护你父子南下，”韦承礼将残片塞进刘彦昌手里，指尖触到对方冰凉的皮肤，“他只给了这碎片当信物，说你见了便知。现在我把该做的都做了，你父亲的仇、我欠你的情，从此两清。”

刘彦昌攥着文书与宝莲灯残片，指尖冰凉刺骨。

他想起三圣母临行前的嘱托，声音温柔却坚定：“彦昌，护好沉香，让他做个凡人，平安一生。”可他低头看着襁褓中沉香那双清亮的眼睛，又想起沿途听闻的战乱、流民的惨状，心中只剩一声叹息：这乱世，凡人又何来平安？

山风卷着寒意吹过，韦承礼已转身往山深处走去，背影佝偻，很快便融入暮色。刘彦昌望着他的背影，又低头看了看怀中的孩子，攥紧了手中的文书与残片。不管前路有多险，不管恩怨有多深，他都得走下去——为了三圣母，为了沉香，也为了给自己寻一条活下去的路。

他将宝莲灯残片贴身藏好，与三圣母遗留的半块玉佩贴在一起，两道微光交织，悄悄护住了襁褓中的灵胎。然后抱紧沉香，踩着那缕祥云，一步步朝着山下的流民队伍走去，身影很快消失在蜿蜒的山道间。

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刘彦昌混在南渡的流民队伍中，踏上了前往江南的漫漫长路。

时值隆安四年，中原大地早已是人间炼狱。前秦覆灭后，北方各族混战不休，石勒、慕容垂的残部烧杀抢掠，士族豪强纷纷南迁，留下的百姓要么沦为刀下亡魂，要么被迫背井离乡，组成浩浩荡荡的流民队伍。

官道两旁，饿殍遍野，腐臭的气息弥漫在空气中，苍蝇蚊虫嗡嗡作响，啃噬着早已不成人形的尸体。一个瘦骨嶙峋的幼童趴在路边，手里攥着半块树皮，牙齿早已磨平，却仍在徒劳地啃咬，直到最后一口气咽下，眼睛还圆睁着，望着南方的方向。不远处，一名妇人抱着饿死的孩子，麻木地坐在尸堆旁，怀里的孩子早已僵硬，她却还在轻轻拍着，嘴里哼着不成调的童谣。

刘彦昌用韦承礼赠予的粗布将沉香裹得严严实实，藏在衣襟里，尽量避开那些麻木或贪婪的目光。布囊里的干粮不多，他每日只敢啃半块麦饼，就着路边浑浊的河水下咽，剩下的都兑成稀粥，一点点喂给沉香。婴儿的食量不大，可在这缺衣少食的流民队伍中，一口干净的吃食也成了奢望。

同行的流民中有个抱着幼童的妇人，孩子不过两岁，早已饿得皮包骨头，嘴唇干裂出血，一声声微弱的“娘，饿”听得人心头发紧。妇人望着刘彦昌怀中的沉香，眼中闪过一丝绝望的贪婪，伸手便要去抢布囊：“给我孩子一口吃的，求求你，他快饿死了！”

刘彦昌下意识地后退一步，将沉香护得更紧。妇人见状，突然扑上来撕扯他的衣襟，指甲划破了他的胳膊，鲜血瞬间渗了出来。“你凭什么有吃的？凭什么你的孩子能活？”妇人状若疯癫，哭声凄厉，“我的男人被胡人杀了，家产被士族抢了，我只剩下这一个孩子，你为什么不肯救他？”

周围的流民纷纷围拢过来，眼神复杂，有同情，有冷漠，也有蠢蠢欲动。刘彦昌又急又愧，他何尝不想救人，可他只有这点干粮，若是给了妇人，沉香便可能活不下去。就在这时，一名身材高大的流民突然站出来，将妇人拉开：“别为难他了，大家都是苦命人，谁也顾不上谁。”

刘彦昌认得他，名叫陈武，原是北方的猎户，家乡被战火焚毁后，带着老母亲南下。陈武叹了口气，从怀中掏出一小块晒干的草根，递给妇人：“只能吃这个了，聊胜于无。”妇人接过草根，疯了似的往孩子嘴里塞，孩子嚼了两下，便剧烈地咳嗽起来，脸色愈发苍白。

刘彦昌看着这一幕，心如刀绞。他想起当年家乡大旱，灾民们也是这样饥不择食，想起自己为了借粮，在韦家门前跪得膝盖流血。若不是韦承礼的愧疚，若不是杨戬的暗中相助，他和沉香恐怕也会落得这般下场。

入夜后，流民队伍在一处废弃的驿站落脚。刘彦昌抱着沉香缩在墙角，借着微弱的月光，小心翼翼地抚摸着贴身藏着的两块玉佩。三圣母的玉佩透着温润的仙元，韦家的信物带着人间的烟火气，二者相合，恰好能护住沉香不受戾气侵扰。他轻轻拍着沉香的背，低声呢喃：

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