第十九章考场之内

十月十五，会试开考。

天未亮，贡院外已是人山人海。数千名举子提着考篮，在寒风中排队等候入场。灯笼的光连成一片，映着一张张或紧张、或兴奋、或憔悴的脸。

江清砚裹着厚实的鹤氅，提着考篮站在队伍中。他的脸色依旧苍白，但经过半个月的调理，已经比之前好了许多。薛大夫给的药按时服用，月圆之夜的心脉逆冲虽如期而至，但在谢云辞的护持和薛大夫的针药下，总算有惊无险地熬了过去。

谢云辞站在他身后，一身深蓝劲装，腰间配着六扇门的令牌——他今日以监考官的身份随队入贡院。这是李崇明的安排，名为协查考场秩序，实则是保护江清砚，同时暗中监控可能出现的异常。

队伍缓慢前行。每个考生都要经过严格搜检:衣物要解开，考篮要翻查，甚至连发髻都要被差役摸一遍，以防夹带。搜检的差役个个脸色严肃，动作麻利，显然都是老手。

轮到江清砚时，一个差役接过他的考篮，正要翻查，谢云辞忽然上前一步，亮出令牌:“这位江公子身体不适，动作轻些。”

差役见是六扇门的人，连忙点头哈腰:“是，是，小的明白。”

搜检果然轻柔了许多。江清砚配合地解开外衣，让差役检查内衣——这是规矩，再尊贵的考生也不能免。好在他早有准备，穿的都是单薄的棉布中衣，没有夹层。

考篮里的东西也被一一取出:笔墨纸砚、几块干粮、一个小水囊，还有薛大夫特制的药瓶。差役拿起药瓶，拔开塞子闻了闻，眉头皱起:“这是什么？”

“学生患有心疾，这是救命的药。”江清砚温声道。

差役看向谢云辞。后者点头:“确实是药，我作保。”

有六扇门总捕作保，差役自然不敢多问，将东西放回考篮，又检查了笔杆、砚台，确认没有夹带，才放行。

过了搜检，便是领考号。贡院的号舍按《千字文》编号，江清砚领到的是“地字十九号”，在贡院西侧，位置不算好，但也不算差。

谢云辞一路护送他到了号舍前。贡院内部，除了考生和考官，其他人不得入内，谢云辞只能送到这里。

“万事小心。”他低声道，将一个更小的竹筒塞进江清砚手里——比之前那个更精致，筒身刻着细密的花纹，“若遇危险，按下底部的机关，我会立刻知道。”

江清砚点头，将竹筒贴身收好，提着考篮走进号舍。

号舍很小，宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人转身。三面是墙，一面是栅栏门。里面只有一张木板搭成的桌案，一个矮凳，角落里放着个马桶——这就是未来三天两夜的栖身之所。

江清砚将考篮放在桌案上，开始整理。笔墨纸砚摆放整齐，干粮和水囊放在角落，药瓶贴身收好。做完这些，他才在矮凳上坐下，闭目养神。

辰时正，三声鼓响，考试开始。

考题发下来了，厚厚一沓，从四书五经到策论时务，内容庞杂。江清砚展开考卷，从头到尾浏览一遍，心中已有成算——这些题目他大多温习过，虽有些刁钻，但难不倒他。

他提笔，蘸墨，开始在草稿纸上打草稿。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在寂静的贡院里格外清晰。

贡院很大，数千间号舍整齐排列，像一个个小小的囚笼。考生们埋头答卷，只有偶尔的咳嗽声、翻纸声，还有巡考官沉重的脚步声。

江清砚答得很顺利。经义题引经据典，策论题针砭时弊，他都写得条理清晰，文采斐然。但写着写着，他忽然觉得有些不对劲。

太安静了。

不是考生们的安静，而是……整座贡院的安静。巡考官的脚步声似乎少了许多，而且都集中在某个方向——东侧？

他停下笔，侧耳倾听。

果然，脚步声都往东边去了，而且很急。隐约还能听到几声低语，但听不真切。

出事了。

江清砚心头一紧。他想起谢云辞的话——对方一定会在会试上动手。

会是什么？

舞弊？骚乱？还是……

他握紧了手中的笔，强迫自己冷静下来。无论发生什么，他现在能做的，只有继续答卷。若真有事，谢云辞会处理。

他重新提笔，继续书写。但这一次，他留了心，不时停下笔，倾听外面的动静。

约莫过了一炷香时间，脚步声又回来了，而且更多、更杂。不止巡考官，还有……兵士的脚步声？甲胄碰撞的铿锵声？

江清砚抬头，从栅栏门的缝隙往外看。

一队兵士快步走过，个个手持长矛，神色肃穆。为首的是个穿着官袍的中年官员，面色铁青，正是今科会试的副主考之一——礼部郎中陈文正。

陈文正经过江清砚的号舍时，脚步忽然顿了顿，目光透过栅栏，落在他身上。

那眼神很复杂，有审视，有疑虑，还有……一丝不易察觉的慌乱？

只一瞬，陈文正就移开目光，继续往前走了。兵士们紧随其后，脚步声渐渐远去。

江清砚的心沉了下去。

陈文正他认识——不，应该说，他在水鬼帮的账本上见过这个名字。虽然用的是化名，但备注里的特征对得上:礼部任职，负责科举事务，好金石收藏……

账本上记载，陈文正曾通过水鬼帮“购买”过一批前朝碑拓，代价是……为某个“文货”疏通关系。

那个“文货”是谁？

江清砚脑中飞快回想账本内容。他记忆力极好，几乎过目不忘，很快就锁定了一条记录:

“丙字十七号，男，二十许，擅经义，通音律。陈公验货，言‘可造之材’，酬金三千两。备注:需入今科会试甲榜。”

今科会试甲榜，就是前三十名。

陈文正要保一个人进甲榜。

而这个人，现在就在贡院里！

江清砚猛地站起身，又因动作太急牵动胸口，闷哼一声坐了回去。他按住心口，深吸几口气，强迫自己冷静。

不能慌。

他现在在考场里，什么也做不了。唯一能做的，就是完成考试，然后……找出那个人。

他重新提笔，但这一次，答题的思路变了。

原本他打算中规中矩，稳妥为上。但现在，他改了主意——他要考好，考得非常好，好到足以引起所有人的注意。

因为只有这样，他才能进入那些人的视野，才能接近真相。

接下来的答题，江清砚几乎用尽了毕生所学。经义题他旁征博引，策论题他针砭时弊，每一篇文章都写得滴水不漏，文采飞扬。他甚至在其中一篇策论里，暗藏了关于漕运弊案的隐喻——若阅卷官是明眼人，一定能看出端倪。

写到最后一题时，已是第二日傍晚。

天色渐暗，号舍里点起了蜡烛。烛光摇曳，映着江清砚苍白却专注的脸。他握着笔，手腕已经酸痛，但眼神依旧清亮。

最后一题是时务策，题目是:“论漕运之弊与革”。

看到这个题目，江清砚的手微微一颤。

太巧了。

巧得像……有人特意为他准备的。

他抬起头，看向栅栏门外。夜色中，贡院像一头沉睡的巨兽，安静得可怕。但在这安静之下，暗流汹涌。

他没有犹豫，提笔就写。

从漕运的历史沿革，到如今的积弊;从水鬼帮的猖獗，到都水司的失职;从底层漕工的苦难，到朝廷政策的疏漏……他写得酣畅淋漓，字字珠玑，却又字字见血。

写到一半时，外面忽然传来骚动。

不是脚步声，而是……哭声？还有怒骂声？

江清砚停下笔，仔细倾听。

声音从东侧传来，而且越来越近。隐约能听到几个词:“舞弊……抓到了……押出去……”

果然。

他放下笔，走到栅栏门边，透过缝隙往外看。

只见一队兵士押着几个人走过。被押的人穿着举子服饰，个个面如死灰。其中一人江清砚认得——是江南有名的才子，姓周，据说诗词双绝，今科会试的热门人选。

周才子被两个兵士架着，步履踉跄，口中喃喃:“冤枉……我是冤枉的……”

但兵士根本不听，粗暴地将他往外拖。

江清砚的目光落在周才子腰间——那里挂着一块玉佩，玉佩的样式……他好像在哪儿见过？

对了，春风阁。那夜薛大夫给他看的那枚铜钱，系的红绳上，就挂着一小块碎玉，与这块玉佩的质地、颜色一模一样。

所以周才子就是那个“丙字十七号”？陈文正要保进甲榜的人？

可他现在为什么被抓了？

江清砚正疑惑，又有一队人走过。这次被押的是个官员——正是陈文正！

陈文正官帽已掉，发髻散乱，脸色惨白如纸。他被兵士押着，经过江清砚的号舍时，忽然抬起头，看向他。

那一瞬间，江清砚看到了陈文正

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggds.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】