第二十章榜下捉婿

放榜那日，京城万人空巷。

贡院外的照壁前人山人海，挤得水泄不通。举子们、家仆们、看热闹的百姓们，全都伸长脖子，盯着那面即将贴出榜单的高墙。空气中弥漫着焦灼、期待、还有若有若无的恐慌——陈文正舞弊案已经传得沸沸扬扬，谁都想知道，今科会试的结果，到底还有几分可信。

江清砚没有去挤。他站在街对面的茶楼二楼雅间里，凭窗眺望。谢云辞站在他身后，手按腰间，目光锐利地扫视着楼下人群。

“你不去看榜？”谢云辞问。

“等会儿人散了再看。”江清砚轻声道，手中捧着热茶，脸色比前几日好了些，但依旧苍白，“现在去挤，徒增危险。”

他说得平静，谢云辞却从他眼中看出一丝隐藏的紧张——毕竟，这是三年寒窗的结果，没有人能真正淡然处之。

楼下忽然传来震天的锣鼓声！

“放榜了！放榜了！”有人高喊。

人群瞬间沸腾，像炸开的油锅。所有人都往前挤，哭喊声、欢呼声、推搡声混成一片。差役们拼命维持秩序，却如螳臂当车，很快被人潮淹没。

江清砚的视线紧紧盯着照壁。几个书吏正将巨大的黄榜张贴上去，墨迹淋漓，在阳光下泛着刺目的金光。

榜单从最后一名开始张贴，每贴一张，下面就爆发出一阵喧哗。有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场晕厥——这就是科举，千军万马过独木桥，几家欢喜几家愁。

谢云辞忽然皱眉:“不对劲。”

“什么？”

“你看那些差役。”谢云辞指着楼下维持秩序的官差，“他们的站位……太刻意了。像是在等什么。”

江清砚仔细看去。果然，那些差役看似散乱，实则隐隐围成了一个圈，圈的中心，正是照壁前最拥挤的区域。而且他们手握刀柄，眼神警惕，不像是维持秩序，倒像是在……防备什么。

或者，等待什么。

正想着，黄榜已经贴到了前十名。

第九名、第八名……每念一个名字，人群就安静一瞬，随即爆发出更大的喧哗。这些名字，有的声名显赫，有的籍籍无名，但能进前十，都已是一脚踏进了官场。

终于，第三名:“苏州府李慕言！”

楼下传来一声尖叫，是李慕言的声音。江清砚看到他被人群簇拥着，激动得满脸通红，几乎站不稳。那个活泼的王璞在他身边又跳又叫，比自己中了还高兴。

江清砚微微一笑。李慕言能中，他真心替他高兴。

第二名:“金陵府王璞！”

又是一阵喧哗。王璞愣在原地，随即“哇”的一声哭了出来，抱住李慕言嚎啕大哭。两个少年相拥而泣，周围人纷纷道贺。

只剩榜首了。

所有人都屏住呼吸，盯着照壁上最后那张黄纸。

书吏展开榜单，高声念出那个名字——

“润州府江清砚！”

刹那间，万籁俱寂。

所有人都愣住了。连差役都忘了维持秩序，呆呆地看着那张榜单。

江清砚自己也怔住了。他虽然自信考得不错，但会元……这超出了他的预料。

楼下，不知是谁先反应过来，爆发出震天的喧哗！

“江清砚？是那个揭了水鬼帮案子的江清砚？！”

“天啊！会元！他才多大？！”

“听说他身体不好，居然能撑过三场考试，还拿了会元……”

议论声、惊叹声、道贺声混在一起，像潮水般涌向茶楼。无数道目光投向二楼雅间，试图寻找那位新鲜出炉的会元。

江清砚站在窗边，迎着那些目光，面色平静。只有谢云辞能看到，他握着茶杯的手指，在微微颤抖。

不是激动，是……警觉。

太顺利了。

顺利得不正常。

一个牵扯进水鬼帮大案、又在考场目击舞弊抓捕的举子，居然能拿会元？阅卷的考官们，难道没有顾忌？

除非……有人想让他中。

为什么？

江清砚脑中飞快思索。是因为他揭了水鬼帮的案子，有人想借此拉拢？还是因为他在考场上看到了什么，有人想用功名堵他的嘴？

亦或是……更深的算计？

楼下忽然传来整齐的脚步声。

一队官差分开人群，快步走向茶楼。为首的正是那日在贡院押走陈文正的兵士头领，他面色冷峻，手握刀柄，目光如鹰隼般扫视四周。

人群自动分开一条路，议论声渐渐低下去。所有人都意识到——要出事了。

那队官差停在茶楼门口，头领抬头，看向二楼雅间的窗户，朗声道:

“江清砚江公子可在？刑部有请。”

刑部。

不是报喜的衙役，不是道贺的同窗，是刑部。

江清砚与谢云辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

来了。

该来的，终究还是来了。

“我下去。”江清砚放下茶杯，整理了一下衣襟。

“我陪你。”谢云辞道。

两人一前一后下楼。茶楼大堂里鸦雀无声，所有人都看着他们，目光复杂——有羡慕，有同情，更多的是好奇。

走出茶楼，阳光刺目。江清砚微微眯眼，适应了一下光线，才看向那位兵士头领。

“学生江清砚，不知刑部传唤，所为何事？”

头领抱了抱拳，语气还算客气:“江公子，有桩案子需要你协助调查。请随我们走一趟。”

“什么案子？”

“到了刑部，自然知晓。”

江清砚点头，正要迈步，谢云辞却上前一步，亮出六扇门令牌:“我与他同去。”

头领看了令牌一眼，神色微变，但还是摇头:“谢总捕见谅，尚书大人有令，只请江公子一人。”

“他身体不好，需要人照料。”谢云辞寸步不让。

“刑部自会安排大夫。”

两人僵持不下。

就在这时，远处又传来马蹄声。又一队人马疾驰而来，这次是穿着飞鱼服的锦衣卫！

锦衣卫在茶楼前勒马，为首的是个面白无须的中年太监，他扫视一圈，目光落在江清砚身上，尖声道:

“哪位是江清砚？”

江清砚上前一步:“学生便是。”

太监点点头，展开一卷黄绫:“圣上口谕，宣会元江清砚即刻进宫面圣。钦此。”

圣上口谕！

所有人都跪下了，包括那些刑部的官差。江清砚也跪地接旨，心中却掀起了惊涛骇浪——皇帝要见他？为什么？

太监宣完口谕，对刑部那头领道:“刘统领，江公子咱家带走了。刑部若有事，等江公子从宫里出来再说。”

刘统领脸色难看，却不敢违抗圣旨，只能躬身道:“是。”

太监看向江清砚，脸上堆起笑容:“江会元，请吧。马车已经备好了。”

江清砚起身，看向谢云辞。后者眼中满是担忧，却只能对他微微点头——圣旨面前，谁也不能违抗。

“谢兄，”江清砚低声道，“若我日落前未归，去找李尚书。”

谢云辞重重点头。

江清砚这才转身，跟着太监上了那辆华贵的马车。马车驶动，在众人复杂的目光中，朝着皇城方向而去。

谢云辞站在原地，看着马车消失在街角，手紧紧握成了拳。

胸中那颗共同的心脏，跳得又快又乱。

他能感觉到江清砚的紧张，也能感觉到……一丝决绝。

皇宫，养心殿。

江清砚跪在冰冷的金砖地上，额头触地。殿内燃着龙涎香，香气浓郁得让人头晕。他能听到自己的心跳声，沉重而急促。

“抬起头来。”

一个温和却威严的声音响起。

江清砚缓缓抬头。御案后坐着一位中年男子，穿着明黄常服，面容清癯，眼神深邃如潭——正是当今圣上，永昌帝。

永昌帝打量着他，许久，才道:“你就是江清砚？揭开水鬼帮案子的那个书生？”

“回陛下，正是学生。”

“朕看了你的考卷。”永昌帝拿起御案上的一沓纸，正是江清砚的会试答卷，“经义扎实，策论犀利，尤其是这篇论漕运之弊……”

他顿了顿，声音微沉:“你在文中提到，漕运之弊，根在吏治，非止于江湖。此言何解？”

江清砚心跳更快。他知道，真正的考验来了。

“回陛下，学生以为，水鬼帮之所以能猖獗多年，掳掠考生、贩卖人口、甚至染指科举，非一日之寒。其背后，必有官员庇护，有衙门失职。若只剿灭江湖匪类，不肃清吏治，则弊病难除，死灰复燃。”

他说得不疾不徐，字字清晰。

永昌帝盯着他:“依

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