第二十一章铁证如山

马车驶出宫门时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙的影子拖得老长，像一道道深色的疤痕刻在青石路面上。街上的行人少了，摊贩们开始收摊，偶尔有巡逻的兵士列队走过，甲胄碰撞声在空旷的街道上回响。

江清砚靠在车厢壁上，闭着眼，手中握着那柄尚方宝剑——剑身细长，剑鞘乌沉，刻着繁复的云龙纹。剑不重，却沉甸甸的，压得他心头喘不过气。

钦差。

这两个字意味着什么，他太清楚了。这是皇权特许的生杀大权，也是悬在头顶的利剑。用得好，能肃清奸邪；用不好，就是身败名裂，死无葬身之地。

马车忽然停了。

“江大人，刑部到了。”车夫在外低声道。

江清砚睁开眼，掀开车帘。刑部衙门的黑漆大门敞开着，门前立着两尊石狮，在暮色中显得格外狰狞。李崇明已经等在阶前，一身尚书官服，神色凝重。

“江钦差。”他拱手，语气正式。

“李大人不必多礼。”江清砚下车还礼，“学生……下官惶恐。”

李崇明看着他苍白的脸，眼中闪过一丝复杂，随即侧身引路:“请进，三司长官已在正堂等候。”

正堂灯火通明。除了李崇明，还有两人——大理寺卿张正言，都察院左都御史周明远。三人都是朝中重臣，此刻却因为一桩案子，要与一个刚中会元的少年共事。

张正言年约五旬，面容清瘦，目光锐利如鹰。周明远稍年轻些，国字脸，浓眉大眼，看起来颇为耿直。两人见江清砚进来，目光都落在他身上，尤其是他手中的尚方宝剑。

“下官江清砚，见过二位大人。”江清砚行礼。

“江钦差免礼。”张正言开口，声音低沉，“圣旨已到，三司会审水鬼帮一案，由你主理。但此案牵连甚广，还望钦差行事谨慎，勿要……操之过急。”

话中有话。

江清砚听出来了。张正言在提醒他，也在警告他——此案水深，别急着往前冲。

“下官明白。”他平静道，“敢问三位大人，案情进展如何？”

李崇明从案头取过一沓卷宗，推到他面前:“陈文正招供了部分，承认收受贿赂，为水鬼帮掳来的举子疏通科举关节。但咬死是个人所为，与旁人无关。至于观澜书院、都水司，一概否认。”

江清砚翻看卷宗。陈文正的供词滴水不漏，把所有罪责都揽在自己身上，像是……早就准备好了。

“可曾用刑？”他问。

“用了。”周明远接话，声音粗犷，“但那老骨头硬得很，打死不说。再打，怕是要死在刑部大牢里。”

“那就别打了。”江清砚合上卷宗，“打出来的口供，也未必是真。”

三人对视一眼，都有些意外。

“江钦差的意思是……”

“下官想见见陈文正。”江清砚抬起头，“单独见。”

刑部大牢在地下，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和隐约的血腥气。江清砚跟在狱卒身后，走过长长的甬道。两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的目光呆滞，有的嘶声喊冤，还有的蜷缩在角落，一动不动，像具尸体。

最深处的一间单独牢房，铁门厚重，门上只开了一个小窗。狱卒打开门锁，躬身道:“江钦差请。”

江清砚走进去。牢房里只有一张草铺，一张木桌，桌上放着一盏油灯。陈文正坐在草铺上，背靠着墙，闭着眼。他穿着囚服，头发散乱，脸上有鞭痕，但坐姿依旧挺直，依稀还能看出礼部郎中的风骨。

听到开门声，陈文正睁开眼。看到江清砚时，他眼中闪过一丝讶异，随即化作苦笑。

“江会元……不，该叫江钦差了。”他声音嘶哑，“恭喜。”

江清砚在木桌旁的凳子上坐下，将尚方宝剑放在桌上。剑身与桌面磕碰，发出沉闷的一声响。

陈文正的目光落在剑上，瞳孔微缩。

“陈大人认得这柄剑？”江清砚问。

“尚方宝剑，先斩后奏。”陈文正缓缓道，“圣上将此剑赐你，是要……大开杀戒了？”

“下官不想杀人。”江清砚平静道，“只想查明真相。”

“真相？”陈文正笑了，笑声里满是嘲讽，“真相就是，我陈文正贪财枉法，勾结匪类，扰乱科举。这就是全部的真相。”

“是吗？”江清砚从袖中取出那枚带血的铜钱，放在桌上，“那这枚铜钱，为何会在福寿茶馆掌柜尸体手中？掌柜临死前紧紧攥着它，指甲都抠进了肉里——他是在向谁求救？又是在指证谁？”

陈文正的笑容僵住了。

“还有，”江清砚又取出那枚瓷片，“这瓷片上的莲花印记，是都水司某位官员的私徽。三年前，那位官员‘暴毙’家中，死因与都水司近日死的那几位一模一样——中毒诱发心疾。陈大人可知道，他们中的是什么毒？”

陈文正嘴唇动了动，没说话。

“是‘牵机引’。”江清砚替他答了，“一种罕见的毒药，无色无味，中毒者初期症状类似心疾，三日内必死。此毒产自南疆，京城里能用得起、拿得到的人，屈指可数。”

他顿了顿，看着陈文正的眼睛:“陈大人，你也是读书人，该知道什么叫‘兔死狗烹’。你现在把所有罪责揽下，保住了背后的人，可等你死了，那些人……会记得你的好吗？”

陈文正闭上了眼。

牢房里一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。

许久，陈文正才重新睁开眼，声音低得像叹息:“江钦差，你太年轻了。有些事……知道得越少，活得越久。”

“下官这条命，本就是捡来的。”江清砚轻声道，“多活一天，少活一天，没什么区别。但有些事，总得有人去做。”

他站起身，走到牢门前，背对着陈文正:“陈大人，下官给你一夜时间考虑。明日此时，若你还是什么都不说，那这枚带血的铜钱，这枚莲花瓷片，还有‘牵机引’的线索……下官会一并呈报圣上。到时候，查到哪里，牵连到谁，就不是下官能控制的了。”

说完，他推门而出。

铁门在身后关上，发出沉重的撞击声。

牢房里，陈文正盯着桌上那枚带血的铜钱，许久，颤抖着伸出手，将它握在掌心。铜钱冰凉，血渍已经干涸，却仿佛还带着掌柜临死前的绝望。

他闭上眼，一滴浑浊的泪从眼角滑落。

江清砚走出大牢时，天已经彻底黑了。刑部衙门的院子里点起了灯笼，昏黄的光在夜风中摇曳。

谢云辞等在院中，见他出来，立刻迎上:“怎么样？”

“他动摇，但还不敢说。”江清砚揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌来，“背后的人……恐怕比他想象的更可怕。”

“先回去休息。”谢云辞扶住他，“你脸色很差。”

两人正要离开，一个衙役匆匆跑来:“江钦差，李尚书有请，说有急事。”

李崇明在书房等着。见他们进来，立刻屏退左右，关上门，神色异常凝重。

“出什么事了？”江清砚问。

李崇明从怀中取出一封信，递给他:“半个时辰前，有人用箭射进刑部衙门的。信是给你的。”

信是素白信笺，上面只有一行字:

“子时，城南乱葬岗，一个人来。若带人，周文远必死。”

周文远。

江清砚瞳孔骤缩——那是水鬼帮账本上提到的、被掳的举子之一，《周礼新解》的“作者”。陈文正要保进甲榜的那个人。

他还活着？

“这是陷阱。”谢云辞立刻道，“你不能去。”

“可周文远……”

“就算是真的，也是诱饵。”谢云辞握紧拳头，“他们想引你出去，在荒郊野外下手。”

江清砚沉默了。他当然知道这是陷阱。但周文远……那是活生生的人，是被水鬼帮残害的无辜者。若因为他不去，周文远被杀……

“我去。”他抬起头，眼神坚定，“但不会一个人去。”

“你……”

“谢兄，你暗中跟着。”江清砚看向谢云辞，“他们要我一个人，我就一个人去。但你在暗处接应。若真有危险，再出手。”

李崇明皱眉:“太危险了。乱葬岗那种地方，夜黑风高，对方若设下埋伏……”

“正因为危险，才更要去。”江清砚轻声道，“他们敢约在乱葬岗，说明……已经狗急跳墙了。这是机会，抓住他们尾巴的机会。”

谢云辞盯着他看了半晌，最终咬牙点头:“好。但你要答应我，若有危险，立刻发信号，不要逞强。”

“我答应。”

子时将至。

城南乱葬岗，名副其实。这里是京城弃尸的地方，常年阴气森森，连野狗都不敢靠近。今夜月黑风高，只有零星几点磷火在荒坟间飘荡，像鬼魅的眼睛。

江清砚提着灯笼，独自走在坟堆间。灯笼的光只能照亮脚下几步，四周是无边的黑暗，还有隐约的、不知是风声还是呜咽的声音。

他走得很慢，每一步都小心翼翼。胸中那颗共同的心脏跳得很快——那是谢云辞的紧张，通过联结传递过来。

忽然，前方出现一点火光。

不是磷火，是真正的火光——有人提着灯笼，站在一座高大的荒坟前。

江清砚停下脚步。

提灯笼的是个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。他身后，荒坟的墓碑上，绑着一个人——衣衫褴褛，披头散发，正是周文远。周文远嘴里塞着破布，看到江清砚，眼中爆发出希望的光芒，拼命挣扎。

“江钦差，果然守信。”黑衣人开口，声音嘶哑，显然刻意伪装过。

“放了周文远。”江清砚平静道。

“不急。”黑衣人轻笑，“先说说条件——你手里

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