应家的礼送得很快。

上一刻，明靥还因得罪了明谣而被罚跪，下一刻，应家的人已敲开了明府大门。

彼时明谣正在郑婌君身边，流泪控诉着，是明靥抢走了自己的试卷，自己这才得了个丁级中等。

那份乙级中等的窗课，是她的。

明谣声泪俱下，直到应家的人前来，明萧山抹不开颜面，这才叫明靥起身，退至一边。

应家钟鸣鼎食，出手极为大方。光是上好的绫罗绸缎，便送来了足足有三大箱。

被应琢遣来的侍从不认得明靥，只依着名姓找到了明谣。对方郑重其事地取出一块鸾凤玉佩，恭恭敬敬地上前，递给了明谣。

“这是我家公子特意命属下亲手交给明大娘子的，明姑娘，您收好。”

明谣喜不自胜，却也仍不忘奚落她。

在应家的人走后，她这个名义上的姐姐居高临下，眼瞧向她。

“明靥，你也不必羡慕我，再怎么说你还是我们明家的女儿，我母亲自会为你相看一门好亲事，那礼部侍郎家的小儿子怎么样？我看他就挺不错的。”

——嗯，是个瘸子。

“或是舅父家的大儿子，虽说他已娶了妻，却还未纳妾室。你过去了，我们两家也正正好亲上加亲。”

“明靥，你觉得，如何啊。”

明谣朝她挑了挑眉。

天色渐晚，夜风吹至身上愈冷。在明谣面前，明靥敛目垂容，她收敛起所有的心思与脾气，声音是一贯的恭顺温婉。

“姐姐说笑了，璎璎尚未及笄，婚事不必着急。还是以姐姐的大事为重。”

明谣冷哼了一声。

对方居高临下。

“明靥，你记住了，休想再捣什么鬼。倘若你再惹得我不快，我只要去父亲母亲耳边吹吹风，你的婚事——不，你的命，还有你那个药罐子娘亲的命，可就全都在本大小姐手里了，若再有下次——”

她抬眸，乖巧道：“姐姐，不会再有下次了。”

……

便就在明靥带着这些日子所抄写的禁书，偷偷送去主家时。一路上，她忽然撞上一人。

应琢身边的随侍。

明靥记得，他叫窦丞，是应琢极为信任的下属。

对方也认得她。

“明姑娘！”

避让不开，她只好将东西收好，硬着头皮迎上前。

“明姑娘这是要去哪儿？”

明靥胡诌了个由头：“想起有课卷遗落在学堂里，我前去寻一寻。”

窦丞点点头，却并未让路，他犹豫了下，还是问道：“明姑娘，应府送去的东西，你可都收到了？”

“嗯。”

窦丞意味深长：“那鸾凤玉佩，姑娘也收到了？”

做戏要做全套，明靥道：“都收到了。”

“那便好，那便好，”窦丞一连感叹了几声，“那可是公子的宝贝，姑娘切记要收好，万不可弄丢了。对了，再过些日子便是我们公子的生辰——”

正说着，对方凑近了些，朝她挤挤眼睛。

“姑娘定会前来贺寿的，对吧？”

长风扑过，卷起少女鬓边细碎的发。她迎上窦丞满带着期许的眼神，平静道：“会的。”

窦丞登即眉开眼笑。

“我们公子的生辰是便在七月初七，姑娘定要记住了。至于随礼，姑娘不必多准备什么，只要人来了便好。我与公子都会等你的！”

他声音雀跃，仿佛在为替主子办成了一件大事而欢喜开心。

天色愈晚，醺醺沉沉的夜风，不禁令窦丞想起适才在府中的场景。

斜晖透过雕花窗棂，打落在素雅的案台之上。他恭敬立在阶下，眼看着二公子解下那枚一直不离身的鸾凤白玉佩。

精致的鸾凤玉佩，晶莹剔透，通体莹白，其上雕刻着鸾凤祥云，正是栩栩如生。

应琢几声叮嘱，不免令一侧的窦丞笑道：

“公子，您如今都舍得将这玉佩送给明家娘子了。”

原先，他奉行这一场婚约，全不过一个“孝”字。

母亲让他娶妻，那他便顺着母亲的意愿娶妻，毕竟这盲嫁盲娶，也是一件最寻常不过的事。他无心探究自己将要娶的妻子是何人，只知晓她的名字叫做明谣。

是明家的大女儿。

她年龄如何，样貌如何。

他都一概不知。

应琢只听闻，明家大姑娘是个品性端正的。

善良孝顺，宜室宜家，如此便够了。

即便他有时会觉得，自己一个人逍遥惯了，身侧多出一个人，总会觉得不甚自在。

况且，他从未与姑娘家接触过，即便母亲常说他，二郎，这样不好。

他肩负着为应氏传宗接代的责任，理应早日成家，千万莫学了他的大哥。

——前些年大嫂不慎落水，受寒落了病根，沉疴难愈。加之大哥大嫂伉俪情深，无论老夫人念叨了多少次，大哥也不愿再纳偏房，于是这绵延子嗣的责任便落在了应琢身上。

老夫人期盼着他，国事之余，顾一顾自家事，娶妻纳妾，让她早日抱上长孙。

大哥也急着催他。

那日路过凉亭——

兄长语重心长地同他讲：“你大嫂的身子不好，这等重任便交给二郎你了。待你成了家，我与你嫂嫂再也不必听母亲的唠叨，二弟啊，你就早些解救解救为兄罢。”

应琢颔首：“好。”

“待正妻过门，兄长再为你寻上七八门妾室，你大嫂管得严，只能由你来享这齐人之福咯。”

应琢不自在地咳嗽了声，尴尬道：“也不必。”

早日娶妻，早日纳妾，早日生子。

对此，他并未反感，也并未反对。

他是应家的嫡子，是未来的应家家主，自当发扬门楣。

使家庭和睦，夫妻和顺，子嗣兴旺。

窦丞的打趣声随着窗外飘摇的风声，拂至耳畔。身前明灯摇曳，灯色伴着香炉内的熏炙沉水兰香，烟煴入男子漆黑平静的眼眸中。

他收回修长的手指，指尖掠过衣帛上的绣金兰草，略微颔首，神色是一如既往的云淡风轻。

她要嫁入应府，成为他的正妻，这枚玉佩，理应是她的。

罔顾他以后再纳多少门妾室偏房，她都会是这个家的女主人。

他会与她夫妻和睦，相敬如宾，给她应家少夫人该有的、全部的殊荣。

应琢垂眸提笔，笔尖蘸了浓黑的墨，思绪如墨汁般一泻千里。良久，他凝了凝指尖，心中想。

况且那明家娘子与他也算是投缘，宅院深深，多一位能与自己说说话的人，似乎也不错。

-

三日后，应家的请帖果然下到了明府。

还有大半个月便是应琢的生辰，作为未来的亲家，自当出席寿宴。

趁着众人不备，明靥瞟了一眼那请帖。

只一眼，她便瞧出，其上是应琢的字迹。

遒劲奔放的字体，与他本人大不相同。

应琢递了五封请帖。

便是连“明靥”这个人，与她的生母林夫人，都有应府送来的请帖。

足以见应琢的郑重与真诚。

明靥回到湘竹苑。

院外路过一行侍人，他们七嘴八舌地议论着明谣与应家公子的婚事。那声音吵闹了些，也让养病卧床的阿娘支起身，用手语问她：“璎璎，是什么这么热闹？”

这些天，阿娘的精神气儿好了些。

稍一听见院外传来动静，她便竖起耳朵。

明靥知道她是在等谁。

少女垂眸，将床榻边的空药碗收了，不动声色地回答：

“过些日子是应家二公子的生辰宴，应家遣人送了请帖，也宴请了你和我。

“阿娘，”她转过头，“你想去吗？”

妇人面上愣了一瞬。

也仅是一瞬间，让明靥捕捉到了阿娘面上的躲避与失落。

她摇摇头，强抑住眼底情绪，比划着手势。

“阿娘身子撑不住，便不去凑这份热闹了。”

——明靥知道，她这是在想明萧山。

却又真怕见着了这个名义上的“夫君”。

窗牖微掩着，遽然一道幽冷的风，带着夏末独有的燥意涌入户。榻上阿娘微微俯身，她似乎想要咳嗽，却又干咳不出声来。

忽然，她想起——

“璎璎。”

“嗯？”

“今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”

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